— Что, ещё за злотые? — растерянно спросила Рива.
— Э, деточка… Ты не знаешь, — сощурился Шамес. — Когда-то была такая страна Россия, где даже последнему босяку платили золотом. И хотя такой державы больше нет, деньги её — есть! И за них, как и раньше, можно купить, что угодно и где угодно!
— Так, значит, мы всё-таки уедем?.. — ещё до конца не веря словам дяди, спросила Рива. — Куда?
— Куда?.. Пока в Одессу, — Шамес как-то сразу перешёл на деловой тон. — Твой шлимазл Зяма твёрдо обещал помочь с бумагами. А там, деточка, море, капитаны и ещё…
Шамес вдруг оборвал себя на полуслове, а в его взгляде вдруг возникло нечто такое, будто он впрямь уже видел перед собой море и фелюгу контрабандистов…
* * *
Когда ранним утром Остап, спрыгнув с крыши пристройки и выйдя за ворота склада, оказался на пустой улице, он понял, что его задержит первый же постовой. Побоявшись сразу идти в город, он выбрался задами к реке и там, подобрав хворостину, засел в кустах у смытой паводком водяной мельницы, изображая рыболова.
Просидев часа четыре, Остап решил, что опасности вроде как нет, и переулками зашагал в сторону предместья. Добравшись до нужного дома, он зашёл с чёрного хода и осторожно постучал в дверь. Хозяин открыл почти сразу и, едва увидав гостя, поспешно затянул его в коридор.
— Ну, наконец нашёлся, — встретивший Остапа Смерека дружески подтолкнул парня. — Давай, проходи, а то наделал шороху…
— А мне что, самому до криминалу
[81]
было идти? — отозвался Остап.
— Это, конечно, ни к чему, — сочувственно вздохнул Смерека. — Вот только стрелял ты зря.
— А что было делать? — загорячился Остап. — Вы ж сами мне сказали, как я того Зяму хорошо знаю, попробовать через него узнать, где Дмитро. Я ж думал, он трохи поможет, а он меня сразу в постерунок тащить вздумал…
— М-да, хлопче, может, ты и правый, однак нам, видверто кажучи
[82]
, тот клятый гармидер
[83]
ни к чему…
— А, обойдётся! — беспечно отмахнулся Остап.
— Ну, может быть… Может быть…
Смерека испытывающе посмотрел на парня, словно проверяя, так оно или нет, а потом вышел из комнаты и через минуту вернулся в сопровождении того самого человека, с которым Остап встречался в доме отца Теофила после нападения их боёвки на польскую колонну.
— Вот, друже Змий, — Смерека показал на Остапа. — Это и есть тот самый молодец.
— А, друже Левко! — Змий, как старому знакомому, улыбнулся Остапу. — А ты ничего… Люблю таких видчаюг…
Остап внутренне напрягся, отчего-то решив, что Змий снова напомнит ему про давний промах, когда он упустил важного польского майора, но тот дружески усмехнулся.
— Пистоль твой небось и сейчас при тебе?
— Ясное дело, — Остап откинул полу пиджака и небрежно вытащил из-за пояса ВИС. — Вот.
— Ого, офицерский… — Змий весьма уважительно глянул на оружие. — Где раздобыл?
— Да у поляка забрал, — ответил Остап и пояснил: — Ну, у того, что до Дмитра по саквояж приходил.
— Он что, пистолем грозил? — быстро спросил Змий.
— Ну да, — кивнул Остап. — Иначе чего б Дмитро на него с вилами кидался…
Змий понимающе переглянулся со Смерекой, и Остап догадался, что разговор об этом был раньше. Следующий вопрос Змия только подтвердил догадку парня:
— А ты как думаешь, мог твой Дмитро всё-таки этот жёлтый саквояж подцупить?
Теперь Змий уже не улыбался, а просто сверлил Остапа испытывающим взглядом.
— Да как сказать… Непохоже это на него, — пожал плечами Остап. — И потом, я бы знал…
— Непохоже, говоришь… — Змий повернулся к Смереке. — Как я понял, пока у нас доступа к Дмитру нет?
— Нет, — подтвердил Смерека.
— Значит… — Змий на секунду задумался. — Надо попробовать отыскать поляка.
— А где его искать? — возразил Смерека. — Может, он уже чёрт те где. И потом, саквояжа-то у него всё равно нет.
— Не скажи, — покачал головой Змий. — Раз ищет, значит, на что-то надеется, а раз у Дмитра саквояжа нет, то…
Остап только теперь уразумел, что в саквояже могло быть что-то важное, но спросить не решился, а тем временем Змий обратился прямо к нему:
— Друже Левко, может, ты что знаешь про того поляка, который твоему брату пистолем грозил?
Остап наморщил лоб, старательно вспоминая всё, что рассказывал Дмитро, и вдруг радостно воскликнул:
— Есть, друже Змий! Есть. Дмитро ж письмо лётчика с того самолёта, что упал, отвозил Ковальской и у неё этого поляка видел. Может, он и сейчас там живёт.
— Или Ковальская знает, где он, — уточнил Смерека.
— Да, пожалуй… — согласился Змий и кинул многозначительный вгляд на Смереку…
* * *
На католическом кладбище было тихо. Последнюю неделю Остап ежедневно приходил сюда и, прогуливаясь жёлтыми от песка дорожками, размышлял. Тогда, дождавшись пока шум после городской стрельбы малость утихнет, Змий первым делом отправил Остапа на Яблоневую, к дому Ковальской.
Слежка оказалась удачной, и уже на второй день Остап увидел того самого поляка, довольно быстро выяснив, что он живёт у Ирины Ковальской. Доложив о полученном результате, Остап было подумал, что дело сделано, но где-то наверху решили иначе.
Вскоре после доклада Змий снова встретился с Остапом и приказал не только продолжать наблюдение, а при случае попробовать завязать с поляком знакомство. Зачем это нужно, Остап не понял, но к выполнению задания приступил с должным рвением.
Самым подходящим местом для такой попытки оказалось католическое кладбище, и вот те, кого он ждал, появились как раз сегодня. Спрятавшись за кустами, Остап нетерпеливо высматривал, когда же пани Ирена и тот самый поляк, скорее всего, судя по выправке, офицер, перестанут возиться у могилы Ковальского.
Наконец они закончили свои дела и не спеша пошли вместе к выходу. Остап выбрался из укрытия и, обогнав парочку другой дорожкой, вышел навстечу. То, что поляк узнал его, Остап понял сразу и потому весьма решительно предложил:
— Звиняйте, нех пани выбачить
[84]
, но я должен переговорить с вами, пан… Пан?..
— Зенек, — вынужденно представился поляк и, наклонившись к своей спутнице, попросил: — Панна Ирена, подождите меня возле ворот, я быстро…
Ковальская бросила по-женски заинтересованный взгляд на Остапа, однако, ничего не сказав, быстро пошла вперёд, оставляя мужчин с глазу на глаз. Остап дождался, пока женщина отойдёт достаточно далеко, и только потом заговорил:
