— Логично.
— Спасибо.
Ай. Сарказм в голосе.
— Когда мне снился тот сон, тени не хотели возвращаться к своему повелителю и терять себя.
— И что?
Теперь плечами пожал уже Тони. Тень, темным пятном лежащая на светлой обивке, последовала его примеру.
— Может, с ними можно договориться?
— Договориться? — она явно удивилась.
Нет, — решил он, объезжая длинную полосу машин, возвращающихся домой, в город. — Не удивилась. Изумилась.
— Хоть они всего лишь кусочки зла, но все же это зло, Тони. А с ним не договариваются!
— Допустим. Но может, удалось бы их как-то исправить. Неужели никто во время войны в твоем мире не пробовал…
— Нет!
— Поче…
— Потому что это так не делается!
Старики никогда не хотят принимать свежие идеи. Он закатил глаза и попробовал еще раз:
— Но…
— Если ты хочешь успеть на встречу со своим Ходящим в ночи в 21:30, то лучше сконцентрируй на езде, а не на всяких извращенных идеях.
В чем- то она была права, хотя слово «извращенные» было уже перебором.
— Просто…
— Когда я сказала сконцентрироваться на езде, я имела в виду только на ней!
Разумеется.
* * *
— Тебе необязательно ехать с нами сегодня, Арра. Мы с Генри сами разберемся со студией, тем более зелье у нас есть. Да и осталась всего одна тень.
Арра, влипшая в пасьянс «Паук», пробурчала что-то, напоминающее «да». Или «угу». Или «отвалите», если бы, конечно, в этом слове был один слог.
— Можешь переложить валет.
Развалившаяся на обеденном столе Зазу зашипела на него.
— Или нет.
Концентрация волшебницы на игре — вернее на играх, по одной на каждом компьютере, немного пугала.
Они высадили Бена и поставщицу в двух кварталах от квартиры Бена, поскольку ничего не знали о девушке, у которой и документов с собой не оказалось. Арра разбудила их и уехала прежде, чем они успели что-либо заметить.
— О черт. Их машины. Мы о них забыли. Никто не поверит, что они зашли так далеко на юг пешком.
— Это не самое главное.
— Для них, может, самое.
— У них провал памяти на последние два дня. Это будет поважнее.
При такой формулировке Тони был вынужен признать логику.
Остаток пути до квартиры она молчала и почти ничего не говорила, пока готовила зелье. Тони, слишком увлеченный гамбургером и жареной картошкой, ничего не заметил, пока волшебница не закрыла второй термос и не двинулась прямиком к компьютерам.
И буквально растворилась в них.
Ладно, не немного пугала, а нервировала до одури.
Тони закинул рюкзак на плечо, несколько успокаиваясь от привычного удара термосами по почкам, как раз над одним из синяков, оставленных Маусом.
— Я перехвачу Генри на выходе.
В этот раз даже никакого бурчания. Одна из партий закончилась. Она сразу же начала другую.
— Увидимся завтра на работе.
— Тони.
Он притормозил и повернулся к ней.
— Не забывай, что врата ведут в обе стороны. Вы не только должны не пропустить к ним теней, но убедиться, что с другой стороны не придет ничего пострашней.
Внезапно столбцы компьютерных карт показались ему куда более угрожающими.
— Так вот что ты высматриваешь? Что-то пострашней?
— Не знаю.
* * *
— Что-то пострашней, — бурчал Тони, выталкивая лампу на место. — Это все так хорошо объясняет…
— Забудь уже.
— Как?
Генри мудро решил не отвечать.
— Врата сейчас откроются.
В звуковом павильоне они были одни. Врата открылись и закрылись, но никто так и не пришел. Где бы — и в ком бы — ни была последняя тень, домой она не собиралась. Пока что. Тони понятия не имел, что он будет делать утром.
Так просто включить свет не выйдет, — решил он, сматывая кабель дрожащими руками.
— Ты в порядке?
— Да. Конечно, — он никогда не чувствовал зов врат так сильно. Даже начал идти к ним, практически дрожа. Новый зов, все то же чувство. Только пальцы, напряженно ухватившиеся за накатину, удержали его на месте. Остановка — отказ отозваться — причиняла боль.
— Вошебница не говорила, как можно избавиться от отпечатка тени на тебе?
— Нет, потому что на такой вопрос придется отвечать четко, — убрав кабель на место, он распрямился. — Со временем пройдет, наверно.
В тусклом свете таблички над входом Генри нахмурился.
— Он кажется сильнее, чем раньше.
— Кажется или есть?
Вампир пожал плечами.
— Ладно, тогда не будем об этом беспокоиться, — фальшиво улыбаясь, Тони добавил к своему списку проблем «усиливающий отпечаток тени». Как раз под пунктами «что-то пострашней» и «есть варианты похуже».
Он подумывал добавить еще и «темнота начала успокаивать», но слово «успокаивать» не совсем подходило к ситуации. Шагая к задней двери он чувствовал себя в безопасности, укрытым и невероятно реагирующим на мужчину, идущего рядом. Но опять же, Генри попал в список уже несколько дней назад.
Круг света на задней стене сообщил о неприятностях несколько иного рода.
Черт, охрана.
Их еще не заметили, но времени оставалось считанные секунды.
Ухватив Генри за руку, Тони отбросил вамира к стене, просунул колено между его ног и прижался к нему — губами, грудью и бедрами, слишком поздно сообразив, что тот может не понять игры.
К счастью, Генри оказался не против подчиниться.
— Эй, вы там! Разлепляйтесь!
Отстранившись, Тони обернулся, изобразив на лице удивление при виде нанятого копа, и пробормотал: «Подожди здесь, малыш». Золотисто-рыжие брови взлетели вверх. Он шагнул вперед, разразившись тихой и быстрой тирадой на тему «я такой-то и сейчас я стараюсь произвести впечатление тем, что я работаю на телевидении».
Охранник закатил глаза, но проникся — на что только не пойдет человек, чтобы обеспечить себе компанию на ночь.
— Только не здесь.
— Мы уже уходили.
— Хорошо, — он уже явно счел их неопасными и хотел продолжить обход. В конце концов, его ждал недописанный сценарий. — И дверь за собой заприте.
Генри молчал, пока Тони закрывал дверь, а потом улыбнулся, обнажив белые зубы, заметные даже в темноте.
