Лукас поводил несколько секунд гудящим заряженным стволом «Шафта» по пустой вершине, разрядил плазму в тело холма и рванул к оврагу. Задерживаться на открытом пространстве было смерти подобно. Атаковавший его «Хорнет» больше не высовывался. Возможно, танкист решил сделать какой-то затяжной манёвр или просто чего-то ждал, но на атакующих позициях вдоль всей вершины этот танк больше не появился. Зато подоспели его приятели.
По центру холма, в том месте, где недавно стоял «Викинг» Лукаса, вынырнули сразу четыре танка – три «Хорнета» и один «Хантер». Но в ту же секунду два лёгких корпуса и универсальный середнячок окутали лохмотья вздёрнутой земли и потоки огня. Смарт-мины на холме Лукас установил так коварно, что мог бы сам на них подорваться, не имей эти заряды системы распознавания «свой-чужой». И неудивительно, что изгои угодили в его профессиональную ловушку. Их танки шли на предельной скорости, и даже если бы их сканеры выдали предупредительный сигнал, то остановить машины до наезда на заложенный заряд уже было физически невозможно.
Довольный собой Дабл на секунду-другую задержался и добил едва живой «Хантер», «Рельса» которого уже светилась разрядами, грозя харкнуть в него хай-кинетическим зарядом. До оврага оставалось каких-то сто метров, движок уже практически восстановился, и «Викинг» вновь задрал свой бронированный плоский нос, набирая крейсерскую скорость. Оставшийся «Хорнет» своей скорострельной «Смокой» успел долбануть танк Дабла ровно четыре раза. Но, как заметил Лукас, у изгоев всегда были в дефиците блоки тактического усиления, и их танки крайне редко использовали модули «двойного урона», «двойной брони» и танковые «аптечки». Этот танк не был исключением, и по «Викингу» сыпались удары исключительно базовой силы, которые крепкому середняку, идущему под «двойной бронёй», были не страшнее царапин.
Танк Лукаса, не сбавляя хода, нырнул в овраг и мягко приземлился на ровную, предварительно взрыхлённую площадку. Над оврагом тут же подвис ещё один электронный глаз-разведчик, и теперь всё внимание мужчины сконцентрировалось на панели управления этими миниатюрными ботами. Два воздушных шпиона, запущенных до этого, показывали всё ту же картинку. По другую сторону холма практически ничего не изменилось. Основные силы изгоев стояли на месте и чего-то ждали.
В этот момент из чрева убежища вновь вылезли подъёмники со стартовыми установками, но теперь на платформе стройными рядами красовались не танки, а гусеничные тягачи с колёсными составами. Количество и размер мобильных контейнеров просто поражали. Без сомнения, это было какое-то очень солидное изгойское хранилище припасов. Не зря же особый отдел СПС так долго не нападал на них. Видимо, силовики ждали, собирали силы и готовились к серьёзной операции, а Лукас взял и спугнул всё это подпольное казино.
Разведчик, парящий над оврагом, засёк на вершине холма ещё пару «Хорнетов» с рельсотронами, но того наглеца в краске «Нефрит» среди них не было. Теперь на позициях копошились три легковеса. Но, поняв, что прилегающая территория заминирована, танки остались на вершине. Дабл выждал, пока восстановятся все тактические блоки, активировал целую «гирлянду» танковых усилителей и начал бой.
«Викинг» прополз по достаточно крутому склону и высунул из оврага малую часть корпуса. Бахнула изгойская «Смока», её снаряд прошёл мимо. И после секундной паузы Лукас выжал обратные тяги и ушёл с поверхности. Тут же где-то сверху в землю ударил снаряд «Рельсы». Урановый сердечник прошёл сквозь слой породы, осыпав «Викинг» ошмётками земли, и увяз в верхней части противоположного склона. Спустя мгновение практически в то же место пришёл и второй залп рельсотрона. Эти пушки своё отстреляли и теперь ждали перезарядки. Пришла очередь Лукаса.
