Мысленные аплодисменты. «Отличный ход, darling!» — все так же молча одобрила Эмма.
— Я в Милане, — спокойно ответил Ансельмо, — мы уехали сегодня утром. Нам с отцом надо навестить одного друга. Велосипедиста.
Грета успокоилась. У правды есть такое свойство: успокаивать.
— Здорово! Удачной поездки!
Молодец. Теперь надо было ходить с туза.
— Записка, — шепотом напомнила Эмма.
— Я хотела тебе сказать, что получила… кассету, — ослушалась Грета, — мы сегодня пойдем к одному приятелю, он поможет нам с ней разобраться.
— Что за приятель? — заинтересовался Ансельмо.
— Один мой хороший друг… — подсказала Эмма, подмигивая.
— Один мой хороший друг, — одобрила Грета. — Мой самый старый друг. Я знаю его тыщу лет. Потрясающий человек. Я всегда могу на него положиться.
Эмма не скрывала восхищения.
— Здорово… Как его зовут?
— Чезаре.
— Да, здорово.
Грета улыбнулась: в голосе Ансельмо послышалось напряжение. Она надеялась, что это ревность.
— Если будут новости, позвони мне. То есть позвони мне в любом случае. Обязательно.
Так и есть: ревность!
Он ее ревновал!
Грета почувствовала вдохновение:
— Ты тоже звони.
Эмма подняла руку: не перегибай! Грета поняла и решила послушаться:
— Ну все, мне пора.
— Подожди.
— Да?
— Ты получила записку?
— А, да! Спасибо!
Ей не надо было смотреть на Эмму, чтобы понять, что не стоит ничего добавлять.
— Пока, Грета… Целую.
Голос звучал робко. Тихо, как легкий шорох.
— Пока, — сказала она, хотя хотела сказать «целую».
— Отлично! Ты молодец! — возликовала Эмма, как только Грета закончила разговор.
— Ты думаешь?
— «Потрясающий человек»! — передразнивала ее Эмма. — «Я всегда могу на него положиться»!
Они рассмеялись.
— Но я не понимаю, почему он не позвонил мне вчера вечером. Он обещал.
— Обычная вещь: это называется «паника следующего дня».
— Что?
— Ты его сразила. И он боится пойти ко дну. Мужчины — они такие.
Эмма произнесла это так уверенно, что Грета даже не посмела ничего возразить.
— Теперь наступает самый деликатный момент. Когда ты должна притворяться.
— В чем?
— В том, что тебе не страшно идти ко дну.
— Не спрашивай, откуда она у меня, — начала Лючия. — Просто помоги мне узнать правду.
Чезаре недоверчиво и пристально посмотрел в глаза младшей сестре.
— Пожалуйста, — добавила она.
Брат взял кассету и вставил ее в видеокамеру, подсоединенную к компьютеру:
— Теперь ты у меня в долгу.
— Согласна, — обрадовалась Лючия, тайком сжимая руку Эммы. Она всегда знала, что Чезаре не сможет ей отказать, а теперь об этом будут знать и ее подруги.
Грета уставилась в монитор, по которому с утроенной скоростью замелькали черно-белые изображения. Люди двигались невероятно быстро, заходили в автобус, выходили из него, менялись местами, садились и вставали, как статисты в массовке. Смотрели в разные стороны, разговаривали по телефону, толкались в коротком и узком проходе. Потом появилась женщина с белым пакетом.
— Вот она! — узнала ее Эмма.
Чезаре замедлил скорость видео, пока женщина помогала своему ребенку подняться по ступенькам автобуса и благодарила мальчика, уступившего им место. Женщина села и положила пакет под сиденье. Ее лицо было закрыто пышной прической. Вплоть до момента, когда она вышла из автобуса с ребенком на руках.
— Вернись назад, — попросила Грета.
На какое-то время пассажиры задвигались задом наперед. Потом на экране снова появился белый пакет.
— Останови!
Чезаре нажал на «стоп».
— Ты можешь увеличить эту деталь? — спросила Грета, указывая на пакет.
— Могу.
Чезаре обвел участок, указанный Гретой, в квадрат и увеличил его размеры. Теперь на пакете можно было разобрать надпись. Лейбл прачечной.
— Секкьелло. Улица Портуенсе, 749, — прочитала Грета.
— У нас есть адрес! — обрадовалась Лючия.
Подруги испепелили ее взглядами, и она замолчала. Но было поздно.
— Что все это значит? Что вы задумали?
Чезаре согласился помочь сестре без лишних вопросов, но адрес, который они нашли, был слишком далеко от их дома и ему не понравилось, что Лючия разгуливает одна по большому городу. Она еще слишком маленькая.
— Нет, ничего… это для школы. Такое задание, понимаешь?
Неудачный ход. Банальная и неубедительная ложь. Ложь действует только тогда, когда она зашкаливает. Ложь должна быть либо совсем простой, либо совершенно невероятной. Либо крайне точной, либо очень приблизительной. К счастью, в комнате был специалист по побочным эффектам низкосортных выдумок. Она же знала от них верное средство:
— Это для обществознания. Нам надо найти коммерческие структуры, которые предлагают услуги, базирующиеся на экологически совместимом производстве. В этой прачечной, по нашим сведениям, пользуются экологически чистыми и безопасными моющими средствами. Их делают вручную и ароматизируют эфирными маслами. Наше задание — взять интервью у владельцев прачечной и привлечь внимание всего города к нелегкой жизни мелких предпринимателей, которые выбирают альтернативный вид деятельности. По-моему, очень интересный проект, не находишь?
Чезаре смотрел на Эмму недоверчивыми глазами. Он не понимал, какая связь может быть между видеозаписью из автобуса, которую они только что видели, и всем, что она ему наговорила. Но Килдэр соображала быстрее его:
— Пакет тоже экологически чистый. Он из переработанной бумаги. И это видео будет нашим вещественным доказательством.
Вряд ли это можно было считать образцом лжи, но брат решил, что волноваться не о чем, ведь он сам составит сестренке компанию.
— Очень интересно. Можно и мне с вами?
Ледяное молчание.
— Ну конечно! — прочирикала Лючия. — Только на твоей машине!
Компромисс был принят с тяжелым сердцем. Меньше всего решение понравилось Грете.
Ты кого-то ищешь?
Чем питаются ласточки? Эмилиано не знал. Если бы бабушка была жива, она бы обязательно ему сказала. Под крышей ее дома прятались два гнезда, и каждый год ласточки возвращались в них, чтобы сообщить о новой весне. Бабушка их ждала. Готовила газетные листы и устилала ими пол под гнездами, чтобы птицы не испачкали коридоры Змеюки своими экскрементами. Она складывала газеты в несколько слоев и придавливала их вазами с цветами. Бабушка делала это каждый год, по крайней мере сколько он помнил. Дом разваливался на части, а она заботилась о том, чтобы содержать в чистоте лестничную площадку.
