Вот желтые глаза уставились на меня, ярко-красный язык высунулся из-за частокола длинных белых клыков, и неслышный голос снова прозвучал у меня в голове.
Ну-с? Ты так и будешь стоять тут, разевая рот, как рыба, или все-таки ответишь на простой вопрос?
Дракон вдруг стремительно выбросил вперед голову и громко щелкнул прямо над нами огромной пастью, похожей на капкан. Потом рассмеялся.
Так я и думал. Разве могут такие жалкие козявки что-нибудь сделать для меня?
Рен и Кишан мгновенно загородили меня собой и превратились в тигров. Встав на задние лапы, они дружно зарычали, рассекая когтями воздух.
Конечно, этого было недостаточно, чтобы напугать дракона, зато вполне хватило, чтобы вызвать его любопытство. Он опустился еще ниже, обдав нас облаками тумана. Кожа у меня сделалась влажной, и я поежилась. Рен и Кишан снова превратились в людей, но продолжали загораживать меня от дракона. Я решительно протиснулась между ними.
– Дай нам какое-нибудь задание, тогда увидишь, что мы можем! – храбро предложила я.
Дракон пощелкал длинным языком, покрутил головой.
И на что же ты способна, девица?
– Увидишь!
Он хмыкнул и зевнул.
Хорошо. Я поручаю вам подняться к моему горному замку. Если сможете это сделать, я вам помогу. Если не сможете… ну… тогда вам больше не придется утомлять себя хлопотами об ожерелье Дурги.
Он поднялся в небо и начал снова оплетаться вокруг замка.
– Постой! – крикнула я. – Как мы должны туда подняться?
Под водой есть туннель и лестница, но чтобы попасть на нее, вам придется пройти мимо моего стража, а он… не такой покладистый, как я.
Потеряв терпение, я завопила:
– Кто тебя охраняет?
Яо гуай ю юй.
Я шепотом спросила Рена:
– Это что значит?
– Хм… нечто вроде дьявольского кальмара, если я правильно понял.
Цинлун презрительно хрюкнул.
Пфа! Его зовут кракен. Все, вы мне надоели!
Вскоре тихий смех дракона оборвался, превратившись в храп. Минуту-другую я стояла и смотрела, как струйки белого тумана вылетают из его ноздрей и тают в небе.
Кишан и Рен побрели к трапу. Я свесилась вниз и спросила:
– Эй, вы куда? Что собираетесь делать?
Кишан посмотрел на меня.
– Как что? Готовиться. Придется нырять.
– Ой, нет! Вы с ума сошли? Разве вы не слышали, что он сказал?
– Слышали.
– А по-моему, нет! Дракон сказал, что там, внизу, кракен!
Кишан пожал плечами:
– И?
– И… да он же гигантский! Нам с ним ни за что не справиться!
– Келси, успокойся. Спускайся сюда, и мы все обсудим. Не надо впадать в истерику, ладно?
– В истерику?! Да ты просто не знаешь, что такое истерика! Ты вообще видел кракена в кино? Правильно, не видел, а я видела! Он запросто топит целые корабли! Парочка тигров такому кракену придется как раз на закуску! Я требую, чтобы вы никуда не лезли, пока мы все не обсудим с мистером Кадамом!
Рен молча стоял у перил, Кишан с громким стуком спрыгнул к нему. Теперь они оба смотрели на меня и ждали, когда я спущусь.
– Скажите, что вы знаете, что делаете!
– Келси, мы ищем ожерелье Дурги, – устало ответил Кишан. – Такой ответ тебя устраивает? Спускайся и пойдем к мистеру Кадаму.
– Не знаю, смогу ли я вам чем-то помочь, – сказал мистер Кадам, потирая бородку.
– Как это – не знаете?! Вы знаете все на свете!
– Вы преувеличиваете. Мои познания о кракенах почерпнуты из весьма скудных источников, всеми сведениями я с вами уже поделился. Кракены бессмертны. Их нельзя убить. Впервые о них упоминается в скандинавских легендах, где говорится о гигантском чудовище с щупальцами, которое нападает на корабли. Судя по описанию, это был какой-то чудовищный кальмар. Рассказы о кракене считались вымыслом до самого последнего времени, пока несколько похожих существ не были выброшены прибоем на берег.
– И это все? Ничего больше? Как же нам его победить?
Мистер Кадам вздохнул:
– Кроме этого есть еще несколько разрозненных фактов. Так, если верить легендам, когда кракен открывает рот, вода закипает. Когда он поднимает голову над водой, поднимается такое невыносимое зловоние, что все живое погибает. Глаза его светят ярче маяка, смотреть в них все равно что смотреть на солнце. Насколько мне известно, он не боится никого, кроме килбитов.
– Что еще за килбиты?
– Мифические существа, нечто вроде огромных червей, которые присасываются к жабрам крупных рыб, наподобие морских пиявок, хотя не думаю, что кракена можно напугать морскими пиявками!
– Ушам своим не верю! Вы предлагаете нам напустить на кракена червей?
– Простите, мисс Келси. Сейчас я прочту вам отрывок стихотворения, в котором описывается морское чудовище по имени Левиафан – некоторые считают, что это и есть кракен.
Мистер Кадам взял с полки книгу, нашел нужную страницу и прочел вслух:
«Но из середины меж черными и белыми пауками вырвались туча и пламя, и глубь почернела, как море, и покатилась с ужасным ревом; черная буря все скрыла от глаз, лишь на востоке с неба в море спадал водопад из крови с огнем, и на расстоянии нескольких брошенных камней появилась и вновь погрузилась во мрак чешуя чудовища; и возник над волнами яростный гребень дракона, он поднимался, как золотистый гребень горы; и две сферы алого пламени разогнали тучи и дым: мы увидели пурпурную и зеленую голову Левиафана, полосатую, как голова тигра; мы увидели его пасть над клокочущей пеной и жабры, струившие кровь в черную глубину; он устремился к нам с неистовством гнева»
[21]
.
Мистер Кадам сложил ладони домиком и задумчиво побарабанил указательными пальцами по губам.
– В последней части говорится о конце света. Предполагается, что Левиафан, он же кракен, поднимется из глубин в Судный день. Разумеется, в конце концов он будет побежден и воцарятся вечный мир и благоденствие. Согласно Библии, Левиафан – это врата ада, или сам сатана.
– Хватит, хватит! Давайте на этом остановимся. С меня точно достаточно. Меня и от демонов в дрожь бросает, так что не будем приплетать сюда дьявола. Чем больше я узнаю, тем больше пугаюсь, хотя, казалось бы, куда больше?
Я схватила Золотой плод, свое оружие и Шарф и опрометью бросилась вверх по ступенькам.
– Келси! Постой!
Кишан бросился за мной, Рен за Кишаном. Бедный мистер Кадам побежал следом, но где ему было догнать нас! Я вихрем влетела в гараж для лодок и вытащила из шкафа свой гидрокостюм. Рен и Кишан были настолько шокированы моей решимостью, что похватали свои костюмы и убежали в раздевалку. Когда я вышла, они уже ждали меня. Кишан привязал к поясу чакру, каманалу висела у него на шее.
