В 1890-х гг. спад наступил и в сельском хозяйстве, и фермеры осознали, что их проблемы схожи с проблемами рабочих и их не удастся разрешить, не объединившись. В декабре 1889 г. представители фермерских ассоциаций встретились в Сент-Луисе с профсоюзными лидерами и представителями «грейнджеров» и «гринбекеров», чтобы организовать Народную партию, более известную как Популистская. Свой первый партийный съезд по выдвижению кандидатов в президенты партия провела в июле 1892 г. в Омахе, штат Небраска. На нем присутствовали такие лидеры, как Игнатиус Донелли, Джерри Симпсон по прозвищу Босоногий, Мэри Элизабет Лиз и сенатор от Южной Дакоты Джеймс Кайли. Партия выдвинула кандидатом в президенты Джеймса Уивера из Айовы и кандидатом в вице-президенты Джеймса Г. Филда из Вирджинии. Популистская партия призывала к неограниченному выпуску серебряных и золотых монет с целью обеспечения «дешевых денег» в соотношении 1 к 16 и требовала передать в собственность государства железные дороги, телеграф и телефон, ввести прогрессивный подоходный налог, прямые выборы в сенат, тайное голосование. Кроме того, популисты настаивали на сокращении рабочего дня в промышленном секторе и праве влиять на законодательную власть через процедуру выдвижения инициатив и референдумы.
Жестокая социальная и экономическая несправедливость, существовавшая в конце XIX в., привела не только к созданию Народной партии, но и, спустя несколько лет, Движения прогрессистов. Отныне по всей стране все громче звучали требования улучшить условия труда, сократить рабочий день, поднять заработную плату, принять законы о женском и детском труде, охране здоровья и безопасности рабочих на производстве. Сами по себе экономические требования указывали, что в Соединенных Штатах произошло расслоение общества на классы по имущественному признаку.
На выборах 1892 г. демократы вновь выдвинули в президенты Гровера Кливленда, их кандидатом в вице-президенты стал Эдлай Стивенсон из Иллинойса. Республиканцы выдвинули Гаррисона на второй срок, а на место вице-президента предложили Уайтло Рейда из Нью-Йорка, имевшего также мандат от социалистов и Партии «сухого закона». За Кливленда проголосовали 5,5 миллиона избирателей, и он получил 277 голосов выборщиков, а за Гаррисона – 5 миллионов избирателей и 145 выборщиков. Кандидат популистов Уивер набрал более миллиона голосов избирателей и 22 голоса выборщиков, кроме того, Популистская партия получила восемь мест в палате представителей. Впервые со времен Гражданской войны Демократическая партия не только завоевала президентское кресло, но и контролировала обе палаты конгресса.
Но едва к власти пришли демократы, как в мае 1893 г. разразился финансовый кризис, нанесший тяжелый удар по экономике. Золотые запасы понесли урон из-за наплыва требований британского банкирского дома Baring Brothers, сбросившего американские международные облигации, к тому же тарифы Маккинли снизили доходы США от налогов и сборов, а слишком большое количество пенсий, назначенных администрацией Гаррисона ветеранам Гражданской войны, вдовам и сиротам, уменьшило профицит бюджета. В результате лопнула фондовая биржа, 500 банков обанкротились, сотни предприятий разорились, резко выросло число безработных. К концу года золотой запас снизился до 80 миллионов долларов.
Чтобы остановить утечку золота, Кливленд созвал специальную сессию конгресса и предложил отменить закон Шермана о закупке серебра. Конгресс согласился, но отток все равно продолжался, и депрессия углублялась. «Армия» безработных во главе с популистом Джейкобом Зеклером Кокси из Огайо шла маршем на Вашингтон, требуя работы и увеличения денежной массы. Кокси и несколько других лидеров были арестованы, «армию» разогнали.
В палате представителей демократы успешно сократили тарифы, но сенат внес 634 поправки, которые свели на нет их усилия. 27 августа 1894 г. был принят законопроект Уилсона – Гормана о тарифах, однако Кливленд отказался его подписать. Важной особенностью этого законопроекта была 2-процентная налоговая ставка на личный и корпоративный доход свыше 4 тысяч долларов. Впрочем, Верховный суд в деле «Поллок против Farmers Loan and Trust Company» признал это положение неконституционным, так как прямые налоги могут распределяться только пропорционально населению каждого штата.
Чтобы решить проблему золотого дефицита, правительство договорилось о займе в 62 миллиона долларов у банковской группы Джеймса Пирпонта Моргана и Августа Бельмонта под залог правительственных облигаций, на которые были куплены 3,5 миллиона унций золота, при этом часть золота была закуплена за границей. Банкиры за свое содействие получили доход в 1,5 миллиона долларов.
Поддержание золотого стандарта стало важной темой на президентских выборах 1896 г., хотя депрессия, продолжавшаяся весь президентский срок Кливленда, не сулила демократам ничего хорошего. Республиканская партия, которой умело управлял Маркус А. Ханна, магнат горнодобывающей промышленности и судоходства из Кливленда, в середине июня на съезде в Сент-Луисе выбрала кандидатом в президенты Уильяма Маккинли и кандидатом в вице-президенты – Гаррета Хобарта из Нью-Джерси с программой поддержания единого золотого стандарта, высоких протекционистских тарифов и агрессивной внешней политики.
8 июля демократы на съезде в Чикаго приняли программу поддержания свободного и неограниченного выпуска металлических денег по курсу 16:1, отмены высоких протекционистских тарифов и прекращения использования судебных решений для запрета выступлений рабочих. Уильям Дженнингс Брайан произнес пламенную речь, ставшую ответом на призыв республиканцев к введению золотого стандарта: «Вы не напялите на голову трудового человека этот терновый венец, вы не распнете человечество на золотом кресте». За эту речь он был выдвинут в президенты, а Артур Сьюол из штата Мэн – в вице-президенты. Демократы также осудили постановление Верховного суда против подоходного налога.
Эта кампания была «битвой стандартов»
[26]
, то есть золотого стандарта против серебряного. Популистская партия поддержала Брайана, но вице-президентом выдвинула пламенного Томаса Уотсона из штата Джорджия. Отсутствие собственного кандидата на пост президента деморализовало популистов, и их движение резко пошло на убыль.
И хотя Брайан колесил по стране и выступил с захватывающими речами перед толпами своих приверженцев в 29 штатах, он проиграл выборы хорошо управляемой и финансируемой партийной машине республиканцев под руководством Маркуса Ханны. Маккинли вел кампанию с балкона своего дома в Кантоне, штат Огайо. По призыву Ханны промышленники вложили в избирательную кампанию 16 миллионов долларов, которые были потрачены на то, чтобы выставить Брайана радикалом, стремящимся подорвать основные институты государства. Маккинли набрал 7 миллионов голосов избирателей, Брайан – 6,5 миллиона.
Обе палаты конгресса остались в руках республиканцев. Зарождалась новая эра, которой суждено было изменить политический курс Америки.
