— Ага. Мария, чашку кофе… — Джой кинул на меня взгляд, — нет, лучше чай. Идемте со мной.
Он стремительно пересек кабинет. Я нерешительно переминалась у порога, оглядываясь и остро ощущая собственную здесь неуместность. Кабинет преуспевающего бизнесмена. Строгий деловой стиль. Ничего лишнего. Наверное, у самого Джоя в квартире тоже сплошной минимализм.
— Что вы там топчетесь? — Джой, стоя, нетерпеливо стучал по клавише, пробуждай монитор.
— Может, я лучше в приемной подожду? Чтобы не мешать?
— Ерунда! Мне надо решить только пару вопросов. Проходите, не стойте столбом!
И, больше не обращая на меня внимания, принялся кому-то звонить. Слушая разговор, я осторожно двинулась вдоль длинного стола к окну в пол. Ух ты! Здесь я надолго залипла, наслаждаясь видом городского делового центра с высоты птичьего полета: сплошное стекло, хром, зеркальные панели… Даже попыталась отыскать свой дом — как раньше в детстве высматривала его с вершины паркового «чертова колеса».
— Ну как? — спросили у меня за спиной.
Хорошо хоть здесь я вздрогнула не слишком заметно, а то Джой точно решит, что я псих ненормальный. Ну, в принципе, не так уж неправильно и решит… Хозяин шикарного вида стоял рядом, заложив руки за спину, и рассматривал окрестности вместе со мной.
— Очень! — оценила я от души.
Джой кивнул со спокойным удовлетворением.
— Никогда раньше не смотрела на город с такой точки!
— Никогда… — повторил Джой со странной интонацией.
Искоса поглядывая на его восточный профиль, я вдруг осознала, что стою рядом с молодым привлекательным мужчиной. Не то что запах одеколона — даже его тепло ощущаю…
Сзади деликатно кашлянули, мы обернулись.
— Чай! — провозгласила секретарь. — И документы.
— Чай Инге, папку мне! — Джой вернулся к столу.
Я тихонько пила чай, наблюдая за Джоем. Тот просматривал бумаги, звонил, сам отвечал на звонки, учинял кому-то разнос… Он сейчас очень отличался от того парня, который шутил, язвил и требовал с меня деньги за химчистку. Ни тени улыбки. Уверенный звучный голос. Короткие реплики. Быстрые решения. Похоже, и впрямь успешно строит людей…
Мария приходила раз десять. Приносила бумаги, что-то уточняла, кого-то приводила. Поначалу я принимала все за чистую монету — по делу, — но потом засекла ее оценивающие взгляды. Э-э-э, да она сама не своя от любопытства, кого же привел с собой ее драгоценный шеф! В последний заход даже остановилась напротив и, пока Джой орал на кого-то по телефону (ну как орал — говорил таким ледяным тоном, что по мне лучше бы орал), склонилась ко мне и сказала заговорщицки:
— Заскучали? Пойдемте в приемную, пока журнальчики полистаете…
— Мария, отстань от нее! — приказал бдительный Джой, кладя трубку. Потянулся и энергично поднялся. — Все, поехали!
— Спасибо, до свидания, — только и успела сказать я, когда меня буквально сдернули со стула и потащили на выход. Мария глядела нам вслед, скрестив на груди руки и постукивая носком лаковой черной туфли. Кажется, допроса с пристрастием Джою все равно не избежать…
— А кем вы вообще работаете? — догадалась спросить я уже в машине. Джой бросил на меня странный взгляд.
— Вы что, не видели названия фирмы?
— Э-э-э…
— Ясно. Придется устраивать для вас повторную экскурсию.
— Типа как День открытых дверей для школьников?
— Именно.
До меня с запозданием — ну что поделаешь, я и так-то не слишком оперативно соображаю, а сейчас еще и лекарства тормозят, — начала доходить странность ситуации. С чего вдруг Джой… кстати, как его настоящее имя… занимается моими проблемами? Возит в больницу, домой, хотя человек он деловой и очень занятой. Как выяснилось.
Спросить? Как-то странно уже, да и обидно может быть: типа, спасибо, конечно, что вы катали меня туда-сюда весь день, но с чего это вы вдруг такой добренький? Да и сам Джой скользкий как угорь — не отвечает на вопросы, на которые отвечать не хочет. Ладно бы он заинтересовался мной как женщиной! Но ведь ничего подобного не наблюдается и не ощущается! Да достаточно поглядеть в зеркало, чтобы понять и принять печальное: миссия пока невыполнима… То есть никому я в данное время на фиг не нужна!
— Кстати! — вспомнила я. — А откуда вы знаете мой адрес?
— Что? Я его не знаю.
— А как вы тогда довезли меня до моего дома?
Джой глянул, удивленно выгнув бровь.
— Вообще-то вы сами показывали и командовали налево-направо, а тут тормозить!
Вот ведь… встряла, скотина неблагодарная! Еще и подозреваю его в чем-то! Я произнесла пристыженно, только чтобы что-то сказать:
— Да?
— Да. Приехали.
— А… Спасибо большое. Вы меня сегодня очень выручили.
Хотя, конечно, сначала создал ситуацию, из которой пришлось выручать.
Я с тоской поглядела в сторону входной двери. Свет традиционно не горит. Содрогнулась, представив мрачное темное пространство подъезда. Может, подождать на скамеечке, пока кто-нибудь из соседей домой не пойдет? Ага, и дождешься как раз Странного из близкого сквера!
Я сообразила, что Джой смотрит на меня с ожиданием: мол, пора уже и честь знать! Завозилась, отстегивая ремень, нехотя выползла из безопасного нутра машины в осенние сумерки.
— До свидания… Я уже сказала вам спасибо?
— И неоднократно, — ответил Джой, не меняя выражения лица. Наверное, думает про себя: да когда же ты наконец свалишь?! — У вас какой этаж? — спросил неожиданно.
— Седьмой.
— Доберетесь?
— Ну… да.
— Удачи!
— До свидания, — в который раз сказала я, с тоской провожая взглядом машину, подмигнувшую на прощание красным глазком поворотника. Побрела к дому: чем ближе, тем медленнее. Остановилась, разглядывая дверь подъезда. Всего-то марш-бросок до лифта, потом до квартиры; вечер еще ранний, в подъезде не совсем темно, главное — не думать, что в тени дверных проемов, в сумраке за лестничным пролетом может поджидать… кто-то. Что-то. Я вспомнила торжествующую ухмылку девушки из больничного лифта: ага, вот ты и попалась, как будто говорила она.
Ой!
Я попятилась и села-таки на скамеечку. Сейчас посижу немного, с духом соберусь, заодно, может, кто выйдет с собакой погулять… Или вернется домой с работы или учебы.
Двор, как назло, просто вымер. С каждой минутой становилось все темнее и страшнее. Вскоре я уже пугливо оглядывалась за плечо: а не подкрадывается ли ко мне какой-нибудь… мертвый? Впереди страшно, позади — тоже. Где страшнее?
По двору проехала очередная машина, но на этот раз остановилась напротив. Я с надеждой вскинула голову: к нам? Свет фар погас. Стук двери. Знакомый голос:
