Арра до самого конца продолжала предсказывать, не обращая внимания на разрушения, происходящие вокруг. Она видела судьбу города и волшебников. И знала, что никак не сможет ее предотвратить.
Никак.
Но здесь и сейчас до «никак» еще было время — а ведь могло и не быть.
Здесь и сейчас она должна была понять, где произошла ошибка.
Если волшебница не ошибалась, то в столе оставался батончик с воздушным рисом, который она утянула со столика с закусками на прошлой неделе. Не совсем еда, но за чем-нибудь получше пришлось бы подниматься наверх.
Медленно начав жевать — медленно, потому что батончик затвердел настолько, что делать это быстро не представлялось возможным, Арра очистила все экраны кроме одного. Может, если сконценрироваться на единственной игре…
Два черных валета.
И снова.
Слизывая последний кусочек пастилы из уголка пластиковой упаковки, она нахмурилась, глядя на часы в углу экрана. 11:02. Врата скоро откроются, и последняя тень попытается прорваться домой. Свет уничтожит ее. Тень знала, что осталась одна, но будет ли знать он, когда…
Арра уставилась на экран, не обращая внимания на упаковку, прилипшую к уголку рта.
Два черных валета.
В этом мире осталось две тени.
Не одна.
Две.
Каким- то образом еще одна ускользнула от ее заклинания. И неважно как. Необходимо предупредить Тони.
Но врата почти открылись.
Если ему понадобится помощь, чтобы их остановить…
Если она подойдет к вратам…
Но если не подойдет…
Заклинание, использованное при открытых вратах, послужит сигнальным огнем.
Сотни тысяч голосов умоляли о помощи. Цеплялись за нее. Тянули вниз, давя тяжестью своей нужды. Повелитель теней идет. Ты — наша последняя надежда.
Тони сражался без нее. Когда он позвал ее, то предложил сражаться рядом с ним, а не вместо. Упрямо цеплялся за отринутую ей надежду.
Оттолкнувшись от стола, Арра развернулась и пробежалась взглядом по полкам. Что-то должно… Да! Одна из бейсбольных бит, подорванных в руках Рэймонда Дарка в эпизоде с сеточной клеткой в третьей серии. Руки в кадре, разумеется, принадлежали Даниэлю, а идея использовать алюминиевые биты — Ли. Хотя Мэйсон приписал заслугу себе во время второго дубля сцены, в которой Ли вытаскивал окровавленные щепки из плеча Рэймонда Дарка. Несмотря на ЧБ, возмущавшегося лишним затратам, Арра купила шесть бит, на трех попрактиковалась, две взорвала перед камерой, а одну припрятала на всякий случай.
Если остановить носителя, то можно задержать и тень.
* * *
Тони одновременно пытался одновременно и следить за временем, и беспокоиться о сотне неприятностей, которые могут произойти, пока он будет мешать тени вернуться в другой мир. В окружении людей, не поверивших бы правде, даже если бы ее официально подтвердил режиссер. При этом пытаясь избежать неприятностей с фан-клубом сериала. Неудивительно, что он слегка закрутился.
Мысль о том, что Арра сейчас сидела в безопасности в своем подвале, пока Тони спасал мир, доводила парня до белого каления.
Ей даже к этим чертовым вратам подходить не надо, — прорычал он про себя, пересчитывая фанов. — Подгадала бы момент и превратила бы их всех в…
Одного не хватало.
С трех попыток угадайте, куда его понесло. Первые две не считаются.
— Прошу прощения, но на съемочную площадку нельзя.
Поклонник, уже перебросивший ногу через край гроба Мэйсона, замер.
— Я только…
— Ага, знаю. — Тони кивком указал в сторону, из которой начали доноситься пронзительные визги. — Вроде, Мэйсон показался.
Он успел отойти в сторону прежде, чем его сбили с ног.
Выйдя в районе экранов, он по звукам восхищения предположил, что Мэйсон находится с другой стороны истерически подпрыгивающей и машущей толпы.
— Отлично. Просто здорово. — Похоже, Питер, повесивший наушники на шею, уже приготовился сгрызть сценарий. — Теперь его уже не вытащить на площадку.
— Извини.
Режиссер фыркнул.
— Думаешь, ты бы смог это предотвратить? А не страдаете ли вы от чересчур завышенного самомнения, мистер Фостер? Сам знаешь, между Мэйсоном и его восторженными поклонниками не встанет ничего. Особенно камеры. — Прищурившись, он покосился на приливы и отливы толпы. — По крайней мере, он хоть у нас на глазах — а то потом судебных процессов не оберешься.
— Мне сказать ему, что вы готовы снимать?
— Он знает, поэтому-то и вышел из гримерки. По крайней мере, это одна из причин. И далеко не самая главная. Попробуй вытащить Мэйсона из этой идиллии, и получишь целое представление, в котором тебе достанется роль злодея. Мол, он всего лишь хочет выразить благодарность людям, ведь именно благодаря им этот сериал продолжает выходить. Не вспоминая при этом, что никакого сериала не будет, если нам не дадут его снять.
— Может, тогда сначала отснимем моменты со мной?
Режиссер и Тони обернулись.
— Ли, я тебя не заметил.
Тот улыбнулся:
— Иногда безопаснее не светиться.
Тони открыл рот, чтобы спросить, как он себя чувствует, но тут же захлопнул. Они же не были… друзьями.
— Сордж?
Оператор- постановщик поднял голову.
— Для съемок крупным планом Ли нам нужно менять освещение?
— Вроде нет…
Когда Сордж двинулся в сторону офисов, Питер кивком указал на страницы с текстом, торчащими из кармана Тони:
— Почитай ему реплики Мэйсона.
От восторга до депрессии меньше, чем за секунду. Наверно, новый рекорд.
— Не могу.
— Не можешь?
Он не мог смотреть в глаза Ли, пока объяснял.
— Мне надо кое-что сделать для Арры.
— Сейчас?
От усиливающегося ощущения врат у него заныли глаза. Тони бросил взгляд на часы.
— Через три минуты. Она… говорит, что спецэффекты очень зависят от времени.
— Хорошо. Ладно. Свободен. Ли, выходи на площадку. Адам…
Художник- постановщик прекратил болтать с крановщиком, которого Тони никогда не видел раньше. Похоже, Хартли не оклемался к сегодняшнему утру.
— …проследи, чтобы эта орава заткнулась, когда я попрошу тишины.
Тони пошел к лампе, стараясь не выглядеть так, будто каждый шаг причиняет ему боль.
За его спиной Питер крикнул: «Тишина, пожалуйста!»
Перешептывания поклонников заглушил голос Адама:
