Свят едва сдержал вопрос «куда?». Очевидно, судя по реакции, их тут принимали за каких-то других людей. А раз так, скоро он всё узнает. Так даже интереснее. Судя по тому, что он видел людей и технику, его дело и его страна были живы… Но как такое возможно? Параллельный мир?! В своё время математик посмеялся над этой концепцией… но Рокко много чего не рассказывал. И… может, дети и Яна тут живы?!
— Согласно инструкции «О нахождении лиц, не имеющих идентификационной метки либо замещающего документа на территории прямого контроля» я, Марк Грегори Третий, провожу первичную идентификацию. Пожалуйста, вашу руку.
Ещё раз переглянувшись с «коллегой» по магии пространства, руку первым протянул Свят. Рабочая поверхность «дубинки» буквально прилипла к коже запястья, впрочем, других ощущений не было. Через секунд двадцать Марк так же легко отнял явно всё-таки прибор от идентифицируемого… и попаданец не схватился за кисть только потому, что буквально остолбенел: из небольшой точки на коже стремительно рос широкий, плотно охватывающий предплечье браслет! Сам же парень, полуприкрыв глаза, будто всматривался во что-то… Да, явно всматривался!
— Слушайте, Слав… Вы, конечно, из анклава, предубеждения и всё такое… Но не обратиться ни разу за медицинской помощью до сих пор — очень глупо. У вас склероз сосудов, ишемия сердечной мышцы и пошла атрофия скелетных костей, хоть давление, на удивление, в норме. Для своего возраста вы довольно здоровы… Но нельзя же так! Соня…
— Нет! — отрезала девушка. — Никакого предварительного лечения без больничного визирования. Запрещаю!
— Но особый случай…
— Это не особый случай, просто старый человек… Острого приступа у него ведь нет? И у друг… эй, Райн Нуури, вы что делаете?!
Эльф, просто всунув руки в крону своего мини-куста, зажмурившись, наслаждался непонятно откуда взявшимся потоком магической энергии, что сейчас передавало ему растение. Поток был очень мощный, куда мощнее, чем давало солнце этого мира для такой маленькой кроны, и Рокко чувствовал, как заполняется пустота в его теле, впервые за тридцать пять лет. В мире, куда «сбежал» броненосец, источника магии не было вообще: семена, которые каждый эльф в инертном состоянии носит с собой, были пророщены, да без толку — управлять ими без маны было невозможно, а её неоткуда было взять… Тридцать пять лет — для эльфа не миг, но и далеко не вечность. Около трёх лет, если по ощущениям времени у людей, учитывая стандартный срок жизни… Но попробуйте прожить три года, ни разу не помывшись. Ничего такого в целом, но попав в горячую ванну… Приток силы внезапно прекратился, и эльф нехотя открыл глаза.
— У него дикий энергет! — взвизнула девушка. — Марк, руби его к демонам!
В этот раз молодой человек действовал без вопросов — и очень быстро: взмах «дубинкой»…
Недостаточно быстро. Как говорят, слово — не воробей, вылетит — и всё, прощай. Ну вот откуда двухтысячелетнему эльфу знать, что на жаргоне молодёжи «руби» означает сокращение от «выруби»? Для него «руби» означало удар мечом или топором… Ну и реакция была чисто рефлекторной. Выставить щит. Встречный нейродеструктивный удар на «пистолетной» дистанции очень эффективный… Что делать потом, он ещё не решил, да и не решал: действие по обстоятельствам для боя — это нормально. В конец концов, он может просто активировать переход наудач…
Голова эльфа буквально взорвалась, поставив жирную точку на жизненных планах практически достигшего биологического бессмертия существа. Так оно обычно и бывает: невозможно предусмотреть всего, даже если твой опыт колоссален. Иногда именно он может тебя убить.
