Сказать, что слова Челищева ошеломили Юлю, – это все равно что не сказать ничего. Она долго не могла вымолвить ни слова, а потом спросила:
– А как же… квартира?
– Бросай, – посоветовал Челищев. – Бросай и беги туда, где тебя не смогут вычислить. Я думаю, максимальный лимит времени, который у тебя есть, – это три дня. Да, запомни – если ты здесь, в Питере, хоть кому-то скажешь о том, куда ты уехала, – можешь считать себя покойницей. Ну все. Прощай.
Он повернулся и ушел, оставив плачущую Воронину на лавочке. Две старушки укоризненно покачали головами вслед Челищеву – они решили, что парень только что на их глазах бросил девушку, на которой обещал жениться…
Из телефона-автомата Сергей позвонил в редакцию Андрею Серегину.
Сергею повезло – журналист был на месте.
– Вы меня не знаете, – начал Сергей. – Я читал ваши статьи. До недавнего времени я работал в правоохранительных органах и, как мне кажется, мог бы сообщить вам кое-какую интересную фактуру…
Серегин согласился на встречу сразу, не ломаясь. Они договорились, что через полчаса Андрей выйдет к скверику на «ватрушке» (так коренные питерцы называют площадь Ломоносова).
Челищев приехал к месту минут за пять до назначенного времени и успел докурить сигарету почти до конца, когда заметил спешащего от «Лениздата» Андрея. Обнорский сильно изменился за те годы, что они не виделись: в черных волосах журналиста проклюнулась седина, плечи стали шире, на лице появилось много преждевременных морщин.
– Здорово, Андрюха, – поднялся со скамейки Челищев. – Это я тебе звонил.
– Челищев? – Обнорский хорошо владел собой: если он и удивился встрече, то, по крайней мере, вида не подал. – Не ожидал… Что ты хочешь? – Он не спешил протягивать Сергею руку. – Я слышал о тебе. Как ты догадываешься, это была не самая лестная для тебя информация.
Челищев кивнул:
– Давай присядем, надолго я тебя не задержу…
Они проговорили почти час, точнее, говорил только Сергей, а Обнорский его внимательно слушал. Затем Челищев достал пакет из плотной коричневой бумаги (расширенную копию досье, предназначенного Генпрокуратуре) и протянул его журналисту:
– …Вот и все. Более подробно все изложено здесь. Ты взрослый человек и вроде неплохой журналист. Позволь только высказать тебе одно замечание… Ты в своих статьях все-таки пытаешься подогнать всех под одну универсальную схему, а ее нет, потому что все структуры оргпреступности состоят из людей, а у каждого – своя судьба. Ладно, это все лирика, Андрей, помни одно: то, что ты держишь в руках, – это бомба. В том плане, что эта информация легко может убить того, кто стал ее носителем. Ну да я думаю, ты и сам разберешься…
Сергей встал со скамейки и собрался было уходить, но Андрей удержал его, и они проговорили еще около часа, а на прощание обнялись, как в старые добрые времена…
Вот и настал день Катиного освобождения. Челищев подъехал к «Крестам» в десять утра, припарковал свой джип напротив КПП и начал ждать… Метроном в его груди совсем взбесился и уже не щелкал, а непрерывно стрекотал… Было жарко, над «Крестами» дрожало марево, в котором вязли голоса заключенных, выкрикивавших имена тех, кто пришел их проведать на Арсенальную набережную. Сергей ждал, боясь моргнуть лишний раз, чтобы не пропустить появление Катерины. И все же она появилась неожиданно – вышла из проходной незнакомой отяжелевшей походкой и беспомощно огляделась.
– Катя! – Крик застрял у Челищева в горле, и он, не помня себя, выпрыгнул из машины.
Катерина обернулась к нему, прижала руку ко рту, ее ноги подломились, и Сергей едва успел подхватить ее. Она обмякла на мгновение в его руках, но потом вырвалась с непонятно откуда взявшейся силой.
– Нет! Не трогай! – Катя взглянула ему в глаза и спросила: – Я слышала, что Олег… Это правда?
Челищев успокаивающе улыбнулся и ответил шепотом:
– Мне нужно много разной правды тебе рассказать, но здесь для этого не самое удобное место. Поедем…
– Куда? – спросила Катя, и у Челищева в который уже раз за эти мгновения снова оборвалось сердце. Он никогда не видел Катерину такой беззащитной и слабой. И такой чужой.
– Поедем в наш скверик. Там поговорим, а потом ты сама примешь решение. Не бойся, я ни к чему тебя принуждать не буду. Поехали.
…В Румянцевском садике на Университетской набережной они нашли пустую скамейку и сели. Сергей немедленно полез за сигаретами, но вдруг спохватился, покосившись на Катин живот:
– С тобой теперь, наверное, курить рядом нельзя… Это правда?
Катерина упрямо сжала губы и тряхнула головой.
– Пусть тебя это не волнует. Можешь курить…
Сергей зажмурился, а потом счастливо улыбнулся.
– Значит, правда…
Катя наклонила голову и резко сказала:
– Если это – единственное, о чем ты хотел поговорить, то можем считать, что разговор окончен! – Она сделала попытку встать, но Сергей удержал ее.
– Начнем с того, что Олег жив. И я надеюсь, что ты сегодня его увидишь – вместе с вашим сыном. А теперь слушай меня и не перебивай…
Через полчаса после начала рассказа Катя не выдержала, заплакала и уткнулась лицом Сергею в грудь. Челищев осторожно обнял ее и начал целовать мокрое от слез лицо, с горечью и болью разглядывая морщинки, которых три месяца назад не было…
Когда Катерина успокоилась, Сергей смог продолжать, но разговор шел уже совсем в другой интонации, потому что постоянно прерывался поцелуями и всхлипами…
– Вот такие пироги. Времени у нас мало, так что – быстро едем к тебе, бери самое необходимое и – к Федосеичу. Документы и билеты уже там.
Катя одернула на себе платье и вдруг заявила:
– Опять вы за меня все решили… А еще говорил: «Сама решение примешь, давить не буду…»
Челищев аж подскочил на лавочке.
– Да как ты не понимаешь?! У нас же выхода другого нет, сейчас не время амбициями мериться, я же тебе все русским языком объяснил, Катя!
Катерина снисходительно улыбнулась и покачала головой.
– Все в тебе хорошо, Сереженька мой, вот только иногда ты полностью теряешь чувство юмора… Конечно, едем. Ну чего ты замер? То кричал, что времени нет, а теперь сидишь, как на именинах…
– Ну и время же ты выбрала для шуточек, – только и смог сказать Сергей, вставая и подавая Кате руку.
Она тоже встала и легко поцеловала Челищева в губы.
– Это еще не самая неприятная черта моего характера. Я думаю, тебе в этом скоро придется убедиться. Я из тебя за свои «тюремные университеты» еще все жилы повытягиваю, Сереженька…
Челищев облегченно засмеялся. Раз Катерина могла шутить и иронизировать – значит, силы у нее пока еще есть.
Они заехали в Катину квартиру на Петроградской стороне. Катя приняла душ и переоделась, потом собрала кое-какие вещи в большую сумку и наскоро прибрала.
