Лаума нервно провела язычком по губам.
– Тебя отправили в изгнание – и что? Ты и здесь умудрилась завести себе парня, который то ли ничтожный человечек, то ли, наоборот, могучий страшный богатырь, которому змея убить – раз плюнуть! – Ирка представила себе издыхающего от плевка змея и невольно хихикнула. Разве что у Андрея слюна сильно ядовитая.
– Говорят, вы встречаетесь! – с жалобной обидой протянула Мраченка. – Разве так можно? – в голосе звучала жадная надежда – а вдруг можно?
– Говорят, – не хуже кошки промурлыкала Ирка. – О вашей Верховной Хале все время говорят. Думаешь, им не хочется? – обрывая колдовской шепот трезво и буднично спросила она.
– Они… хотят как я? – прижимая пальцы ко лбу, растерянно спросила Дина.
Лаума и Мраченка дружно насупились, а Белая Змея поглядела на Ирку с надеждой и даже мольбой.
– Они хотят влюбляться. И чтоб приключения. – Ирка глубокомысленно покивала, как умудренная жизнью дама, осуждающая девичье легкомыслие. – Хорошо еще, что они к тебе в гости напрашиваются, а не сразу в наш… в другой мир рвутся.
– Но это же опасно! – вскричала Дина.
– С тобой ничего не случилось! – ощетинилась Лаума. – Подумаешь, изгнание! В собственной пещере! Власть над грозой у тебя никто отнять не может, зато у тебя есть парень!
– Правда, ведь есть? – страстно, словно от этого зависела вся ее жизнь, спросила Мраченка.
– Тупицы трехголовые! – заорала Дина, в гневе колотя по воде. Хорошо хоть электричеством не шарахнула! – У нас вот-вот начнется война с Мертвым лесом! Вы, со своей страстью к парням, самый благодатный материал для шпионажа и диверсий! Если к вам явится кто-нибудь, хоть отдаленно похожий на парня, и изобразит что-нибудь, хоть отдаленно похожее на любовь, – вы ж родную пещеру и Мать-Табити, да пребудет она вечно, продадите сдуру! А потом мне вас… или других идиоток – казнить? – Дина вдруг негромко пробормотала: – Бедный Айтварас! Ему, оказывается, тогда тоже было невесело, не только мне.
А ведь она права! Сколько девчонок даже в Иркином мире вляпываются во всякую… гадость… ох, прости, Дина… в пакость просто потому, что создают себе выдуманных героев! Изобрази перед ней такого героя – и делай с ней что хочешь! Ни одна дурочка не задумается, что если парень похож на твои фантазии – он не может быть настоящим, он прикидывается! Ирка поглядела на Дину с уважением. Интересно, а она сама когда-нибудь сумеет вот так просчитывать последствия? Дина, конечно, старше, Ирка стала ведьмой-хозяйкой, как говорится, без году неделя (да и недели на самом деле еще нет!) … но ей обязательно надо научиться!
– Но ведь ты… – робко начала Белая Змея.
– У меня есть парень! – снова загремела Дина. Все три змеицы дружно расцвели улыбками – призналась! – Нет, вы еще глупее, чем я думала! Мне не подсунешь подделку, у меня есть жизненный опыт, а вот вам…
– Его надо подделать, – вдруг сказала Ирка. – Жизненный опыт, я имею в виду. Лекциями тут ничего не решишь, тебе тоже лекции читали – ты их сильно слушала? – кивнула она Дине и уже совсем тихо пробормотала. – Да и я тоже…
– Как ты его подделаешь? – фыркнула Дина.
Как? Вот самой интересно – как? Влезла в чужие дела, высказала сдуру умную мысль – а реализовать ее как?
Окутавшее палец с кольцом тепло Ирка почувствовала не сразу – возле теплого-то бассейна! Палец обожгло, Ирка вскрикнула – кольцо мерцало сапфировым огоньком.
«Зеркальные кавалеры», – отчетливо прошептал Танькин голос.
– Тань? – позвала Ирка. Нет ответа. Только перед глазами стремительно разворачивается новое, точно никогда не виданное Иркой заклятие. – Интересная у меня тут справочная система образовалась. Мне нужна свеча! – громко скомандовала Ирка.
Дина щелкнула пальцами – из травы возникла пестрая змейка, волокущая толстую длинную свечу. Ирка выбралась из бассейна, завернулась в одно из пестрых шелковых покрывал, стопкой сложенных на бортике, второе кинула в сторону Дины. – Рекомендую во что-нибудь завернуться, девушки!
Белая Змея настороженно поглядела на Ирку – и потянулась к покрывалу.
– Не нахальничай, человечка! – процедила Лаума.
Ирка в ответ лишь пожала плечами:
– Мое дело – предупредить. Зажги! – она сунула свечу Дине. Короткий взблеск молнии – и свеча загорелась. Ирка направилась к водопаду – в водных струях прыгало и дробилось ее собственное лицо. Ирка замерла у водного зеркала – ей было хорошо. В ирийских водах и впрямь целебная сила – ничего больше не болело, Сила бурлила, жидким огнем перетекая под кожей. Она видела, чувствовала, ощущала с необычайной остротой: завихрения струй в водопаде, шелк покрывала, нежно касающийся распаренной кожи, шорох за спиной – кажется, змеечки все же решили послушаться ее совета и тоже кутались в скользящий вышитый шелк.
Она провела ладонью, стирая свое отражение с водного зеркала. Ее лицо исчезло, и, взрезая поверхность воды, Ирка пальцем прочертила лестницу из трех ступенек. Поток задрожал. В ломком зеркале воды мелькнула картинка – не здешнего, но и не знакомого Ирке мира: кавалеры в сюртуках и гусарских мундирах отплясывающие со странными тетками, одетыми на манер диснеевских принцесс. Картинка исчезла, и… из водопада на Ирку вдруг глянула простецкая физиономия под грубо кованным шлемом, нарисовался широкий размах плеч… Вода задрожала снова, появилось второе лицо – скуластое, тонкое, чем-то неуловимо напоминающее Айта, сквозь струи рыбьей чешуей сверкнула кольчуга. Третий явившийся был высок, сухопар, в грубых холщовых одеждах и с коротким мечом на поясе. Один за другим троица выступила сквозь водопад…
– Это же Сигурд! – Дина растерянно уставилась на простецкого парня. – Добрыня Никитич… – перевела взгляд на черноволосого. – И Сент-Джордж! Ты зачем притащила сюда этих убийц? – За спиной Дины тенью взметнулись еще не успевшие материализоваться крылья, сквозь тонкие черты, как сквозь маску, начала проступать морда громадной хищной ящерицы. – Хотя ты сама такая же…
– Прекрати! – рявкнула на нее Ирка. – Они не настоящие! Просто каждый из них когда-то бывал в этой пещере – и глядел в этот водопад!
Не обращая ни малейшего внимания на переругивающихся Дину и Ирку, троица из водопада дружно шагнула к змеицам. На длинной и печальной, как у усталой лошади, физиономии сухопарого воителя в холстине отразилось восторженное изумление, он преклонил колено и патетически взвыл, простирая руку к Белой Змее:
– Oh, charming and pure virgin, thou who gavest me to bihealdan your peerless beauty…
[12]
Зардевшаяся Белая Змея опустила глазки… и нервно стянула края покрывала на груди.
– Sie ist eine saubere Jungfrau, und mir wird baden nicht schaden!
[13]
– Простой скандинавский парень Сигурд понюхал себя под мышкой и принялся стаскивать древний доспех.