«Викинг» вылетел на поверхность и сразу же стал набирать снайперский заряд. «Хорнеты» разбежались по укрытиям, как тараканы по щелям. Лукас выстрелил, не дожидаясь, когда мощность заряда достигнет максимума. И лишь на какие-то ничтожные сантиметры сгусток плазмы разминулся с Хорнетом, успевшим пальнуть в него своим средним калибром. Дабл опять скатился на дно оврага и, отсчитав оставшиеся секунды для перезарядки «Рельс», вновь высунул нос, но уже в другом месте. На этот раз бандиты не клюнули, выстрелов не последовало, и манёвр пришлось повторить, но теперь, задержавшись сверху на полсекунды дольше.
И вновь залпы рельсотронов ушли в молоко, но и Лукас успел лишь ударить навскидку, хорошенько оплавив при этом броню одному из атакующих «Хорнетов». Манёвры продолжались, и у Дабла рукав ещё был полон всевозможных козырных карт. Тактических трюков, отвлекающих «примочек», замаскированных голографических проекторов, стелс-модулей и разных армейских технических прибамбасов, запрещённых даже в Кровавых Траках, у него было с избытком. В конце концов, Лукас рассчитывал отражать атаки не меньше двух десятков машин. Куда уж трём несчастным Хорнетам с ним тягаться.
Бой продолжался, и через две минуты попался «Хорнет» со Смокой. Вместо того чтобы вовремя укрыться, он соблазнился на ещё один залп со стопроцентным шансом попадания. Снаряд клюнул лобовую броню «Викинга, но в ответ изгою пришёл усиленный заряд «Шафта». «Хорнет» дернулся, словно живой организм в судорогах, и утонул в огне. Детонировал его боезапас, и осколки боевой машины засыпали поверхность холма. Вскоре на хитрый боевой манёвр попался и один из рельсотронщиков. Этому танкисту повезло больше, его пылающий танк с полностью расплавленным орудием кое-как сумел отступить и укрыться на другой стороне холма. В любом случае он был уже не боец. Но когда Лукас решился выехать на поверхность, остановиться там и, приняв на себя залп Рельсы, расстрелять оставшийся танк, его ожидал весьма неприятный сюрприз.
Как только третья часть корпуса «Викинга вынырнула из оврага, по нему с тыла пришёл очень суровый и мощный удар. Танк вжало в землю. Дабла тряхнуло так, что аж в глазах потемнело, даже антиперегрузочное эргокресло не помогло. Пульт управления и контрольные панели буквально взбесились от красных переливов индикаторов.
Пока Лукас занимался группой дикарей, маневрирующих на холме, он оставил без присмотра тыл. Его атаковал тот самый шустрый танкист на «Хорнете» с нанопокрытием «Нефрит». На этот раз изгойская «Рельса» ударила усиленным зарядом и напрочь разворотила двигатель. Яркие моргающие огоньки на панелях красноречиво говорили о критических повреждениях кормовой брони и двигательной установки. «Викинг» так и замер на самом краю оврага, задрав нос в небо. Как частенько любили говорить танкисты: «Пушистый полярный зверёк подкрался незаметно…»
Поняв, что угрозы со стороны снайпера больше не существует, на вершине холма появился и последний «Хорнет» разбитого Лукасом отряда. Без лишней суеты разбойник остановился, хорошенько прицелился в торчащий над оврагом нос «Викинга» и выстрелил. Хай-кинетический снаряд попал в ослабленное брюхо танка. Сердечник прошил машину навылет, обдав Дабла фонтаном острых осколков углерита. Несколько кусков порванной брони пробили скаф и раздробили бронированный шлемофон. А «Викинг», замерший в очень неустойчивом положении, получил огромный импульс и опрокинулся. Перевернувшись брюхом вверх, танк сполз вместе с лавиной камней на дно оврага.
