Глубокий снег, ледопады и снежные бураны подтачивали силы англичан. Подобно норвежцам, они также оставляли на пути следования продовольственные запасы и топливо на обратную дорогу.
Достигнув высоты 3315 метров, последняя вспомогательная партия повернула назад. Непосредственно на штурм полюса вышла группа из пяти человек – Скотт, Уилсон, Отс, Бауэрс и Эванс. До цели оставалось 270 километров.
Ударили морозы. Подтаявший снег кристаллизировался, примерз к ледяной поверхности. Скольжение саней по такой дороге стало еще хуже, словно по песку. «Никто из нас не испытывал подобной каторги», – записал в дневнике Скотт. Силы англичан убывали. Хватит ли их на обратный путь? Об этом старались не думать. Главное – дойти до цели и опередить норвежцев.
Англичане дошли, но на полюсе они обнаружили палатку с развевающимся норвежским флагом. Удар был страшным. Норвежцы опередили англичан на целый месяц и в это время, все в добром здравии, уже подходили к своей базе на шельфовом леднике Росса, за 99 дней преодолев в оба конца 2800 километров.
Белая драма
Испытывая тяжелую депрессию, Скотт и его спутники пустились в обратный путь. Им предстояло пройти еще 1500 километров.
Погода ухудшалась с каждым днем – бураны, встречный ветер, жестокие морозы. Эванс провалился в трещину и получил сотрясение мозга. Он больше не мог тащить сани, его здоровье быстро ухудшалось. Эванс шел как в бреду, часто падал, все чаще и чаще отставал. Он перестал узнавать товарищей и только протягивал им изъеденные морозом гноящиеся руки без ногтей. Однажды он потерял сознание и умер, так и не придя в себя.
Англичане настолько устали, что не могли двигаться достаточно быстро, чтобы успеть дойти до очередного склада, пока у них не кончится рассчитанный запас продовольствия. Приходилось голодать, а это не способствовало восстановлению сил. На складах Скотт обнаружил утечку керосина из канистр, а температура воздуха упала до минус 40 °C. Теперь надо было экономить не только продукты, но и топливо.
Отс отморозил ноги, и каждый шаг давался ему с трудом. Сознавая, что задерживает спутников, Отс попросил их оставить его в спальном мешке. Скотт наотрез отказался. Тогда на одном из привалов Отс вышел из палатки в пургу и не вернулся. Он пожертвовал собой, чтобы дать шанс на спасение товарищам.
Прошло 140 дней с начала похода. В 20 километрах от продовольственного склада «Одна тонна» и в 120 километрах от базового лагеря жестокий шторм запер полярников в палатке. Ветер сбивал с ног, ртуть в термометре опустилась до отметки минус 47 °C. Топливо кончилось, еды – на два дня. У Скотта обморожена нога. Англичане так ослабли, что уже просто не в состоянии были выйти из палатки. Они мужественно боролись до конца, но человеческие силы небеспредельны. 29 марта 1912 года коченеющей рукой Скотт сделал в дневнике последнюю запись: «Ради Бога, не оставьте наших близких».
Восемь месяцев спустя спасательная партия обнаружила на 79°40′ южной широты занесенную снегом палатку, которая стала могилой трех отважных полярников. Гибель Скотта потрясла Амундсена. «Я пожертвовал бы славой, решительно всем, чтобы вернуть его к жизни. Мой триумф омрачен мыслью о его трагедии, она преследует меня», – заявил норвежец.
В память о погибших англичане установили на склоне вулкана Эребус трехметровый крест из красного дерева с надписью: «Бороться и искать, найти и не сдаваться!». Это строка из стихотворения «Улисс» Альфреда Теннисона, любимого поэта капитана Роберта Скотта.
Сто дней штурмана Альбанова
В 1912 году из Петербурга отправилась в плавание шхуна «Святая Анна» под командованием лейтенанта Г. Л. Брусилова. Экспедиция намеревалась пройти Северным морским путем во Владивосток.
Дрейф «Святой Анны»
У полуострова Ямал корабль попал в «капкан»: вмерз в паковый лед и вместе с ним в течение двух лет дрейфовал на север. Вся команда переболела цингой. Отношения между Брусиловым и его первым помощником штурманом Альбановым вконец испортились. Продовольствия на третью зимовку не хватало. В сложившейся обстановке Альбанов принял решение покинуть судно и по льду добираться до Земли Франца Иосифа. К нему присоединились еще 13 человек. 10 апреля 1914 года отряд Альбанова, погрузив на нарты каяки, снаряжение и продовольствие отправился в путь на юг. «Святая Анна» находилась на 83°17′ северной широты и 60°45′ восточной долготы.
Обледенелые мачты и снасти «Святой Анны» скрылись за первыми торосами. О судьбе шхуны и оставшихся на ней людей до сих пор ничего не известно.
К земле Александры
Налегая на лямки, моряки тянут за собой по глубокому снегу груженые нарты. На пути встают целые хребты торосов. Вокруг – безмолвная, залитая солнцем, ледяная пустыня.
Пригревает солнце. Снег покрылся тонкой гладкой коркой, отражающей свет. У всех начали болеть глаза, безостановочно текли слезы. Впереди не дорога, а сплошной частокол изо льда.
Первая широкая полынья. Подстрелили несколько тюленей. Удачная охота подняла настроение моряков. Тюлений жир пополнил запасы топлива, а из мяса сварили питательную похлебку. В бинокль Альбанов рассмотрел у противоположного берега кашу из битого льда, через которую на каяках пробиться невозможно.
Отдыхали два дня, пока полынья не затянулась молодым льдом. Переправились и снова изо дня в день однообразная, изнуряющая битва с торосами. За сутки проходили около трех километров.
Матрос Баев вызвался пойти на разведку – поискать более ровный лед – и пропал. Альбанов отправил поисковую группу. Но к вечеру поднялась метель, следы замело. Баева не нашли.
Снова трудные дни пути. Торосы сменились трещинами и полыньями. Когда их не удавалось обойти, снимали с нарт каяки и переправлялись по воде. Два матроса заболели цингой, обессилили, плюют кровью.
Продовольствие на исходе. Консервированного мяса давно нет. По расчетам Альбанова, они уже должны были достигнуть Земли Рудольфа – самого северного острова в архипелаге Земли Франца Иосифа. Бросили лот
[29]
, вытравили более 200 метров, но дна не достали. Где же земля? Вероятно, отряд сносит на запад вместе с дрейфующими льдами.
Матрос Конрад застрелил медведя! Вместе с мясом путешественники получили и топливо – мишка оказался очень жирным.
В конце мая льдина, на которой поставили палатку, пришла в движение. Прорезавшиеся вокруг нее полыньи заполнились обломками льда. Каналы и разводья то сжимались, то раздвигались. Сниматься с места и идти дальше слишком опасно, равноценно самоубийству. Альбанов принял решение остаться на льдине.
Начался дрейф на юг. Моряки занялись охотой на тюленей. Животные часто всплывали и с удивлением рассматривали людей. Матрос Луняев, лучший стрелок в отряде, обычно не промахивался.
