Татары, кривляясь, давали пинков магистру, литовцы потешались над рыцарями, поляки топтали тевтонские знамена. Пес невольно сжал кулаки, желваки заходили на его лице. Смотреть на унизительную мистерию он не мог. Подозвав дворецкого, Гектор, сморщившись, показал ему на живот и вышел вон из зала.
Черт знает что! Какое издевательство и какой плевок в душу! Нарочно, что ли? Да вряд ли. Откуда было герцогу знать, что собираются демонстрировать уродливые мерзавцы буффоны. Скорее на воздух – проветриться. Обещания сдержать не удалось: Пес выпил четыре кубка крепкого красного вина. Нутро горело адским пламенем, голова затуманилась винными парами, язык покрылся терпким налетом. Выйдя на улицу, с минутку посоображав в какую сторону идти, Гектор побрел налево вдоль канала.
Вокруг мелькали неприветливые рожи, глумливо хохотали статуи, снег будто сам шагал по посланнику магистра, а не тот по нему, больно колол подошвы, а одноглазая луна, разорвав мертвое небо, отпечатала на равнодушном лике польский герб. Псу опять, как после возвращения от Копперника, пришла спасительная мысль, что необходимо контролировать свой дух, избавляться от ненужных эмоций, не растрачивая сил попусту, сосредотачиваться на главном. Ни в коем случае не поддаваться слабостям. Жизнь – череда всевозможных событий, ни к чему топтаться на одном месте. Двигаться только вперед…
Взгляд прусса несколько потерял четкость, но слух оставался на высоте – кто-то следил за ним, прячась по углам пустынных улиц. Гектор добавил шагу. Он пересек мостик через Лейю по направлению к Пятничной площади. Рынок давно закрылся, только пара калек о чем-то шепталась около мерных весов. Наспех оглянувшись, Пес проворно втиснулся меж лотков. Дыхание преследующего участилось – он, похоже, потерял из виду того, за кем крался. Еще через мгновение перед взглядом полубрата возникла невысокая щуплая фигурка, вертевшая головой по сторонам. Молниеносным движением дворянин схватил дохлеца за шкирку и подтянул к себе.
– Какого беса ты здесь делаешь? – прекрасно зная, кто это, полубрат с силой тряхнул соглядатая за плечи.
– Господин… я видел, как вы вышли, – Матиас сжался в клубок под мощным натиском хозяина и прильнул к его груди. – Меня там все обижали, даже побили. Не хочу быть с ними. С вами лучше.
– Сколько ты будешь бояться? Надо уметь стоять за себя! Пошел вон отсюда, сопляк. Ты мне не нужен, позорный трус. Никакого терпения на тебя, щенка, не хватит! Можешь собираться домой – я отказываюсь от тебя! Уходи.
– Умоляю вас, господин, – в очередной раз слуга упал на колени перед Гектором прямо на лед. – Умоляю, не оставляйте меня! Я погибну! Я не дойду один. Простите меня. Сейчас же вернусь и надаю по шее этим вонючим фламандцам. Вы правы – сколько можно распускать нюни! Довольно. Пойду сам их изобью.
В подтверждение своих слов, мальчишка, действительно, с достоинством выпрямился и уверенным шагом направился обратно в замок, а через несколько секунд припустил так, что и след простыл. На мгновение Пес опешил. Неужели парень наконец набрался храбрости, чтобы отыграться за обиды? Даже если его изобьют еще сильнее, от него появится хоть какой-нибудь прок. Если он поборет страх, тогда Пес начнет обучать мальчика боевому искусству. Просто людям иногда нужна встряска, чтобы привести их в чувство.
Улыбаясь, Гектор сделал шаг из узкого пространства между лавками. В тот же самый момент опора, поддерживающая крышу одной из них, с треском обломилась. Он едва успел отскочить. Сначала Пес не понял, что происходит, но когда в дюйме от его уха раздался пронзительный свист, а потом разлетелась на щепки вторая деревяшка, стало ясно – в него прицельно чем-то стреляют.
Вмиг протрезвев, прусс напряг зрение. С противоположной стороны площади стремительно вылетели еще два непонятных снаряда. Как и при Танненберге, полубрат попытался мысленно замедлить всякое движение вокруг.
Снег, как дряхлый седой старик, вяло плутая в холодном воздухе, нехотя опускался на землю. Вдалеке за речкой, будто уставшие мотыльки, сонно покачивались огни факелов. Вялый шепот калек доносился словно из-под воды. Но не происходящее вокруг приковало пристальное внимание Пса, а те самые предметы, запущенные прямиком в него. Ошибки быть не могло: с каждым вздохом неминуемо приближались два гладких рубиновых камешка, один в один похожие на те, каким убили Бастиана и какие прикарманил фон Плауэн-младший.
Вдруг Гектор с досадой обнаружил, что та замедляющая время сфера, которой он себя окружил, начала таять, события стали ускоряться, более того, они обрели скорость выше первоначальной. Все закружилось с неимоверной быстротой. Лишь чудом прусс успел увернуться от камней, многократно ускорившихся. Один смертоносный снаряд начисто срезал верхушку капюшона, второй продырявил широкий рукав плаща, опалив искрами края. Пока упавший навзничь Пес поднимался, из темноты вырвались еще три багровые пули. Их неумолимый полет опережал реакцию любого человека, но только не того, кто хочет жить, точнее, выжить.
Удивляясь себе, полубрат Тевтонского ордена подскочил настолько стремительно, что, казалось, сама мостовая получила болезненный ожог от его подошв. Гектор попытался опять замедлить ход времени, но у противника силы имелось больше. Поэтому пришлось во всю мочь понестись к церкви Святого Якова. Ни одной гончей и в самых ярких снах не снилась та скорость, с которой Пес мчался вон с Пятничной площади. Судя по характерному хрусту дерева и треску кирпичной крошки, другие лотки разделили судьбу соседей, превратившись в груду бесформенных остатков.
Однако долго радоваться не пришлось, ибо последний снаряд под прямым углом изменил траекторию и почти настиг прыткого прусса. В очередной раз Гектора спас случай – он поскользнулся. Падая, прусс мог наблюдать, как раскаленный кусок невиданной породы «из крови галактик» яростно проломил прицерковное каменное распятие и исчез где-то вдали. Какого-либо конкретного плана действий Пес не имел. Воистину совладать с могучим врагом будет непросто. Стоп! Гектор судорожно схватился за ворот. Конечно! Надо достать свою пулю и засветить ею в лоб мерзавцу.
Час от часу не легче. Идея, безусловно, была неплохой, да только камешка в мешочке не оказалось. Невероятно – еще на пиру он там находился, Пес проверял. Куда же он мог запропаститься? Лежа на льду, полубрат запрокинул голову назад: на площадь вышел тот самый противник. Лица толком Гектор не разглядел, но сомнений не осталось. Незнакомец запустил руку в карман, а потом резким движением раскрыл кулак. По направлению к пруссу устремились теперь уже пять камней, летящих зигзагами и на разной высоте. Бранное слово сорвалось с губ, прежде чем прусс в очередной раз живо вскочил – даже строгий Гуго так не гонял бравого бойца.
– Постой, малыш, – на полпути к дверям храма Пса остановил знакомый с детства голос, он обернулся – позади стоял дядя. – У нас есть несколько минут.
– Да что происходит, в конце концов? – инстинктивно прусс отряхнулся от налипшего снега.
– Я – твой противник.
– Ты? Не может быть!
– Только с моей помощью он в силах убить тебя.
