— Я бы не советовала.
Он отдернул палец, на который разочарованно посмотрела кошка. Арра фыркнула и снова вернулась к играм.
— Я конечно в восторге от компании, но все же, чем обязана?
— Я принес термосы, — он уже собрался наклониться к рюкзаку, но перехватил взгляд Зазу и передумал. — Нам не понадобились остатки зелья, и я без понятия, сколько оно хранится. Ну, все эти искорки…
— Зелье-то еще может храниться, но чтобы подействовала магия в нем, ее надо реактивировать, — она открыла короля, переложила на него колонку от дамы до туза и дождалась, пока стопка уляжется внизу. — Зачем ты здесь на самом деле?
— Зелье…
— Видишь это?
Он наклонился вперед:
— Игра?
— Застряла на этой семерке. Я не знаю, что было под королем, но вариантов мало, — она крутанулась в кресле и сняла Зазу с его колен. — Смотри вглубь. Ищи истину в своих мотивах. Покупай подешевле, продавай подороже.
— Что?
Она вздохнула, когда кошка снова запрыгнула к Тони на колени:
— Зачем ты здесь на самом деле?
— Я тут подумал… — он сделал паузу, дожидаясь ехидного комментария, но так и не дождался, — строительная бригада сегодня должны переоборудовать площадку. Я бы мог покрутиться рядом, но вот сдвинуть лампу на нужное место, да еще и включить ее мне никто даст.
— И что?
Ответ казался Тони очевидным, но, похоже, она хотела услышать это от него своими ушами.
— Ты должна поехать со мной.
— Я и близко не подойду к вратам, пока они открыты.
— Тебе и не надо. Даже из подвала можешь не выходить. Мне нужна отмазка — просто отправь меня наверх с фотометром или еще с чем-нибудь, чтобы сделать замеры.
— Люди все равно будут продолжать там работать.
— Ну да, — фыркнул он, — можно подумать, сложно будет уговорить их сделать перерыв.
— Но они же не уйдут. Если хоть один из захваченных тенью вернется, как ты это объяснишь?
Он рискнул погладить кошку по голове.
— Не знаю. Вот поэтому я считаю, что сначала нужно достать адреса всех, кто вчера был на площадке. Надо найти остальные тени и вытащить их прежде, чем они вернутся в звуковой павильон.
Он взмахнул рукой, будто вгоняя ее в чью-то грудь. Зазу вытянула лапу и вцепилась когтями в его ногу.
Проигнорировав стоны, Арра хмыкнула:
— Значит, эта твое предложение «придумай мне отмазку» на самом деле и есть… отмазка? Ты хочешь, чтобы я разобралась с тенями.
— Это план из двух частей! — запротестовал Тони. — Сначала отправимся на площадку, потому что до открытия врат мы все равно ничего не успеем сделать. А с теми, кто туда не придет, рзберемся после.
— Ладно. Ты мне так и не рассказал, что будешь говорить плотникам, если появится кто-то из захваченных тенями.
— Я думал, ты…
— Какая часть фразы «я не собираюсь вмешиваться» тебе непонятна?
— Я не прошу тебя делать что-то, чего ты уже не делала, — он сам понимал, что ноет. — Слушай, мы пытаемся остановить вторжение и спасти мир. Выбора все равно нет. Надо хоть немного сбить с толку Повелителся теней. Заставить его растеряться. Вывести из равновесия. Заставить задуматься не почему его тени погибают у врат, а почему они и до врат-то не добираются. Может, так мы сможем заставить его поверить, что с этим миром лучше не связываться.
Арра начала новую партию.
— С вампиром ты это обсуждал?
— Угу. Вроде того…
* * *
— Тони…
— Я в порядке.
— Не сомневаюсь, но в таком случае ты не мог бы побыстрее? Мне надо поесть.
Тони, продолжавший возиться с привязным ремнем, замер.
Я не могу.
Похоже, что-то все-таки отразилось у него на лице, потому что Генри вздохнул.
— Не ты. Думаю, для нас обоих это сегодня будет небезопасно.
— Логично, — пряжку заклинило. Пытаясь открыть ее одной рукой, другой он дернул за ремень. Не помогло. Более того…
— Эм… Генри, по-моему, я тут увлекся.
Холодные пальцы отвели его руку.
— Заклинило.
— Да ну?
Генри поднял на него взгляд потемневших глаз. Маска начала сползать с лица. Вампиры не возятся с привязными ремнями. Лямка оторвалась от пряжки. Вампиры разрывают узы.
Адреналин прибавил измученному Тони скорости, и он чуть ли не выпрыгнул на тротуар. Затем, в попытке вернуть чувство собственного достоинства, он оперся на дверцу и наклонился к машине:
— Я подумал, может, нам стоит разобраться с ними, прежде чем они вернутся на студию.
— Хорошо, — свет лампочек на приборной панели неестественными огоньками отражался в глазах Генри, которые…
Черт. Хуже всего было то, что Тони хотелось сесть обратно в машину. Подставить запястье или шею. Предложить свою жизнь. Нет, это было еще не так плохо. Хуже было то, что Генри это знал. Отскочив назад, Тони захлопнул дверцу и пробормотал: «Я оставлю тебе сообщение на автоответчике», в сторону капота отъезжающего БМВ.
* * *
— Да, действительно «вроде того». Такие как он водились в моем мире. Удивлена, что ты смог сохранить столько самостоятельности. Человек не может служить двум господам.
Тони поджал губы:
— Все совсем не так.
— И я тебе поверю. Хотя немногие бы смогли, — Арра захлопнула ноутбук и встала. — Пошли.
— Пошли? — кошка, развалившаяся на его коленях, вставать не собиралась.
— Студия, врата, тени… — волшебница вздохнула — Тони продолжал сидеть, не решаясь подняться, — просто сбрось ее на пол, не разобьется.
Решив, что ему и без того хватает проблем в жизни, Тони ухватил Зазу под мышками и аккуратно спустил ее на пол. Она фыркнула совсем как Арра, села и начала вылизывать задницу. Тони, никогда раньше не проводивший много времени с кошками, не знал, что они так очевидно выражают свое отношение к происходящему.
— Я думал, это я что-то не понял из фразы «я не собираюсь вмешиваться»?
— Что?
— Ты сказала, что не собираешься вмешиваться, — Тони аккуратно обошел Уизби, который теперь упорно шмыгал туда-обратно у него между ног, напрашиваясь, чтобы его пинком отправили в другой конец квартиры.
— Я все равно не подойду к открытым вратам, но в принципе могу помочь тебе обдурить нескольких плотников.
— И почему ты передумала?