— Проклятье! — Девушка, как и парень, упавши кулями на люк-аппарель, завозились, вставая, одновременно размазывая текущую из носа кровь. Впрочем, та уже, похоже, остановилась. — Чуть мозги не вынес! Что б я ещё раз сняла шлем!..
— Это дикий эльф… был, — одной рукой утирая нос, спрыгнув в лодку и ткнув своим устройством в труп без головы, констатировал Марк. Потом то же проделал с «бонсаем» в горшке. — Действительно, дикий энергет. Ловко он нас. Надо знать, что «спасатель» создаёт вокруг облучение для работы приборов, а не «лучи», как гражданская техника… И маскировка идеальная. Хотя нет, что-то не сходится… Видно, стечение обстоятельств.
— Я думала… (хлюп!..) их ещё до моего рождения всех… (хлюп!..) перебили! — Пилотессу запоздало затрясло.
— Потому и говорят, что инструкции пишутся кровью, — наставительно произнёс парень, отнёсшийся к происшествию на удивление меланхолично.
Точнее, он отчаянно пытался это показать: девочка, может, этого и не видела, а вот Святослав с «высоты» своего возраста — вполне. Что испытывал сам Слав, увидев смерть… ну да, друга? Смешанные чувства. Да и словечко «эльф» на самом деле многое объясняло, как и фразы Рокко «на изучение потребуется двести лет» и «магия позволяет многое — например, пожить подольше… Хотя это и не значит, что она достойна того, чтобы подменить науку». В общем, экс-император составил для себя мнение, что имеет дело с ренегатом, за что-то ополчившимся на «коллег», причём не шарлатаном, как фокусники-«натурфилософы» и старая знать империи… Однако слово «эльф» всё объясняло гораздо лучше: даже странно, как он сам не догадался. «Бессмертные манипуляторы, что стравливают людей», — об этом попаданцам рассказала тогда ещё Яна, а один из допрашиваемых «древнего заслуженного рода» поминал каких-то изначальных магов и Лесных друзей…
— Долго знали этого… гм… «человека», Слав? — наконец пришла в себя девушка и начала задавать вопросы. Довольно доброжелательным тоном.
— Более пятидесяти лет…
— Агент по общению с людьми? Оригинально. И всё это время он сидел в анклаве Флогос. Вы, наверное, и не догадывались, что он эльф? — Белохалатник теперь тыкал своим, видимо, очень универсальным устройством во все попадающиеся под руки вещи: в борт лодки, в канат, в мешок с провиантом, в каменную чушку якоря.
— Нет, даже мыслей не было, — честно ответил землянин.
— Терпеливый был, сволочь! — резюмировал молодой человек, даже с каким-то восхищением. — Готовил побег очень долго: что не вещь, то ханд-мейд. Не сорвись он, могло бы и прокатить. Два старичка решили, что хватит с них луддитствовать
[65]
, и сбежали, зацепившись за балкер… Видно, трос не выдержал или узел. Если бы ближе к берегу оказались, вполне могли бы и высадиться. А там…
— …там они в первом же магазине обнаружили, что для получения продуктов и вещей нужен идентификатор. И на транспорт.
— Чтобы поесть, магазин посещать не надо, городское ты дитя! — пафосно возвестил Марк, но сразу же перешёл на нормальный тон. Сложно быть пафосным, собирая осколки черепа и кусочки мозгов в пакет. На руки для этого он, слава Великому Богу, натянул тонкие резиновые перчатки. Соня, едва завидев такие манипуляции, сразу же отвернулась, уставившись на морской простор — она и до того старалась не смотреть в сторону трупа. — Ну, если деликатесы не жрать и по мясу не скучать. Стандартные системные посадки для базового питания есть при каждом доме и учреждении. А вместо транспорта обычно можно использовать собственные ноги, как это делают пилигримы… за которых ты экипаж лодки и приняла поначалу. Некоторые наиболее радикальные, кстати, так же нейросеть блокируют на время странствий…
