– А что дети в автобусе с холодным оружием – это нормально? – Она ткнула пальцем в Богдана, явно стараясь оставить за собой последнее слово.
– Это не ребенок, а замаскированный сотрудник смежного ведомства, – сухо сообщил Андрей. – А меч у него – чтоб приканчивать туристов безболезненно, прежде чем местные жители сожгут вас за нарушение приличий. Наша компания всегда заботится об удобстве своих клиентов, – любезно добавил он.
Тетка повернулась и со всех ног бросилась… Танька была уверена, что прочь. Вместо этого она запрыгнула в автобус и засела там, гневно посверкивая очками.
– Ты уверен, что змеи так напряженно относятся к приличиям? – с принужденным смешком спросила Танька.
– Нет, я уверен, что появления этой тетки в шортах не выдержат не только неподготовленные змеи, но даже я! – отрезал Андрей. – И вот такие – в каждой экскурсии!
– В жабу ее превратить, и все! – проворчала Марина. – Сойдет там за свою.
– Жабы не платят, по крайней мере здешние, – Андрей предостерегающе кивнул на тетку молодому богатырю в кольчуге и незнакомой ведьмочке из Запорожья. Ведьмочка старательно строила Богдану глазки. Да ей же лет шестнадцать, а то и семнадцать, а туда же, ведьма старая! Танька попыталась прикрыть Богдана от пялящейся на него ведьмы… и расстроилась еще больше. При нынешнем его росте Богдан запросто мог переглядываться с кем угодно поверх ее головы.
– Не думала, что богатырская застава зарабатывает на туризме в мир змеев! – фыркнула Танька.
– Мы и на туризме в мир людей зарабатываем, – невозмутимо объявил Андрей.
Воздух над его головой хлопнул, как разорвавшийся воздушный шарик, и неизвестно откуда вывалился черный ворон.
– Пррривет, богатырррь! – каркнул он, опускаясь Андрею на плечо.
– Ой! – Танька сперва шарахнулась, потом облегченно рассмеялась. – Говорящий! Ты случайно не из воронов Тауэра?
– Вы что, сговорррились? – Ворон аж подлетел у Андрея на плече и покосился на Таньку одним, но очень возмущенным глазом.
– С кем? – влез Богдан, но ворон только гневно нахохлился и клювом потянул из патронташа на груди флакончики: один прозрачный, как слеза, другой заполненный темной жидкостью.
– Спасибо, уважаемый, – почтительно поблагодарил Андрей, бережно пряча флакончики в пояс. – Ваша доля будет переведена на заповедник.
– Каррркни своему Вольху, что в следующий рррраз нам нужна большая доля! А иначе обррращайтесь… к воронам Тауэррра! – Ворон недовольно клюнул ухо Андрея и снялся с места. – А то бррродят всякие оборротнихи вокррруг источника – честному воррронью на жизнь зарррабатывать мешают! – уже закладывая круг раздраженно прокричала птица.
– Оборотнихи? – опять заинтересовался Богдан, но ворон уже летел прочь.
– Источники – это живой и мертвой воды? Еще и контрабанда! – возмущенно выпалила Танька.
Андрей поглядел на нее изумленно:
– А ты что, не знаешь? До того как ключи от Ирия были отданы Марье-Кукушке, они хранились у воронов.
– Ну и? – передернула плечами Танька.
– Так они ж нормальные разумные птицы! Один ключик они, естественно, зажали! Ирийская контрабанда – вроде как семейное дело всех воронов.
– Нет, я знала, что где граница – там и контрабандисты. Просто не ожидала, что богатырская застава тоже в этом участвует.
– А скажи мне, ведьма, на что б мы жили? Снаряжение, квартиры для сотрудников, зарплата, наконец? Или нам, по-твоему, есть не нужно и спим мы в кольчугах? Так кольчуги тоже денег стоят.
