– Они верят, что богиня Дурга пошлет им красивого и доброго жениха.
– А, понятно.
– Да. Когда я узнала, что дедушка хочет посетить именно этот храм, я начала поститься, но не для себя, а за тебя.
– Значит, вчера ты ничего не ела? Вчера же был четверг!
Нилима перебросила через плечо свои прекрасные черные волосы.
– Да. Я пощусь уже давно, не только вчера. Ты, наверное, помнишь, что с тех пор, как мы поселились на яхте, я почти не выхожу к завтраку или обеду.
Я повернулась и взяла ее за руку:
– То есть ты не ешь уже больше двух недель?
– Все это время я пью только воду и молоко, но не беру в рот твердую пищу. Понимаешь, поскольку я не постилась каждый четверг этим летом, то понадеялась, что почти полный отказ от пищи на время плавания докажет богине искренность моих устремлений. Я хочу, чтобы Дурга помогла тебе обрести счастье.
– Нилима, я даже не знаю, что сказать! – Я крепко обняла ее. – Еще никто и никогда не делал для меня ничего подобного! Я с радостью возьму шелк и передам его Дурге сегодня ночью.
Она с улыбкой пожала мне руку:
– Знайте, что я жду вашего возвращения, чтобы прекратить свой пост. Так что удачи тебе, мисс Келси.
– Спасибо за то, что ты такая замечательная подруга! У меня никогда не было сестры, но я не могу себе представить лучшую сестру, чем ты!
– Ты тоже моя любимая подруга и сестра. Доброй ночи.
– Доброй ночи, Нилима.
Она ушла к себе, а я вернулась в свое кресло. Я сидела, задумчиво поглаживая кусок шелка, и думала о словах Нилимы, пока мистер Кадам не пришел за мной. Тогда я взяла рюкзак, забросила его за спину и надела на руку Фаниндру. Мы спустились в гараж, где встретили Кишана, который уже ждал нас с Золотым плодом, Шарфом и полным набором оружия, прихваченного на всякий случай.
Кишан открыл для меня дверцу джипа, а сам сел сзади. Внезапно дверь за моей спиной распахнулась, и Рен сел рядом с братом. Он быстро покосился на меня, потом захлопнул дверцу и пристегнулся. Поездка до города прошла в напряженном молчании.
Мы припарковались позади храма. Здание было ярко освещено, на мой вкус даже чересчур ярко, что делало его похожим на диснейлендовский аттракцион. Храм, как и все виденные нами ранее, имел коническую форму, но с обеих сторон к нему были пристроены квадратные здания. Если бы не золотые статуэтки, стоявшие в больших стеклянных окнах пристроек, они напоминали бы рестораны быстрого питания, торгующие едой навынос.
Из-за яркого ночного освещения храм казался золотым или оранжевым, но на самом деле он был белым с золотом. Когда я проворчала что-то насчет света, мистер Кадам объяснил, что в это время года храмы всегда освещают по ночам, однако внутри мы будем одни.
Мы вошли в храм через незапертые двери и миновали несколько проходов. Мистер Кадам провел нас по коридору, и мы очутились в просторном зале. В дальнем углу, освещенная со всех сторон и под всеми мыслимыми углами, сияла золотая статуя Дурги, восседавшей на золотом троне.
Глаза богини были закрыты, она была одета в красный шелк. Ее шею обвивали ожерелья из драгоценных камней и гирлянды свежих цветов. Когда я шепотом спросила мистера Кадама, неужели статуя сделана из чистого золота, он ответил, что она бронзовая, ибо все статуи Дурги делаются либо из камня, либо из бронзы. При этом они могут быть либо выкрашены золотой краской, либо позолочены.
На голове у Дурги красовалась причудливая остроконечная шапка, щедро усыпанная драгоценностями и обвитая гирляндами цветов, придававшими ей сходство с женской версией пернатого головного убора американских индейцев. Я разглядела только четыре руки богини и всего два оружия: топор и жезл. Две ладони статуи были покрыты резными символами. Алая краска покрывала губы Дурги. Эта позолоченная бронзовая богиня настолько сильно отличалась от каменных статуй, с которыми мы имели дело раньше, что я засомневалась, сумеем ли мы ее пробудить.
Мистер Кадам на этот раз рискнул остаться с нами, но приготовился безропотно удалиться в любую минуту. Я расстегнула рюкзак, вытащила подношения и разложила их у ног Дурги. Последним я достала отрез шелка и бережно накрыла им колени богини. К счастью, никто не задал мне ни одного вопроса. Отойдя на несколько шагов от статуи, я впервые обвела глазами комнату. Вот незадача, здесь не было ни одной колонны, за которой можно было бы спрятаться.
– Может быть небольшая тряска, так что приготовьтесь.
Кишан кивнул мне, я потеребила пальцем браслет на ноге. На миг меня охватили светлые воспоминания об этом браслете, но я быстро отогнала все посторонние мысли. Чтобы набраться храбрости, я быстро прикоснулась к висевшему у меня на шее амулету и протянула руку Кишану. Он взял ее. Я протянула другую руку Рену, но он демонстративно уклонился и отошел к мистеру Кадаму, который молча взял мою ладонь. Скрипнув зубами, я дождалась, пока Рен возьмет мистера Кадама за руку, и заговорила:
– Богиня Дурга, мы снова пришли просить у тебя благословения и помощи для выполнения третьего задания. Помоги нам разрушить проклятие, наложенное на этих двух мужчин, и победить злодея, околдовавшего их.
Я сжала руку Кишана, и он вышел вперед.
– Красавица богиня, просим, явись пред нами еще раз и даруй нам все необходимое для победы над всеми, кто не захочет отдать нам твой дар.
Я в упор посмотрела на Рена, стоявшего в конце шеренги, и он просто сказал:
– Мы пришли просить у тебя силы и мудрости. Пожалуйста, помоги нам в час нашей нужды.
– Мистер Кадам, не хотите что-нибудь добавить? – спросила я.
– Что я должен сказать?
– Скажите, о чем вы хотите попросить богиню.
Мистер Кадам ненадолго задумался:
– Позволь мне помочь моим… принцам и положи конец их страданиям.
– Очень хорошо, теперь вы оба должны превратиться в тигров.
Братья повиновались, но ничего не произошло.
– Хм-м, вообще-то, сразу после превращения тигров должно начаться землетрясение, качка или жуткий ураган.
– Может, мешает мое присутствие? – всполошился мистер Кадам.
– Вряд ли.
– Но если так, должны быть какие-то другие отличия от прошлых случаев, помимо моего присутствия.
Я задумалась.
– Так, статуя золотая, а не каменная – это раз. А еще здесь сразу два тигра, а в предыдущие разы был либо Рен, либо Кишан – это два.
– А за руки вы всегда держались?
– Да.
– В таком случае, прежде чем уйти, давайте попробуем вот что. Рен, Кишан! Давайте я отойду в сторонку, а вы оба возьмете Келси за руки.
Рен нехотя взял мою ладонь. При этом он тихо охнул, и мне почудилось, будто меня тоже обожгло. Мы еще раз быстро отбарабанили свои просьбы, после чего братья превратились в тигров. И тогда пол у нас под ногами качнулся. В следующее мгновение Рен снова превратился в человека, а меня отшвырнуло ему на грудь. Он обнял меня обеими руками, помогая устоять на ногах. Поднялся ветер, пол снова закачался. Мы с Реном врезались в Кишана и все вместе растянулись на полу.
