– Ах, оставьте… – отмахнулся сыщик. – Я слишком хорошо знаю ее. И достаточно, как мне кажется, знаю вас.
– И что вы знаете обо мне?
– Реналла из Дома Желтой Луны… – одними губами прошептал альт Раст.
Ланс вцепился в подлокотники.
– Это мое личное дело…
– Ну, я же вас не обвиняю. Я тоже влюблялся, когда был моложе.
– Можно подумать, вы старше меня на двадцать лет.
– Всего лишь на шесть, – улыбнулся Гвен. – Я хорошо вас понимаю. Как понимаю и желание не скомпрометировать прану своего сердца. Но вот какая штука… – Менестрель стиснул зубы, догадываясь, что сейчас услышит. – Герцог Гворр был найден мертвым на улице Единорога. Всего в двух кварталах от ее пересечения с улицей Победы при Вальде. Полторы сотни шагов, сущие пустяки. Но на перекрестке стоит особняк Деррика альт Горрана из Дома Лазоревого Кота. По совершенной случайности прана Реналла теперь его супруга.
– Правда?
– А вы не знали?
– Ну, Коэл мне что-то такое говорил, я не прислушивался. Я от всей души желаю ей счастья.
– Но я не могу не связать логическую цепочку, уж поймите меня правильно. Ваш спешный отъезд из Аркайла полтора года назад после известных событий на балу и потом. Тайное возвращение. Встреча с баронессой Клариной. Смерть прана Гворра на улице Единорога. Ваш кинжал… Ладно, кинжал, очень похожий на ваш, в его груди. Кинжал герцога, найденный при вас. Вы улавливаете?
– Улавливаю. – Забыв о хороших манерах, Ланс почесал бороду. – Но мне кажется, встреча с баронессой выпадает из цепочки и, я даже сказал бы, разрушает ее.
– Жаль, что я не имею права рассказать вам все, что знаю. Баронесса не так проста, как представляется.
– Поверьте, мне она никогда не казалась простушкой. Но если предположить, что она подговорила меня заколоть Гворра, получается полнейшая чушь. Всем известно… Простите, многим известно, что пран Гворр был ее любовником последние несколько лет. – Ланс замолчал. Неожиданно все части головоломки встали на свои места. Конечно же, Кларина знала, кто явится ночью к Реналле. И не случайно направила туда его, влюбленного менестреля, известного горячим нравом бретера, человека, не испытывающего благоговения перед правящим Домом Аркайла. Она не простила Гворру нового увлечения и решила отомстить руками, а вернее, шпагой Ланса. А когда ничего из ее затеи не вышло, устранила наследника престола. Не сама, конечно, но Дом Сапфирного Солнца достаточно богат, чтобы нанять убийцу. Значит, его попросту подставили. Но как об этом сказать прану альт Расту, чтобы не бросить тень на девушку с глазами цвета утренней морской волны? – Уж баронессе смерть прана Гворра никак не выгодна.
– Как сказать, как сказать… – протянул сыщик. – Она сейчас развила такую бурную деятельность… Впрочем, вам это знать не следует.
– Заговор, что ли? Кларина устроила заговор?
– Пран Ланс, поверьте моему опыту общения с придворными. Меньше знаешь – крепче спишь. Кстати, вы, кажется, утверждали, что ненавидите браккарцев? – Альт Раст неожиданно сменил тему разговора.
– Терпеть не могу. И вряд ли мое отношение к ним когда-либо переменится.
– А как вы объясните тогда, что пришли на помощь браккарке?
– Я? Браккарке? Я вас умоляю, пран Гвен. – Менестрель рассмеялся, замахав руками.
– Значит, не помогали?
– Нет! Ни за что в жизни!
– Вы отличный музыкант, пран Ланс, но комедиант из вас никудышный. Лгать и притворяться вы не умеете совершенно.
– С чего это вы взяли? Я – отъявленный лжец, сменяющий личину за личиной…
Настал черед прана альт Раста хохотать. Он так разошелся, что даже затушил одну из свечей и на время отвлекся от Ланса, который еще раз мысленно прошелся по своим выводам относительно Кларины.
– Ну и потешили вы меня… – с трудом перевел дух глава сыска. – Позвольте я вам напомню. Ночь. Вернее, поздний вечер. Кривой узкий переулок. Четыре трупа. Все четверо – унсальцы. Один из них притворялся зерноторговцем, а остальные делали вид, будто его охрана. Только умоляю, пран Ланс, не надо отказываться, мне все известно доподлинно.
– И снова вы будете утверждать, что за мной не следили?
– Упаси меня Вседержитель! У меня есть подчиненные, которые отлично читают следы, а ведь ваш друг, Регнар альт Варда был ранен, не так ли?
– Ну да… – нехотя согласился Ланс.
– Вот по капелькам крови мы и пришли от переулка с четырьмя трупами до самой гостиницы «Три метлы». А сегодня утром я поговорил с праном альт Вардой. Кстати, он поправляется и уверен, что вы дней пять как покинули Аркайл. Именно поэтому он говорил со мной честно и откровенно.
– Регнара всегда было проще простого обвести вокруг пальца.
– Я даже не прилагал усилий, поверьте, – улыбнулся Гвен. – Но теперь ваш черед. Из-за браккарки заколоть четверых унсальцев…
– Двоих. Только двоих, – отвечал Ланс, как на исповеди. – Еще двое на ее счету.
– Почему-то я так и думал. Молодец, сухопутный капитан!
– Сухопутный капитан?
– Ну да. Прана Дар-Вилла тер Нериза из Дома Алой Звезды. Она выполняла какое-то важное поручение своего короля в Трагере. Но унсальская разведка тоже не дремлет. Видимо, делишки Дар-Виллы каким-то образом затрагивали интересы короля Ронжара. Она сбежала сюда. Кстати, сейчас гостит в особняке баронессы Кларины. – Альт Раст внимательно следил за лицом Ланса, но менестрелю нечего было скрывать. Он твердо выдержал взгляд собеседника. – Что ж, раз вам больше нечего мне сказать…
– Увы, пран Гвен, увы!
– Тогда я буду вынужден возвратить вас туда, где нашел.
– Неужели на улицу, где я пил?
– К сожалению, это не в моей власти. Вы вернетесь в подземелье, продолжите поучительные беседы с Коло. Кстати, вы уже обсуждали стихосложение позднего Лоиджи альт Зербино?
– Позднего? Пожалуй, нет. Мы как-то задержались на его любовной лирике.
– Да? Ну, вас я могу понять. Зачем любовная лирика Коло?
– А он в самом деле наемный убийца? – поинтересовался Ланс, вставая.
– Да. Причем весьма опытный.
– Как же он попался?
– А он не попался. Мы его взяли по доносу. Но доказать пока ничего не можем. Хотя я нутром чувствую: несколько громких убийств за последние пять лет – его рук дело.
– Так что проще – дыба, и он признается во всех убийствах, заодно возьмет на себя еще десяток нераскрытых.
– Вы хотите меня обидеть, пран Ланс? Я дорожу своей репутацией лучшего сыщика двенадцати держав, а вдобавок мне просто интересно раскрывать преступления. Наверное, как для вас сочинять музыку.
– Тогда прошу простить меня. Что передать Коло?
