Больше Гай не проронил ни слова, и только на подъезде к окраине Лондона нарочито заботливо поинтересовался, где я намерена снять номер и не может ли он посоветовать мне хороший отель. Но я вежливо отклонила его предложение, мотивируя отказ стесненными средствами:
– Полагаю, что хороший отель для меня означает слишком дорогой, а сбережений на карте у меня не много. Я не позволю вам платить, это даже не обсуждается!
Пока я препиралась с ним, мы незаметно въехали в черту города и уже находились на набережной Виктории. Болевой спазм в висках стих, я старалась внимательнее смотреть по сторонам, вспоминая город. Заметив слева название Temple – знакомый район, где наверняка найдется недорогой отель, – я попросила Гая высадить меня. Он послушно свернул на первую стоянку, припарковался и вышел из машины, чтобы помочь. Это была его последняя любезность, как я полагала. Но нет – достав из багажника чемодан, он твердо вознамерился сопровождать меня дальше.
Не боясь показаться невежливой, я отвергла этот жест:
– Дальше я пойду одна. Ничего не случится, я не первый раз в Лондоне, не заблужусь. Спасибо за все. За то, что подвезли, несмотря на мой отказ. Не забудьте передать Томасу записку.
Гай удивленно поднял брови:
– Ну что вы, Элен. Как я могу не исполнить последнюю просьбу? Обижаете…
Я могла бы долго рассуждать над причинами, заставившими Гая изменить стиль общения и стать предельно вежливым.
Но тут случилось невероятное: он поднес руки к лицу и, улыбаясь уголками губ, снял очки.
Застыв в ужасе, я не могла отвести глаз от редкой аномалии – растекшейся роговицы и абсолютно черных радужек без единого белого ободка. Обжигая взглядом, Гай наклонился.
«Ты смотришь мне прямо в глаза. Не отрываясь! Снимаешь кольцо с пальца и кладешь мне в руку. Молодец. Я сейчас отвернусь, а ты забудешь, что сделала. Забудешь весь сегодняшний разговор. Все!»
Гай как ни в чем не бывало водрузил на нос зеркальную защиту и, широко и добродушно улыбнувшись, хлопнул меня по плечу:
– Ну вот и славно, мисс Элен Соколоф! Аривидер чи! – И быстро зашагал к своему «порше», ни разу не оглянувшись.
Я стояла как вкопанная и следила как он выруливает с парковки и постепенно исчезает в транспортном потоке, тянущемся вдоль набережной Темзы, а перед глазами, как ожог от солнца, горели две черные бездны.
Гай был абсолютно уверен, что больше никогда не увидит меня, поэтому он позволил стать свидетелем дьявольской метаморфозы.
Их план, задуманный и разыгранный сегодня вместе с Мари-Энн, удался на сто процентов. Они изгнали меня из Торнбери, как и двести лет назад… Бесспорный факт… Мне только что явился герой главного кошмара…
Я встряхнулась и с опаской огляделась вокруг. Этого не может быть, не может быть, мне все привиделось, померещилось! Сон наяву… Странное ощущение, будто кто-то влез в голову и начал ластиком стирать воспоминания. Кажется, вот-вот я вспомню, что случилось недавно, но мысли ускользали подобно тающей под лучами солнца туманной дымке. Я прекрасно помнила, что происходило этим утром в Торнбери между мной и Мари-Энн. По какой причине я решила оставить поместье, как садилась в машину к Гаю, помнила, как мне пришло неожиданное откровение, что он и есть Шутник… Наконец, помнила его прощальные слова, но то, что случилось по дороге, – исчезло из памяти. Осталось гадливое ощущение пустоты, дыры в голове, невозможности самостоятельно восстановить события последних часов.
Лишь подсознание изо всех сил сигналило: Гай Лэндол смертельно опасен и надо держаться от него как можно дальше.
Гай и его сестра добились своего: теперь я не опасна для них, и мне нечего бояться их козней, завтра я покину Англию и никогда не вернусь в великосветский виварий.
У ближайшего моста я свернула направо, поднялась на параллельную набережной улицу. Симпатичный отель «One Aldvych», острым фасадом выходящий на нее, предлагал неплохую цену на уик-энд.
Девушка на рецепции моментально оформила мое проживание. Чтобы не терять время, я попросила ее об услуге – поменять мне авиабилет. Но вскоре выяснилось досадное обстоятельство: весь завтрашний рейс – от эконом– до бизнес-класса, – выкуплен, ни одной предварительной брони, которая могла бы сняться в течение дня; доступ к продажам окончательно закрылся. Делать нечего, пришлось продлить пребывание в Лондоне еще на день и в воскресенье, как и планировалось с самого начала.
Гостиничная комната оказалась небольшой, светлой и достаточно уютной; она находилась на верхнем этаже здания. Выглянув из окна, можно было разглядеть знаменитую Нельсоновскую колонну на Трафальгарской площади. Наглухо задернув портеры, я опустилась в кресло.
«Думай! Думай!»
Лондон не отпускает меня, придется еще один день прожить здесь. Гай и его сестра вряд ли будут досаждать, никакой опасности я уже не представляю. Никто не помешает Мари-Энн добиться расположения «богатого парня». Гай не знал, где я остановилась на ночь, вряд ли он следил за мной.
Что мы имеем? У Мари-Энн ребенок от Томаса. Но почему я не допускаю мысли, что это может быть частью выдуманной истории?
Я попыталась вспомнить лицо малышки на фотографии. Нет, девочка похожа на младшего Коллинза: та же улыбка во весь рот, довольная и счастливая. Теоретически ребенок может быть от него. Теоретически Томас и Мари-Энн собирались пожениться, но ссора, о которой я ничего так и не узнала, нарушила планы.
Остается лишь один неоспоримый факт – неоправданные усилия для моей нейтрализации. Возможно, я представляю для них угрозу, о которой даже не догадываюсь. Какую? Зачем разыгрывать сцену из фильма ужасов с отрезанной куриной головой и зловещей запиской? А потом уже поистине комедийное лицедейство, вызвавшее у меня лишь смех и умиление – встреча Мари с моим собственным духом. Зачем столько усилий и глупых инсценировок?
Может быть, брат и сестра помешались на дешевых фарсах и им доставляют удовольствие розыгрыши в стиле Хеллоуина? Они фанаты Дня Всех Святых? Или маньяки, свихнувшиеся от безделья?
Можно до бесконечности перебирать бесполезные версии, труднее всего понять логику умалишенных.
Но мои мысли снова вернули меня назад.
Может быть, Мари-Энн с Гаем придумали историю с ведьмой, чтобы усилить эффект и побудить меня к бегству, но не рассчитали, что бутафорские готические сцены наоборот разжигают мое любопытство?
И тогда нарисовалась история несчастной любви и брошенного ребенка.
Пока я размышляла, за окном начало смеркаться. Лондон засверкал бесчисленными огнями и приглашал на вечернюю прогулку. В попытке немного отвлечься от грустных мыслей я покинула отель и растворилась в шумящем людском водовороте.
В ту ночь меня навестила Фрида. Ее образ в сновидении соткался в обстановке, абсолютно не соответствующей реальной жизни. Кормилица появилась в Москве. Я снова спешила на «Третьяковскую», чтобы отыскать свой портрет. Все повторялось как в жизни. Старушка, за руку которой я держалась, чтобы не свалиться в обморок, заговорила бархатным голосом Фриды:
