Миг, и дуэлянты застыли.
Острие клинка прана Мэтта упиралось в ямку между ключицами хромого Одоэна.
Зрители разразились приветственными возгласами.
– Думаю, самое время принести извинения, не так ли, достопочтенные праны? – усмехнулся Беган альт Ругор, секундант альт Ставоса.
– Боюсь, в этом нет необходимости, – возразил Коэл. – Один из противников обезоружен. Согласно дуэльному кодексу…
– А мне плевать на дуэльный кодекс! – насмешливо проговорил Мэтт. – Этот червь будет вымаливать у меня прощение на коленях, или я проткну его, словно каплуна. Хотя таких старых каплунов нигде в Аркайле не подают. Старых и вонючих.
– Но дуэльный кодекс…
– Пран альт Террил, разве не ясно вам сказано, что пран Мэтт настаивает на извинениях? – процедил альт Ругор. – Перед боем мы не оговорили, засчитывается ли победа при обезоруживании. Теперь дуэлянты вправе толковать этот пункт кодекса, как им заблагорассудится. Вам ясно?
– Мне ясно одно: здесь пытаются унизить дворянина!
– Не дворянина, а старого, облезлого пса, который грызет кормящую руку, – ответил Мэтт. – Я давно хотел выбить ему зубы, да вот не представлялось возможности. Итак? Я жду извинений.
Одоэн молчал. Лицо его наливалось багровым, а глаза, казалось, вот-вот выскочат из орбит.
– Мое терпение не безгранично… – подстегнул его альт Ставос, слегка усилив давление на шпагу.
– Да пошел ты! – каркнул Одоэн, расправляя плечи и выплевывая на седую бороду кровь.
Его слова еще звучали, а клинок «серебряного барса» пробил горло и, судя по тому, как остекленели глаза старого вояки, вошел между позвонками.
– Так будет с каждым, – многозначительно произнес пран Мэтт, глядя на рухнувшего, будто сноп, противника.
– Собаке собачья смерть! – поддержал его альт Ругор, обернувшись к прихлебателям в поисках поддержки.
Одобрение не заставило себя ждать. Свист, смешки, хлопки в ладоши.
Всегда спокойный и сдержанный альт Террил ощутил вдруг такую ярость, что перед глазами поплыли красные круги. Он неторопливо стянул одну за другой обе перчатки, шагнул вперед.
Первая звонко хлестнула по щеке Бегана альт Ругора, который замер с открытым ртом, хлопая ресницами, как дурочка-провинциалка, впервые привезенная родителями на герцогский бал.
Даже не оглядываясь на него, Коэл шагал дальше, пока не поравнялся с праном Мэттом. Победитель сегодняшней дуэли стоял, гордо расправив плечи, и улыбался во весь рот. Кривые и желтые зубы выглядывали между синюшными губами, обрамленными коротко подстриженными бородкой и усами. С трудом удержавшись, чтобы не ткнуть кулаком, альт Террил швырнул перчатку.
Выражение торжества на лице альт Ставоса сменилось недоумением, потом злостью и возмущением.
– Да как вы…
– Здесь и сейчас, – отчеканил Коэл. – Оба. Одновременно. Выбор оружия за вами. Мой секундант – Деррик альт Горран из Дома Лазоревого Кота. На ваших мне плевать. А эту мразь, – он широким жестом обвел настороженно замолчавших зрителей, – я буду вызывать. По одному, по двое, по трое. Пока не перебью всех. Спасется лишь тот, кто уберется прочь отсюда раньше, чем я досчитаю до двадцати. Итак, праны, к сожалению, не могу назвать вас ни благородными, ни почтенными, каков будет ваш ответ?
Представитель Высокого Дома молчал, кусая губы. Он очень не хотел принимать вызов, но и отказаться, не потеряв лицо, перед сворой лизоблюдов тоже не мог.
– Ну, давайте же, не тяните… – послал им улыбку голодного тигра Коэл. – Я даю вам фору. Вас двое, я один. Или вы хотите, чтобы я назвал вас тру…
– Я согласен! – почти выкрикнул пран Мэтт. Его глаза метали молнии, а пальцы судорожно сжимали эфес, намекая, что противнику не следует ждать пощады.
– Я тоже, – кивнул альт Ругор. А что ему оставалось делать?
– Отлично!
Коэл развернулся к ним спиной и, сбросив плащ, принялся расстегивать застежки дублета, не забыв подмигнуть ошарашенному Деррику. В ответ он получил взгляд, наполненный уважением, какого, по всей видимости, ни один гвардеец не удостаивал дворянина, служившего в страже.
indeciso espirando
Гвен альт Раст не повел Ланса далеко. По коридору, через караулку с очагом, дубовым столом и двумя низкими топчанами, на которых скорее всего, отдыхали от трудов праведных надзиратели, в небольшую, уютную комнату, обставленную со вкусом и претензией на утонченность. Резной стол с дубовой натертой столешницей, два кресла с высокими спинками, подлокотниками и обитыми кожей сиденьями. На стене шкура снежного барса из Карросских гор. У окна, забранного частой решеткой, клетка со щеглом – черная полумаска на красной «мордашке» придавала птичке вид трагерского любовника, собравшегося лезть в окно к предмету воздыханий по веревочной лестнице… Тут Ланс вспомнил, что он все еще вызванный на допрос преступник, и прекратил пялиться по сторонам.
– Присаживайтесь, пран альт Грегор. – Сыщик указал на кресло, обходя стол и усаживаясь с той стороны, где стоял бронзовый чернильный прибор в виде сторожевой башни Аркайла, а в лотке возвышалась груда пергаментных свитков. Ланс с сомнением глянул на дорогую кожу сиденья. – Не волнуйтесь. Запачкаете – почистят.
– Благодарю. – Менестрель уселся, поерзал, устраиваясь поудобнее.
Альт Раст взял щипцы, выудил из теплящегося очага уголек, раздул его и зажег две ароматические свечи, к которым испытывал сильное, а по мнению некоторых дворян излишнее, влечение. По комнате распространился тонкий запах кедровой живицы. После уселся напротив Ланса, сцепил пальцы и уперся локтями в столешницу.
– Не буду ходить вокруг да около, пран альт Грегор. Ваше положение очень серьезно. Я хоть и поклонник вашего таланта, но не в моих силах чем-то помочь.
– Я никогда не бегал от ответственности, пран альт Раст. Коль попался, нужно принимать наказание. Кстати, благодарю за высокую оценку моего скромного творчества.
– Я хочу, чтобы вы осознавали. Суд вынесет смертный приговор. Это ясно как божий день.
Ланс сглотнул. Ничего себе известие. И это после того, как отношения с Браккарой заметно охладились.
– Вообще-то я намерен требовать суда в дворянском собрании, а не обычного, разбирающего дела мещан. Следует напомнить, что это был честный поединок. В присутствии секундантов и свидетелей.
– Да? – Альт Раст склонил голову к плечу.
– И он сам напоролся на мой клинок. Вы же фехтовальщик, пран Гвен, вы должны понимать, что так бывает, когда оба дуэлянта делают выпад. У меня шрам на щеке от его шпаги…
– Похоже, мы не понимаем друг друга, – вздохнул альт Раст, нырнул под стол, вытащил кинжал в ножнах.
На взгляд Ланса, ножны и оружие друг другу не подходили.
