В Азии в течение первого полугода с начала войны японцы захватили Гуам, Гонконг, Сингапур, Бирму, Таиланд, Малакку (Малайский полуостров), Голландскую Ост-Индию, Новую Гвинею и Филиппины. Генералу Maкартуру удалось бежать с Филиппин, но он поклялся, что вернется. В результате одержанных побед Япония установила контроль над западной частью Тихого океана и значительно расширила свои территориальные завоевания в Юго-Восточной Азии.
Но первое крупное поражение японских военно-морских сил стало переломным в ситуации на Тихоокеанском фронте. Крупная японская эскадра под командованием адмирала Ямамото, в состав которой входили авианосцы, предприняла попытку захватить атолл Мидуэй, американскую базу стратегического значения, расположенную в 1,5 тысячи километров к северо-западу от Гавайских островов. Захват атолла Мидуэй стал бы для Соединенных Штатов настоящей катастрофой, но американским дешифровщикам удалось взломать японские военно-морские шифры, и флот под командованием адмирала Честера Нимица устроил японцам засаду. В масштабном сражении, которое длилось с 3 по 6 июня 1942 г., торпедоносцы с американских авианосцев «Йорктаун», «Хорнет» и «Энерпрайз» уничтожили японский флот, потопив четыре авианосца, тяжелый крейсер и три эсминца. Были сбиты или уничтожены 275 самолетов. С остатками своего флота Ямамото отступил. Сражение остановило продвижение японцев на восток, спасло от возможного вторжения Гавайи и изменило соотношение военно-морских сил в Тихом океане в пользу американцев.
Затем начался период так называемых «скачков по островам». В августе 1942 г. американцы захватили остров Гуадалканал на Соломоновых островах, в ноябре 1943 г. – атолл Тарава в архипелаге Гилберта, в 1944 г. – острова Гуам и Сайпан, а в марте 1945 г. – остров Иводзима в архипелаге Кадзан. В апреле 1945 г. морская пехота США высадилась на острове Окинава и 21 июня захватила его. Теперь всего 560 километров отделяли американские войска от Японии. Тихоокеанский флот США состоял из 24 линкоров, 26 крейсеров, 64 авианосцев, 323 эсминцев и 15 тысяч боевых самолетов.
20 октября 1944 г. генерал Макартур начал вторжение на Филиппины. 23–25 октября произошла битва в заливе Лейте – последнее и самое крупное морское сражение в ходе Второй мировой войны. Оно разворачивалось на территории в сотни километров, распавшись на четыре отдельных морских боя, с участием 35 больших и малых авианосцев, 21 линкора, 35 крейсеров, сотни эсминцев, подводных лодок, торпедных катеров и более чем 1,5 тысячи самолетов. Американский флот едва не потерпел поражение, когда адмирала Хэлси с его 3-м флотом заманили на север, и защищать Филиппины от вторжения предстояло незначительным силам под командованием контр-адмирала Спрэга, но, потеряв 4 авианосца, 2 линкора, 9 крейсеров и 9 эсминцев, японцы прекратили сражение. Затем американские войска вторглись на Лусон, главный остров Филиппин, и 23 февраля 1945 г. захватили Манилу.
В январе 1943 г. Рузвельт встретился с Уинстоном Черчиллем в Касабланке, где было принято решение настаивать на «безоговорочной капитуляции» Германии как единственном приемлемом условии прекращения войны. С этой целью союзные войска вторглись в Италию, а 6 июня 1944 г. провели операцию «Оверлорд» – высадку американских и британских войск под командованием генерала Дуайта Эйзенхауэра во Франции. Около 176 тысяч солдат союзников на 4 тысячах десантных судов при поддержке 600 кораблей и 10 тысяч самолетов пересекли пролив Ла-Манш, высадились на участке побережья Нормандии длиной 95 километров и начали освобождение Европы от фашизма. Это была самая крупная десантная операция в истории, и войска союзников столкнулись с упорным сопротивлением мощной обороны противника. Потребовались недели тяжелейших боев, прежде чем союзники освободили Францию и 25 августа заняли Париж. Шесть союзных армий, всего более 2 миллионов человек, вышли к приграничной оборонительной линии Зигфрида, прорвали немецкую оборону и 7 марта 1945 г. форсировали Рейн.
