— Я очень рада вас видеть, инспектор Саласар, — произнесла она с чудовищным акцентом. — Рауль делает заказ у стойки. Мы хотим уехать сегодня вечером, но прежде решили чего-нибудь поесть. Я надеюсь, вы к нам присоединитесь? Да?
— Боюсь, что нет, но если вы не возражаете, я хотела бы с вами немного побеседовать.
Вернулся доктор Гонсалес с тремя бокалами пива, которые он поставил на столик.
— Инспектор, я уже думал, что нам придется отправлять вам отчет по почте.
— Мне очень жаль, что я не смогла встретиться с вами раньше, потому что на самом деле мне очень интересно, что вы смогли выяснить. Но, как вам уже сообщил помощник инспектора Сабальса, я была очень занята.
— Боюсь, что прийти к однозначным выводам нам не удалось. Мы не обнаружили следов лежки или экскрементов, хотя видели следы, которые могут принадлежать крупному стопоходящему животному, а также обрывки мха и коры и шерсть, совпадающую с предоставленными вами образцами и явно принадлежащую самцу.
— Итак?
— Возможно, что в этой местности действительно побывал медведь, но шерсть могла находиться здесь уже давно. Более того, она производит впечатление довольно старой, хотя это также может быть обусловлено линькой. Я вам уже говорила, что медведям еще рановато просыпаться от спячки. Хотя есть данные, что в этом году некоторые самки не впадали в спячку. Возможно, это объясняется потеплением климата, или они не успели вовремя подготовиться к спячке из-за того, что у них было недостаточно еды.
— Как вы узнали, что найденная шерсть принадлежит одному животному?
— Точно так же, как мы узнали, что она принадлежит самцу, — с помощью анализа.
— Анализа ДНК?
— Ну, конечно.
— И у вас уже есть результаты?
— Они у нас были еще вчера.
— Как это может быть? Я еще не получила результаты анализа образцов, которые отправила в лабораторию тогда же, когда передала вам эту шерсть.
— Это потому, что мы отправляли свои образцы в Уэску, в свою собственную лабораторию.
Амайя даже не пыталась скрыть свое изумление.
— Вы хотите сказать, что ваша лаборатория в центре изучения окружающей среды располагает такими продвинутыми технологиями, которые позволяют сделать анализ ДНК за три дня?
— За двадцать четыре часа, если в этом есть необходимость. Обычно этим занимается доктор Ткаченко, но, поскольку она находится здесь, анализы делал студент, который работает с нами.
— Позвольте уточнить — вы можете сделать анализ ДНК человека, животного или минерала и установить идентичность тех или иных образцов?
— Разумеется. Это именно то, чем мы занимаемся. В нашей области мы получаем данные путем сравнения и исключения отдельных элементов. У нас нет банка данных, подобного тому, которым располагают судебно-медицинские лаборатории, но результаты наших сравнительных анализов не вызывают ни малейших сомнений. Шерстинка одного самца медведя и шерстинка другого самца медведя хоть и принадлежат разным животным, но имеют много общих аллелей.
Амайя молчала, вглядываясь в лицо собеседницы.
— Если я предоставлю вам различные образцы одного и того же вещества, скажем, муки, но от различных производителей, сможете ли вы определить, какая из них была использована при выпечке данного хлеба?
— Вероятно, да. Я уверена, что на каждой фабрике помол и перемешивание муки происходит по-разному, не считая того, что сорта зерна и его происхождение также могут различаться. Хроматографический анализ позволяет окончательно все прояснить.
Амайя прикусила губу и задумалась. Тем временем официант поставил на стол тарелки с кальмарами в сухарях и глиняные мисочки с биточками в еще кипящей подливке.
— Мы используем совокупность методов, основанных на принципе удержания, целью которого является разделение различных составляющих смеси, что позволяет установить наличие упомянутых компонентов и их количество в данной смеси, — пояснила доктор Ткаченко.
— Насколько я поняла, вы уезжаете сегодня вечером?
Доктор Ткаченко улыбнулась.
— Я знаю, о чем вы думаете, и буду счастлива вам помочь. А если вы еще сомневаетесь, то я скажу вам, что у себя на родине я работала в судебно-медицинской лаборатории. Если вы сейчас дадите мне образцы, завтра у меня будут результаты анализов.
Амайя лихорадочно размышляла, пытаясь определить преимущество, которое она получит, если уже через двадцать четыре часа у нее будут необходимые ей данные. Разумеется, эти результаты не смогут быть использованы в суде, но они позволят ускорить расследование, исключив ряд образцов. Если по каким-то из них она получит позитивный результат, ей все равно придется ожидать подтверждения официальной лаборатории. Зато, если они поймут, в каком направлении им следует двигаться, расследование оживится.
Она встала со стула, быстро набирая номер на своем мобильном телефоне.
— Я надеюсь, что не причиню вам слишком много неудобств, но я еду с вами. Хотя результаты и не будут иметь юридической ценности, я должна обеспечить безопасность образцов и наблюдать за процессом анализа.
Она отвернулась в сторону, чтобы поговорить по телефону.
— Хонан, приезжай в отель «Бастан» и привези все образцы муки. Прихвати и свою сумку. Мы едем в Уэску.
Закончив разговор, она с довольным видом посмотрела на ученых и на расставленные на столе тарелки с едой, решив, что к ней вернулся аппетит.
Двадцать минут спустя улыбающийся Хонан уже садился за их столик.
— Итак, куда едем? — вздохнул он.
— На пиренейскую станцию наблюдения за медведями в комарке
[30]
Собрарбе, которая территориально совпадает с королевством или графством с тем же названием, возникшим больше тысячи лет назад на севере провинции Уэска, хотя в навигатор лучше ввести название Айнса.
— Знакомое местечко. Насколько я помню, Айнса — это городок, сохранивший средневековую планировку и здания и мощенные булыжником мостовые, верно?
— Да, в средние века Айнса, видимо, имела большое значение, прежде всего благодаря своему привилегированному стратегическому положению между национальным парком Ордеса-и-Монте-Пердидо,
[31]
заповедником Сьерра де Гуара и национальным парком Посетс-Маладета. Обладание Айнсой в те времена означало огромное преимущество.
— И в тех местах водятся медведи?
