– Не горлопань – лучше на шею свою посмотри. Можешь заночевать здесь. Отмоешься хотя бы. Смотреть тошно. Если самому все равно, людей бы пожалел.
Головами уже завертели абсолютно все присутствующие, потому что рта ни один из них не раскрыл. Николай, скрестив руки на груди, стоял позади стола и задорно подмигивал ученику. Среди зрителей прокатился недоуменный ропот, дети в удивлении рассматривали лица соседей, желая вывести их на чистую воду.
Сам Гектор вовсе не понимал происходящего. Возможно, это какой-нибудь дух, вроде Бэзила, но невидимки, насколько ему известно, не говорят вслух. Неужели Николай обладает даром чревовещания? Однажды дядька рассказывал, как в Кёнигсберг заезжали бродячие артисты, одним из которых был человек, говоривший не шевеля губами. Значит, это правда? Или руки Николая тоже несут на себе крестообразные отметины?
– Что за дьявольщина здесь творится? – толстяк поднялся со своего места. – Не за то я платил, чтобы меня оскорбляли. Верните мои деньги!
– Пан Вишневски, прошу вас успокоиться, – извиняясь, хозяин развел руки в стороны. – Я не могу влиять на куб. Он говорит что захочет.
– Какой еще куб? Куб? Нет… Куб. Говорит. Храни нас Пресвятая Богородица, – поцеловав свой золотой нательный крест, толстяк перекрестился.
– Копперник, вы шарлатан! Предметы не могут разговаривать.
– Заткнитесь, дураки. Этот дерьмовый куб и вправду говорит, провалиться на этом месте!
– Малыш толкует верно. Копперник не шарлатан. Значит, хлеб может появиться, а куб не может говорить? Николай, Господь с вами, как вы сумели заставить говорить железку?
– А еще племянник епископа, благослови Господь его душу! Гореть им в аду обоим, Святые апостолы! Я напишу самому папе в Рим. Я этого так не оставлю.
– Замолкни, плешивый козел! – как и ее братец, малолетняя девчонка явно не отличалась воспитанностью. – Вонючий куб на самом деле болтает, тресни кость святого Павла.
– Если вы сейчас же не угомоните ваших сопляков, я затолкаю этот куб им в задницу!
– Я не полезу ни в чью задницу, сами полезайте. Мне и здесь хорошо.
– Это бесподобно. Будь я трижды проклята, такого я еще не видала.
– Ну, довольно, дамы и господа, – Николай обошел стол и приблизился к зрителям, не сводя с них своего твердого взгляда. – Куб действительно говорящий. Только разговаривать он может всего несколько минут в день. Но зато никогда не врет. Можете сами убедиться и спросить у него все что угодно.
– Поведай мне, куб, кто кого придумал – Копперник тебя или ты Копперника?
– Во-первых, я не куб, а овал. – По телу прусса пробежала мелкая дрожь, потому что слова на самом деле исходили из овала, висевшего в воздухе. – Во-вторых, Копперник меня. А, в-третьих, поведай теперь ты мне, подлый сын желтоухой собаки, – кто тебя придумал? Зловонная болотная жижа или ты вылупился из паучьего яйца?
– Это неслыханно! Копперник, я вынужден вас просить укоротить язык этому овалу.
– Тихо! Мой вопрос: мне кажется, что муж моей сестры ходит на сторону…
– Что значит «кажется»? И что значит «сестры», ха? А не он ли привел новую кухарку-толстуху? Вот у нее и спрашивай.
Женщина, чье платье было украшено полудюжиной разноцветных лент, жутко раскраснелась и фыркнула. Люди задали еще около десятка вопросов, но оказались не рады ответам. Овал не пощадил никого. На всякий случай Пес спрашивать что-либо не отважился, ему хватило поруганной чести всех без исключения гостей. Откуда овалу могли быть известны такие серьезные подробности из жизни публики…
И кто же все-таки говорил? Ведь ни одна, как выразился кто-то из присутствующих, «железка» разговаривать не может. Хотя если человек в силах проткнуть бочку, то почему железяка не в состоянии издавать звуки? Кто такой этот Копперник? Да будь он трижды лихим алхимиком или ловким шарлатаном, поразить толпу ему явно удалось.
