Господи, ну что за позор… Пройти такую битву, отстоять Мариенбург и сгинуть в безвестном овраге. Целый ворох мыслей взорвал и без того взбудораженный разум некогда знатного дворянина. Как же без него проживет Анна, как справится Бальтазар? А Михаэль? Ведь его возвращения ждут столько людей. А тут какой-то прожорливый волчара скоро догрызет последнюю кость храброго и непобедимого воина Гектора Бронте. Эх, так и не удастся повстречаться с дядей…
Выходит, что все кресты были напрасны? Эй, Бэзил, где же ты? Неужели зря мы столько с тобой испытали, чтобы ты позволил вот так бесславно погибнуть лучшему своему ученику? Ладно, раз уж все решено, то пусть хотя бы его найдут и похоронят вместе с родителями. Простите все, если что было не так. Нелегким был этот путь, но…
Похоронный настрой Пса улетучился так же быстро, как наступил. Несколько движений крепкими челюстями, и путы, словно это были не прочные вощеные немецкие веревки, а сухие хворостинки, упали к ногам пленника. Не поверив своим глазам, Пес потер затекшие запястья. Умный волк освободил его. Но разве такое возможно? Неужто Бэзил лично явился на землю?
Размышления Гектора прервала шумная возня шагах в пятнадцати. Обернувшись, прусс не увидел спасителя – зеленые огоньки исчезли. Зато прямо перед ним вырос длинный, худощавый человек в высокой с отворотами шляпе. Одной рукой он держал за волосы Матиаса, а другой прижимал длинный охотничий нож к горлу мальчишки.
– Какого дьявола здесь произошло? – Вацлав, ровным счетом ничего не понимая, вертел головой из стороны в сторону. – Что это был за зверь?
– Тихо, Вацлав, не делай глупостей, – Пес ободряюще кивнул слуге. – Отпусти парня. Он ни при чем. Уходи. Я тебя не трону.
– Ты что, оглох? – визжа, разбойник слюной забрызгал волосы подростку. – С какой стати он тебя освободил? Я отрежу щенку голову!
– Не стоит. Хищник ушел. Я не знаю, откуда он взялся, клянусь. Отпусти мальчика.
– Ага, нашел дурака! Грязные твари, зачем я только поверил Томасу… На, получай своего сопляка, гадина!
Одного мига не хватило Вацлаву, чтобы перерезать горло Матиасу – острие ножа уже углубилось в кожу под левым ухом. Пес предвидел это движение и бросился к долговязому, но внезапно взор того остекленел, а руки безвольно повисли. Парень из Остероде моментально отскочил подальше. Тут же обмякшее тело разбойника рухнуло навзничь, шляпа слетела и откатилась в сторону. Начиная с затылка и заканчивая поясницей, по спине разбойника тянулись три ужасные рваные борозды. Раны были настолько глубокими, что даже легкие оказались разорванными на части. Видимо, волк не исчез насовсем: у него оставалось еще одно незавершенное дело. Изумруды в последний раз блеснули в зыбкой пелене и тотчас потухли.
Слуга, с зареванным лицом, как провинившийся малолетний ребенок, грохнувшись наземь, уткнулся Гектору в колени. Из его сбивчивого рассказа выяснилось, что он, как последний трус, пока его господина вязали, забрав одну лошадь, прятался за валуном у топи. Ему было настолько страшно, что он даже не смог ускакать – так боялся высунуться. Парень сидел и трясся до тех пор, пока его сзади кто-то не схватил за волосы и не притащил к березе. Они с разбойником тоже видели эти жуткие зеленые огоньки, которые сновали вокруг силуэта господина Гектора. Захлебываясь слезами и горько сожалея о своем проступке, Матиас полностью отдался на милость Псу, пребывая в готовности принять любое наказание, вплоть до смерти.
Потрепав мальчишку по волосам, полубрат успокоил того, заметив, что сам неизвестно как поступил бы на его месте, будучи в таком же возрасте. Подросток вытер слезы, поднялся с колен и, повеселев, вприпрыжку помчался за конями. Поскольку так уж сложилось, что лошади грабителям стали не нужны, их тоже решили захватить с собой и сбыть в Фишау.
Одного скакуна не досчитались. Выходит, Томас все-таки сумел избежать справедливой кары. Но ничего, от возмездия еще никто не уходил, с важным видом подметил Матиас. Казалось, он уже забыл о том, что произошло полчаса назад. Подобострастно заглядывая в глаза хозяину и тараторя без умолку, слуга подсчитывал, сколько серебра они выручат. Хорошо еще, Рыжий впопыхах не прихватил дар фон Плауэна. И все же, кем на самом деле был тот зеленоглазый зверь? Почему он не тронул их самих?
– Ну что, нравится тебе мальчуган, Пес? – старый знакомый не изменил привычке и появился как всегда неожиданно. – Крукше-то, поди, не сравнится с этой бестолочью?
– Да уж. – Гектор поглядывал на небо в ожидании дождя. – Но люди разные бывают. Я верю, что из Матиаса выйдет толк. Вот доберемся домой, тогда и начну недотепу воспитывать.
– Ну-у, если вы еще раз так попадетесь, то вашим последним приютом, пожалуй, станет выгребная яма или придорожная канава. Ладно, тебе решать. Я, кстати, не с пустыми руками.
– Никак опять кресты свои притащил. Хоть бы раз просто так пришел. Посидели бы, поговорили…
– Как-нибудь обязательно. – Издевался дух или нет, определить было весьма сложно. – Помнишь, я говорил, что ты сможешь отказаться от нашего договора? Так вот – после третьего креста я даю тебе такую возможность.
– Опять ведь обманешь. – Первые капли с неба слегка увлажнили гриву лошади Пса. – Проще доверить свою жизнь Матиасу, чем тебе… Да-а… Но знаешь, даже если ты говоришь правду – я не стану отказываться. Наши путешествия многому меня учат. Кто еще может похвастаться такой силищей? Так что я согласен продолжать.
– Смотри, за язык я тебя не тянул. Значит, скоро нас ждет следующее испытание.
– Какая неожиданная новость! Бэзил, скажи, а что за животное нам помогло в овраге?
– Ты вот говоришь, что многому научился. Имеется в виду наука стричь ногти плугом?
– Прекрати свои дурацкие шуточки. Так что же это было? – Дождь усилился, благо до города оставалось совсем немного.
– Дальновидный старина Джаспер снова спас твою шкуру. – На память Гектору тут же пришел образ добродушного седого стрелка. – Хотя его никто не учил, сам догадался.
– Подожди… Он как-то сумел послать волка мне на помощь?
– Не такой уж ты все-таки дурак, каким можешь показаться барахольщикам из Фишау.
– Только это не совсем волк? – не замечая ехидных выпадов Бэзила, серый брат уже знал ответ на свой вопрос.
– Ну, наконец-то смекнул! Тебе говорит о чем-нибудь имя Галифакс?
Туда и обратно
Ледяной дождь вперемешку с мокрым снегом заставил озябших хозяина и слугу чуть ли не по уши закутаться в теплые шерстяные плащи. Какой же стрелок все-таки молодец: в самый последний момент снова спас друга, послав тому на помощь Галифакса. Получается, что дух тысячу раз был прав – шестое чувство доступно любому человеку, главное – очень захотеть его применить.
Участие невидимок совершенно необязательно. Хотя… Быть может, лучник не так прост, каким выглядит? А если у него у самого есть свои кресты? Как человек столько лет может стрелять без промаха и всегда выходить сухим из воды, точнее, невредимым из каждой битвы? Ладно, жизнь покажет, что да как.
