От Испании ожидали объяснений по поводу гибели корабля, но в апреле 1898 г. конгресс принял резолюцию, признававшую независимость Кубы и требовавшую немедленного вывода испанских войск с Кубы. Для выполнения этой резолюции президент был уполномочен в случае необходимости использовать военную силу. Поправка Теллера к резолюции гласила, что Соединенные Штаты не имеют намерения аннексировать Кубу, а, «как только будет установлен мир, передадут правление и власть на острове в руки его народа». 20 апреля президент Маккинли санкционировал резолюцию, а Испания немедленно разорвала дипломатические отношения с Соединенными Штатами и 24 апреля объявила им войну. 25 апреля конгресс объявил войну Испании.
Большинство американцев желали помочь Кубе обрести свободу и демократию, испытывали чувство гордости за свою страну и охотно участвовали в «блестящей маленькой войне», как назвал ее государственный секретарь Джон Хей. Испано-американская война принесла Соединенным Штатам ряд побед в морских и сухопутных сражениях на Кубе и на Филиппинах, другом испанском владении. В мае эскадра коммодора Джорджа Дьюи ворвалась в бухту столицы Филиппин Манилы и полностью уничтожила небольшой испанский военный флот, охранявший острова. На Кубе на остров высадились около 17 тысяч американских военнослужащих, среди которых выделялся полк «Лихих всадников» под командованием полковника Леонарда Вуда и подполковника Теодора Рузвельта, который подал в отставку с должности заместителя военно-морского министра, чтобы участвовать во вторжении.
Испания переживала одну унизительную военную катастрофу за другой и теряла армию и флот. Богатый молодой гигант спровоцировал бедного дряхлого старца и поставил его на колени. В июле Испания запросила мира, и 12 августа в Вашингтоне был подписан предварительный договор. Окончательный вариант мирного договора был согласован в Париже 10 декабря 1898 г. Испания признавала независимость Кубы, в качестве контрибуции передавала Соединенным Штатам Пуэрто-Рико и Гуам и за 20 миллионов долларов уступила им Филиппинские острова.
По словам президента Маккинли, он не знал, что делать с Филиппинами, и молился о Божественном наставлении. «Я до полуночи расхаживал по Белому дому, – вспоминал он. – Опускался на колени и молил Господа просветить меня…» И среди ночи его озарило: «Отдать их обратно Испании мы не могли: это было бы трусливо и бесчестно. Мы также не могли предоставить их себе: они не были готовы к самоуправлению… Нам ничего не оставалось, как принять все острова, и просветить филиппинцев, и поднять, и цивилизовать их, и обратить в христианство, и с Божьей помощью сделать лучшее, что было в наших силах».
Поднять, и цивилизовать, и даже обратить в христианство, несмотря на то что большинство филиппинцев были католиками! Принести им блага свободы и демократии по-американски, чтобы в будущем филиппинцы стали богатыми и могущественными! И часть американцев действительно верила, что их моральный долг – просветить невежественных филиппинцев, но куда важнее были деловые интересы, направленные на расширение торговли со странами Азии, которые и сами уже искали новые рынки на Западе.
Приобретя Филиппинские острова, Соединенные Штаты совершили глупую ошибку, подтолкнувшую их к империалистическому пути развития, который привел к политическому расколу нации, а в будущем и к кровавой войне. Позволив втянуть себя в дела Азии, где у США было мало реальных интересов, страна подставила себя под удар, который и был нанесен 7 декабря 1941 г. в Перл-Харборе.
Покупка Филиппин Соединенными Штатами возмутила жителей островов, и они подняли восстание. Филиппинцы ожидали независимости и теперь под руководством Эмилио Агинальдо были готовы отстаивать ее с оружием в руках. Американские войска подавили восстание, что полностью противоречило всем заявлениям США о свободе и демократии. Президент Маккинли назначил комиссию во главе с Уильямом Говардом Тафтом, судьей федерального окружного суда, с целью наладить управление захваченными Филиппинами. Пройдет почти пятьдесят лет, прежде чем филиппинский народ добьется свободы. Закон Джонса от 1916 г. предусматривал самоуправление островов и сулил им независимость в ближайшее время, но до обретения независимости оставалось еще несколько десятилетий. А в 1917 г. Соединенные Штаты за 25 миллионов долларов приобрели у Дании Виргинские острова.