– Николай не обязан раскрывать все хитрости и тайны своих опытов, – развеселившийся ученик хлопнул в ладоши, призывая к тишине. – Пусть размышления касательно увиденного вами останутся на вашей совести. Мы здесь не для того, чтобы обсуждать. Итак, представление третье и последнее – Солнце.
Наконец гомон стих, все заняли исходные места и, казалось, уже позабыли о говорящем кубе. Только толстяк, которого осмеяли первым, недовольно надул губы и демонстративно отвернулся. Но и с такой позиции ему было отчетливо видно, как ночь за окнами стала постепенно исчезать, уступая место яркому дневному свету. Протяжный низкий мотив темноты медленно отступал под натиском легкой светлой мелодии солнца.
Тьма вытеснялась светом. Одновременно то же самое происходило и наверху. Сквозь прозрачный купол все гости, затаив дыхание, наблюдали, как черная пелена сползала к противоположному краю, уступая место голубому небу и рыхлым белым облакам. Вскоре звезды совсем исчезли, и над головами потрясенных зрителей возникли веселые солнечные лучи. Посреди ночи окончательно наступил день.
Одному мужчине из последнего ряда стало плохо. Он попросил воды, но не успел помощник Николая подоспеть с чашкой, как человек все же упал в обморок. Соседка Гектора еще сильнее вцепилась ему в локоть, тут он уже не выдержал и со злостью отдернул руку. Восторженные дети восхищенно заголосили, сопровождая свою радость крепкими словами. Даже оскорбленный толстяк вытер лицо платком и с довольным видом улыбнулся.
Последнее представление понравилось народу больше всего. Таких великолепных и лестных отзывов Пес не слышал даже в тот день, когда его дядька, справляя полувековой юбилей, угощал пивом весь Альтштадт. Солнцестояние продолжалось не более пяти минут, после чего темнота вновь вступила в свои законные права, неспешно заменив собой светлый небесный простор.
Мистерия закончилась бурным шквалом аплодисментов. У Пса даже заложило уши от свиста соседа справа. На лицах гостей читалось явное удовлетворение, они сполна получили то, за чем пришли. Все остались довольны. Копперник на славу потешил публику. Помощник Николая, стоя у двери, провожал взбудораженных восхитительным зрелищем людей. Все были очарованы представлением, из помещения выходил счастливый и беззаботный люд. Поклонившись волшебнику, мальчишка выкрикнул что-то навроде «чтоб я сдох, но, святые угодники, ты молодец» и скрылся в людском потоке. Чубатый мужчина на выходе слегка задержался, чтобы задать какой-то вопрос, но, передумав, хмыкнул, махнул рукой и вышел через любезно отворенную дверь.
Гектор не знал, что ему делать – выходить или оставаться, поэтому он взглянул на Николая. Тот, поймав его взгляд, отрицательно покачал головой.
Когда за порогом исчез последний гость, и пока помощник выносил стулья, хозяин пригласил Пса присесть. Случайно, краем глаза прусс уловил почти незаметное движение парчовой скатерти, накрывавшей магический стол.
Полубрат не ошибся: еще во время представления ему показалось, что под столом кто-то сидит – скатерть изредка еле заметно шевелилась. Это могло бы объяснить библейский сюжет о возникновении хлеба из ниоткуда. И голос куба, скорее всего, распространялся из-под той же скатерти. Выходит, все – самая настоящая фальшивка: спрятавшийся под столом помощник просто ассистировал Коппернику? И все равно, восход солнца обеспечить из укрытия служка вряд ли смог бы. Здесь явно нечто серьезное. Или все-таки магия?
