Секунду ничего не происходило. Потом стороннему наблюдателю показалось бы, будто это растёт лес, всё быстрее и быстрее. Пятьдесят метров. Сто. Застывший было ветер начал отклонять зелёное месиво по горизонтали, и стало понятно — это не поборовшие сопромат деревья, а летающая трава и кусты, вроде тех, что составляли воздушные «блины» ретрансляторов. Но биомассы было много. Чертовски много! Охренительно много!!! Для стоящих среди ветвей учёных и одного «политика» солнечный свет постепенно сменился зелёным сумраком и померк. Очнулись они, только когда включилось ночное биосвечение.
— Не могу поверить… Мы всё-таки сделали это! — Голос Лимы просто звенел от восторга.
— Ещё бы узнать, что именно мы сделали… — тихо прокомментировал лидер Арка.
— Не волнуйся, мимо нас не пройдёт так и так. — Кажется, Алессо всё-таки тоже был потрясён циклопической картиной. — Надо перекрыть «крышу», скоро температура такими темпами начнёт падать… вплоть до снега. Как при извержении супервулкана. И хорошо, что энергия с верхнего слоя проекта идёт по цепи ретрансляторов вниз, иначе фотосинтез просто встал бы. Ох, надеюсь, всё сработает по расчёту…
— А я те говорю: море слишком зелёное! Водорослей полно и креветок с рыбой! И вода никогда не была такой тёплой! О, чёт плахое будеть!
Сеть тянуть, даже с лебёдкой, было скучно, и экипаж рыбацкой шаланды, одной из нескольких под охраной устаревшего «морского охотника», в которого вместо десантной секции втиснули паровик и угольную «яму», скрашивал рутину болтовней. Особо старался один заслуженный старичок рыболов, ранее подвизавшийся совсем не в честном бизнесе по разводке лохов, да на старости лет оставшийся без клиентов. Взяли его не за физическую силу, конечно, а за язык-помело: на Земле владельцы сейнера просто включили бы радио, но пока такой прогресс до этой планеты не дошёл.
— Водоросли-шмодоросли… Вон, развели подводные сады, от них и цветёт всё, — не согласился другой пожилой рыбак, в этот раз настоящий ветеран сетей и паруса.
— Не бреши! — вступился шкипер. — Над шельфом вода теперь — кристалл! Всё до дна… до крон видно. И рыбы там до хрена теперь.
— Но не селёдки, значить! — ввернул бывший ловкач.
— Селёдка всегда на глубине была, сухопутный ты баран, — прогудел боцман, намедни проигравший в «напёрстки» деньги за неделю. А ведь предупреждали же!
— Да ты за борт глянь!
— И чё там… Ой, ребя-аты… Она и правда зелёная! И зеленеет!
— Ого! — только и успели выдохнуть рыбаки, наблюдая, как удивительно успокоившаяся поверхность океана превращается в натуральную лужайку, и так до горизонта!
А в следующую секунду растения преодолели водно-воздушный барьер и воспарили, зелёной стеной-туманом закрывая обзор. Сторожевик загудел, попытался набрать ход и… встал, намотав на винты зелень. Воздух повлажнел и ощутимо потемнел.
— Вот тебе и подводные сады… — прошептал кто-то.
— У меня идея, — внезапно чисто, потеряв «акцент» и «говорок», спокойно констатировал «катала». — Пока эта хрень не заслонила всё… и пока мы помним, где берег, — ходу бы! На вёслах дойдём.
— Компас есть, — как-то автоматом поддержал боцман недруга.
— Да толку от него, если будет ни зги не видно!
— Лампа тоже есть… одна, — так же автоматически ответил капитан, никак не в силах поверить в окружающее… Пока сеть, приподнятая кучей летучей травы, не стала медленно отрываться от воды. — Руби концы! Все на вёсла!
Ветер всё ещё благоволил империи и её столице. Когда над водой на западе появилась тёмная полоска, по мере приближения разрастающаяся и по вертикали распадающаяся на отдельные крылатые тени, на востоке над горизонтом появились тёмные точки, так же стремительно приближающиеся к городу. Их было много. Очень. Меньше, чем тварей, но в отличие от демонов «фитотрамваи» были вооружены. Некоторые шли с десантом, но в основном пустые, на удалённом управлении: Арк задействовал всех своих людей, сколько было, как операторов. А ещё дальше, на востоке, вставала странная зелёная стена… или волна? Или… Приближалась она медленно, но неумолимо. И называлась она — «Проект»… что бы там авторы этого глобального фитоконструкта не имели под этим в виду.
Если бы кто-то смог сейчас посмотреть на одну землеподобную, как говорят в таких случаях, планету из космоса, то решил бы, что видит извержение вулкана… Или нет. Когда вдруг половина планеты, захватывая частью вытянутый по вертикали континент и океанический простор рядом в прозелень, чернеет (верхние пластинки листьев гиперконструкта должны были по задумке греть себя и тех, кто ниже, потому поменяли цвет, достигнув верхней границы плюсового температурного слоя), сразу приходит на ум вулканическая пыль. Но нет, в этот раз глобальный — да что уж там кивать — катаклизм! — был исключительно антропогенным. И на счастье операторов этого… гм… чуда и всех остальных жителей планеты, отчасти управляемым. Гипотетический наблюдатель сильно удивился бы, узнав, что всё это устроили всего девять человек, точнее, восемь и одна эльфийка. А если совсем уж честно, то виноват вообще был только один. Который только просто хотел спокойно жить, с гарантией, что его не попытаются убить, не будут пытать, насиловать и уродовать жену… и что никто больше его не будет бить ногой в живот. Кто ж виноват, что для этого, оказывается, надо целый мир перевернуть? Впрочем, теперь мир надо было ещё и заставить не скончаться от экологической катастрофы, а жить в таком, перевёрнутом, состоянии…
— Кстати, дорогой, — внезапно обратилась к сидящему с отрешённым взором Алессо Лима, заставляя мужа выйти из «виртуальной реальности» развернувшейся растительной суперсети. Мужчина выглядел хмурым и разом постаревшим, хотя по лицу этого, по идее, видно не должно было быть: растительный симбионт следил за здоровьем хозяина и не давал коже образовывать морщины. Но… груз взятой на себя гигантской, титанической, в прямом смысле, за весь мир ответственности незримо давил на его плечи, и не было весов, что могли бы измерить эту ношу. Однако было кое-что, что способно было многократно уменьшить этот вес, — такие простые слова, просто сказанные в нужное время и в нужном месте. И Лима их знала. — Я беременна.
Выражение в глазах Алессо сменилось — с напряжения и даже тоски на радостное удивление… И вот тут любимая женщина решила его «добить», небрежно бросив:
— Разобралась я, в чём причина бесплодия и как её устранить, уже давно, да всё откладывала беременность, потому что «время неподходящее»… А недавно подумала: какого демона? Мой муж столько уже придумал и сделал, что ему стоит обеспечит защиту меня и малыша? Кстати, Эль со мной согласилась… и про защиту тоже. Да-да, ты правильно догадался, дорогой!
Участь новой планетарной биосферы была предрешена — теперь у неё не было выбора, кроме как заработать как надо.
Эпилог
Лодка появилась на том самом месте, где тридцать пять лет назад исчез, спасаясь от демонической атаки, имперский броненосец. По крайней мере, она должна была возникнуть именно на том самом месте — пространственная магия полна нюансов. Даже для того, чтобы попасть хоть куда-то, нужно иметь немалый врождённый талант, а уж чтобы попасть куда надо, требуется прежде всего время. И место. Впрочем, когда есть два мага пространства, всё становится несколько проще и быстрее.