– Я думала, гранты от змеев… – пробормотала Танька. – Дядька Мыкола что-то такое упоминал… Давно…
– Брать деньги у змеев на то, чтоб охранять границу от змеев? – хмыкнул Андрей. – Вся наша охрана продержалась бы до первой серьезной потребности змеев в нашем мире. Ты ж грамотная девочка, сама понимаешь – кто платит, тот и музыку заказывает. Или, как говорят соседи, – из чьей пасти огонь, тому и сокровища. – И неохотно добавил: – Не будем, конечно, отрицать, что на основание стражи было потрачено золото, взятое первыми богатырями в пещерах здешних змеев. Но вложили они его неплохо, так что сейчас богатырская стража – международная организация на полном самообеспечении. Кстати, я через пару лет все-таки поеду учиться в Америку. Или в Германию, – улыбнулся Андрей. – Экономисты и дипломаты страже даже нужнее, чем просто богатыри.
Маринка немедленно состроила ему глазки и словно невзначай коснулась локотком. Андрей шарахнулся, будто его палкой с гвоздем ткнули, и покосился на Марину совершенно дико. Теперь уже Танька откровенно захихикала – ну куда эта швабра линялая против Дины!
– Так, чего стоим, давайте в автобус! – поглядывая на еще темное небо, заторопился Андрей.
– Еще минут пятнадцать, – тоже глянув в небо, прикинула сопровождающая автобус запорожская ведьмочка.
– Ничего-ничего, лучше там подождете. Езжайте, пока у вас туристы не разбежались… и провожающие не передрались, – косясь на ро́бленных, буркнул он.
– Можем уйти, если мы вам мешаем… очередную контрабанду переправить, – мстительно отчеканила Оксана Тарасовна. – Девочки, пошли!
Ро́бленные покорно направились прочь, только Маринка все оглядывалась на Андрея, соблазнительно поигрывая волосами и мобилкой: вдруг сообразит телефончик попросить. Андрей старательно тупил. Оксана Тарасовна всего на миг остановилась рядом с Танькой и, нарочито глядя в сторону, обронила:
– Насчет этого мертвеца, Жорика, спрятанного Хортицей на стройке… Я свяжусь с его родными. Хотя не следовало бы – ведьма-хозяйка должна сама разбираться с последствиями своих поступков!
[25]
– Спасибо! – не обращая внимания на последнюю фразу, искренне поблагодарила Танька.
– Будете должны, – немедленно напомнила Оксана Тарасовна. – Ладно, езжай и ни о чем не волнуйся. Уж этой старой дуре Стелле я точно не дам творить, что в ее маразматическую голову взбредет! – Оксана Тарасовна кровожадно улыбнулась.
– Я буду очень признательна вам, Оксана Тарасовна. За все, – снова поблагодарила Танька. Рассказывать, что вчера навестила Стеллу и выслушала от нее пылкую клятву «Не даты ций молодий лахудре Оксанке и хвылынки вильной дыхнуты!», она, естественно, не стала. Обе ро́жденные в Иркино отсутствие будут ревниво следить друг за дружкой, и уж точно ни единого промаха соперницы не пропустят – и не спустят. Главное, вернуть Ирку домой раньше, чем их противостояние перерастет в полномасштабную войну. Танька оценивающе поглядела в спину Оксане Тарасовне: времени немного – здравый рассудок элегантной ро́жденной вряд ли надолго пересилит акулий рефлекс хватать все, что можно сожрать.
– Кстати, насчет контрабанды, – дождавшись, пока Маринка наконец перестанет оглядываться, заговорщицки прошептал Андрей. – Встретитесь с Диной, передай ей, пожалуйста, – и сунул Таньке в руки небольшой сверток. – Я ей там фильмов на флешку записал, ну и еще кой-чего по мелочи. – Судя по тому, как он покраснел, уточнять, что за мелочи, было бы неделикатно. Танька кивнула и затолкала сверток в рюкзак.