В ноябре 1944 г. Рузвельт в четвертый раз подряд был избран президентом. Он и его кандидат в вице-президенты, сенатор от штата Миссури Гарри С. Трумэн, одержали убедительную победу над республиканскими кандидатами – губернатором штата Нью-Йорк Томасом Дьюи и губернатором штата Огайо Джоном У. Брикером, – набрав более 26 миллионов голосов избирателей и 432 голоса выборщиков против 22 миллионов голосов избирателей и 99 голосов выборщиков, отданных за Дьюи. Трумэн был выбран кандидатом в вице-президенты за его энергичную и принципиальную деятельность во главе сенатского комитета, занимавшегося военными контрактами. Он весьма тщательно изучал американскую историю и в работе комитета постарался не допускать ошибок, подобных тем, что были совершены во время Гражданской войны Объединенным комитетом конгресса по ведению войны.
На Восточном фронте Красная армия перешла в контрнаступление. 28 ноября 1943 г. в Тегеране состоялась встреча «Большой тройки» – Рузвельта, Черчилля и Сталина. Советский лидер подтвердил обещание после разгрома нацистской Германии объявить войну Японии, а также дал согласие на создание международного союза для поддержания мира после войны. Красная армия, одержавшая победу под Сталинградом и Курском, где нанесла тяжелое поражение немцам и их союзникам, перешла в наступление и освобождала территорию своей страны от нацистов.
Закон о льготах демобилизованным, более известный как Солдатский билль о правах, принятый конгрессом в 1944 г., был направлен на решение проблем, которые могли возникнуть по окончании войны. Он предписывал Администрации по делам ветеранов оказывать ветеранам Второй мировой войны помощь в переходе к гражданской жизни, предоставляя им возможность обучения, медицинскую помощь, кредиты и программы занятости. Программа оказалось очень успешной: в течение 10 лет более половины всех ветеранов воспользовались одной или несколькими из возможностей, предлагаемых Солдатским биллем о правах.
Между тем в Европе продолжалось наступление союзников, а Германия подвергалась постоянным разрушительным авианалетам. 4–11 февраля 1945 г. Рузвельт, Черчилль и Сталин встретились на Ялтинской конференции, чтобы обсудить послевоенное устройство Европы и раздел Германии. Два месяца спустя, 12 апреля 1945 г., Рузвельт умер от кровоизлияния в мозг в городке Уорм-Спрингс, штат Джорджия. Вступление Гарри Трумэна в должность президента состоялось как раз в тот момент, когда советские войска были готовы начать наступление на Берлин, о предотвращении которого Черчилль настойчиво просил Эйзенхауэра.
Британский премьер-министр хотел, чтобы Берлин был взят силами союзников, но Эйзенхауэр отклонил эту просьбу по военным соображениям, полагая, что важнее не допустить отход немецких войск в горные опорные пункты в Баварии. Не стоит рисковать жизнями американцев и британцев ради взятия Берлина, говорил он. Столицу Германии взяли штурмом советские войска, и в мае берлинский гарнизон капитулировал. В ночь на 30 апреля Гитлер покончил жизнь самоубийством, а 7 мая его преемник гросс-адмирал Карл Дениц приказал всем немецким военно-морским и сухопутным войскам прекратить сопротивление. На следующий день в штаб-квартире Эйзенхауэра в Реймсе представители германской стороны подписали безоговорочную капитуляцию.
28 июля 1945 г. сенат ратифицировал устав Организации Объединенных Наций, что свидетельствовало об обращении США к политике интернационализма. 24 октября 1945 г. ООН официально начала свою деятельность. Хотя в Соединенных Штатах идеи изоляционизма все еще были сильны, все больше американцев считали, что США не должны избегать ответственности за поддержание мира во всем мире.
