Обогнув в тумане базальтовые скалы мыса Горн, пираты поймали свежий пассат и на всех парусах понеслись к экватору. С каждым днем становилось теплее. У чилийских берегов встретили корабль «Николас» пирата Джона Итона. Кук знал этого капитана и предложил ему поохотиться вместе.
Восемнадцать месяцев Кук и Итон грабили испанские корабли и прибрежные города, но ничего ценного не попадалось – мука, сахар, мармелад и прочие съедобные прозаические товары, которые решили припрятать на «черный день» в укромном месте. Корабли взяли курс на Галапагосские острова.
Пираты свезли на берег и спрятали в пещерах несколько тысяч тюков муки, восемь тонн айвового конфитюра, наполнили бочки родниковой водой.
Во время стоянки неожиданно заболел и умер Кук. Вместо него капитаном выбрали Эдварда Девиса. Скоро к Девису примкнули капитаны Таунтли, Тит, Харрис, Сван и француз Гранье. Эскадра флибустьеров достигла восьми кораблей, численность пиратов превысила тысячу человек.
Пленный испанский капитан, спасая жизнь, рассказал, что с Филиппин в Панаму идут корабли, груженные золотом и серебром. Пираты вышли на них, но испанская эскадра, умело маневрируя, уклонилась от первой атаки юрких пиратских судов. Испанские галеоны воспользовались своим преимуществом в тяжелой артиллерии и задали пиратам трепку.
После очередной неудачи флотилия распалась. Дампир присоединился к капитану Свану, намеревавшемуся на корабле «Молодая лебедь» пересечь Тихий океан.
Второй месяц «Молодая лебедь» находилась в пути. За все время плавания моряки ни разу не встретили земли, не увидели ни одной птицы, не поймали ни одной рыбы. Продовольствие кончалось, питьевая вода испортилась. Ежедневный рацион Сван урезал до полгорстки маиса и двух червивых сухарей, которые грызли в темноте, чтобы не видеть, как они выглядят.
Дампир оставлял один сухарь для приманки корабельных крыс. Они давно стали дичью. Была разработана особая методика охоты. Свободные от вахты флибустьеры спускались в трюм и с сухарем в зубах часами изображали спящих. Когда наиболее голодная и отважная крыса подбиралась достаточно близко, пираты молниеносно хватали ее.
На пятидесятый день пути показались горы острова Гуам. Он лежал на главной тихоокеанской морской дороге и служил своеобразной «гостиницей» для экипажей кораблей всех стран, хотя принадлежал Испании.
Свана принял сам губернатор. Помочь исхудавшим англичанам продовольствием он не мог, но дал дельный совет: на острове Минданао в Южных Филиппинах Сван найдет все необходимое.
Минданао находился под властью местного султана. Англичан встретили тепло и радушно, приглашали в дома, щедро угощали.
Сван поселился при дворе султана, где в его честь каждую ночь устраивали празднества. Капитан почти не появлялся на корабле и избегал всяких разговоров о продолжении плавания.
Роскошь востока засасывала. Сван нежился в ее ласковых объятиях и внимал вкрадчивым нашептываниям султана: пусть отважный мореплаватель и храбрый воин остается у него; султан сделает англичанина большим военачальником; он будет жить в лучших домах султаната, возьмет себе столько жен, сколько пожелает, будет богат и почитаем.
На корабле росло недовольство капитаном. Однажды один из канониров во время уборки в капитанской каюте нашел список с именами тех моряков, которых Сван собирался наказать при удобном случае. Возмущенные флибустьеры объявили, что больше не намерены служить под командой такого человека, и избрали капитаном Джона Рида. На Минданао со Сваном осталось сорок пиратов.
Рид грабил китайские и малайские джонки, но большую часть времени проводил на якоре у различных островов, пропивая добычу. Грязный запущенный корабль превратился в буйный кабак. Каждый день вспыхивали драки.
У Никобарских островов Дампир расстался с не в меру агрессивной компанией. С ним спустились в шлюпку еще два матроса. На следующий день Дампир обменял топор на большое каноэ и отправился с товарищами и четырьмя малайцами в султанат Аче на Суматре.
Трудный переход по Индийскому океану осложнил страшный шторм. Ступив на землю Суматры, Дампир свалился в горячке. Попутчики-малайцы сжалились над больным и устроили его у местных жителей.
В Аче, где процветала торговля, один ост-индский купец прослышал об опытном моряке и, как только Дампир встал на ноги, предложил ему корабль с грузом в Тонкий (Вьетнам). Бывший пират стал капитаном торгового флота. Скопив немного денег, он поменял капитанский мостик на профессию свободного негоцианта, но в этом деле не преуспел.
Капитан королевского флота
В 1691 году Дампир, совершив кругосветное путешествие, растянувшееся на двенадцать лет, вернулся в Британию, где написал книгу о своих приключениях. «Новое путешествие вокруг света» стало бестселлером. Слава помогла модному автору свести знакомство с выдающимися учеными и государственными деятелями. Автор был избран членом Лондонского королевского Общества (Академия Наук) и получил чин капитана королевского флота.
На аудиенции у Первого лорда Адмиралтейства графа Оксфорда Дампир предложил отправить корабль к берегам Новой Голландии (Австралии) с исследовательскими целями. Тогда было еще неясно, является ли Новая Голландия частью Новой Гвинеи или отдельной от нее землей. Еще ни один корабль не обошел вокруг загадочного пятого континента.
В январе 1699 года на судне «Робак» Дампир отправился в новое путешествие. Преодолев два океана, «Робак» достиг западных берегов Австралии. Желтая бесплодная пустыня пятого континента простиралась до самого горизонта. Матросы Дампира болели цингой. У них опухли и кровоточили десны, выпадали зубы, тело покрылось язвами. Капитан поспешил к острову Тимор, где в изобилии росли овощи и фрукты. Только они спасали от опасной болезни.
Новый 1700 год команда «Робака» встретила у берегов Новой Гвинеи. Дампир провел корабль через открытый им пролив между северо-западным выступом Новой Гвинеи и островом Вайгео, затем повернул на восток и шел по океану больше тысячи миль, пока не встретил острова из группы Сент-Маттайас. К югу от них открылась земля – Новая Ирландия. «Робак» обогнул ее с востока и в конце марта попал в Новогвинейское море.
Однажды ночью капитан проснулся от ужасного грохота и в тревоге поднялся на палубу. В небе полыхало гигантское пламя, освещая вершину острова-вулкана. Взрывы сотрясали гору, раскаленные глыбы взлетали в черное небо. Огненный поток лавы сползал прямо к берегу и с шипением вгрызался в море.
– Это ворота ада, – шептались матросы.
Но Дампира не пугали ни силы природы, ни силы ада. Дух первооткрывателя гнал его дальше, пока болезнь не уложила капитана в постель.
Команда роптала. Офицеры небрежно несли службу, открыто подбивали матросов на мятеж. В любой момент корабль мог наскочить на мель или разбиться о скалы. Экспедиция грозила закончиться катастрофой. Капитан отдал приказ возвращаться в Англию.
В Батавии (Джакарта) корабль вытащили на берег, очистили заросшее днище от ракушек, водорослей, заделали, как могли, щели в прогнивших досках.