Начало XX в. ознаменовалось рядом значимых событий. 14 марта был принят Закон о валюте, или о золотом стандарте, согласно которому денежная единица отныне определялась только относительно золота. Тем самым был положен конец двадцатилетней борьбе за то, чтобы приравнять серебро к золоту в роли всеобщего эквивалента. В ноябре Маккинли был вновь избран президентом. Вице-президентом стал Теодор Рузвельт, против чего решительно выступал Маркус Ханна, искусный руководитель президентской кампании 1896 г., недовольный реформами, которые Рузвельт проводил на посту губернатора Нью-Йорка. Демократы выдвинули кандидатуры Уильяма Дженнингса Брайана и Эдлая Е. Стивенсона с антиимпериалистической и антитрестовской платформой и требованием свободной чеканки серебряной монеты. Социал-демократическая партия предложила кандидатуры Юджина В. Дебса из Индианы и Джоба Гарримана из Калифорнии. Своих кандидатов в президенты выдвинули и так называемая Партия «сухого закона», и Народная партия. Меньше чем через год, 6 сентября 1901 г., президент Маккинли был ранен анархистом Леоном Чолгошем на Панамериканской выставке в городе Баффало, штат Нью-Йорк, и через неделю, 14 сентября, скончался. Новый президент, Теодор Рузвельт, пытался успокоить нацию, обещая «неуклонно продолжать политику президента Маккинли», но он был известен тем, что отстаивал такие прогрессивные начинания, как законы о детском труде, регулирование производства пищевых продуктов и медикаментов, охрана недр, железнодорожная реформа и борьба с монополиями. Ряд руководителей партии выразили озабоченность тем, что он мог предпринять, став главой исполнительной власти. «Только посмотрите, – воскликнул Маркус Ханна, – этот чертов ковбой – президент Соединенных Штатов Америки!»
И, как оказалось, у этих лидеров были все основания для беспокойства. Популисты и социальные реформаторы с Востока и Запада присоединились к Рузвельту под лозунгом прогрессизма, движения, созданного для продвижения народного правительства и прогрессивного законодательства. Они настаивали на необходимости трудового законодательства, регулирующего женский и детский труд, заработную плату и рабочее время, а также безопасность труда на заводах и фабриках. На первом месте в списке реформ стояли тресты и железные дороги, а также те виды бизнеса, которые нарушали нравственные стандарты. Особую озабоченность вызывала тенденция промышленников к созданию трестов.
Используя свое положение главы исполнительной власти, которое он называл «первоклассной кафедрой проповедника», Рузвельт искал народной поддержки в своем крестовом походе против трестов. Образование U.S. Steel Company, первой корпорации стоимостью миллиард долларов, и железнодорожного холдинга Northern Securities Company положило начало кампании Рузвельта против злоупотреблений в промышленности. Под нажимом президента, стремившегося ускорить федеральное следствие по антитрестовским искам в федеральных судах, 11 февраля 1903 г. конгресс принял Закон об ускорении разбирательства и разрешения процессов по справедливости, давая таким искам приоритет при разбирательстве в окружном суде, а уже 14 февраля 1903 г. было учреждено Министерство труда и торговли США. В него вошло Бюро по делам корпораций, наделенное полномочиями проводить расследования и вызывать свидетелей для дачи показаний о деятельности корпораций, участвующих в торговле между штатами. Закон Элкинса от 19 февраля 1903 г. регулировал скидки на грузовые перевозки, предоставляемые железнодорожными компаниями привилегированным перевозчикам, и тарифы на грузоперевозки по железным дорогам, а в 1906 г. закон Хепберна дополнил Закон о торговле между штатами, введя ограничения на размеры железнодорожных тарифов.
