Закончив разговор, она переключила внимание на ученых.
Но Янус заговорил, прежде чем она успела раскрыть рот.
– Это же было здесь все время, прямо у нас под носом, – он указал на страницу с шифром Мартина. – «Мутация Альфы – локализация традиции Атлантиды». МАЛЬТА.
Дэвид тут же бросился просматривать шифр с изменившимся лицом. Что это, вина?
Кейт прервала паузу.
– Мартин искал это, чем бы оно ни было, очень давно. Он думал, что оно находится в Южной Испании, но сказал мне, что ошибся насчет местонахождения. Должно быть, после этого он и добавил пометку насчет Мальты.
– А вы знаете, что это такое? – спросил Янус. – Традиция Атлантиды?
Кейт лишь покачала головой.
Дэвид прижал ее к себе.
– Узнаем через пару часов, – однако выражение его глаз говорило нечто иное: «Помнишь ли ты?» Закрыв глаза, Кейт попыталась сосредоточиться.
* * *
Шелест скафандра под давлением воздуха в шлюзе был очень узнаваем.
– Поселений уже два, – голос в шлеме Кейт прозвучал очень отчетливо.
– Поняла.
– Передаю координаты первоначального поселения.
Шлем Кейт отобразил карту. Их корабль «Посадочный модуль Альфа» по-прежнему находился близ побережья Африки, где она провела операцию по внедрению гена Атлантиды.
Летучая колесница беззвучно ожидала посреди камеры. Двери медленно разошлись, показав пейзаж по другую сторону. Взойдя на колесницу, Кейт понеслась прочь от корабля.
Мир стал еще зеленее. Сколько же времени прошло?
В стойбище она поняла, насколько много его прошло. Хижин стало раз в пять больше, чем прежде. Минула жизнь не меньше чем поколения.
Да и природа стойбища изменилась. Периметр патрулировали мускулистые воины, облаченные в одеяния из ткани, с боевой раскраской на лицах. Обернувшись к подплывающей Кейт, они принялись угрожающе потрясать своими копьями.
Она взялась за парализующий жезл.
Но пожилой мужчина, заковыляв к воинам, принялся кричать на них. Кейт с изумлением прислушалась. Их языковой прогресс просто поразителен: они уже развили сложную лингвистическую структуру, хотя слова, употребляемые в данный момент, были скорее «неформальными».
Опустив копья, воины попятились от нее.
Опустив колесницу, Кейт вошла в стойбище.
В этот раз поклонов и раболепствования не было.
Впереди показалась хижина вождя. Простой шалаш трансформировался в храм с каменными стенами, пристроенный прямиком к поверхности скалы.
Кейт зашагала к нему.
Селяне выстроились по обе стороны, толкаясь и пытаясь рассмотреть ее получше.
Стражники у порога храма расступились, и она вошла.
На алтаре в конце сумрачного, похожего на пещеру зала лежало тело. Перед ним полукругом стояли коленопреклоненные чернокожие люди.
Кейт подошла к ним. Они обернулись.
Уголком глаза она заметила, что к ней пробирается пожилой самец. Альфа. Кейт изумилась тому, что он прожил так долго. Лечение дало выдающиеся результаты.
Кейт оглянулась на мертвое тело, потом прочла символы над алтарем. Здесь лежит второй сын нашего вождя. Срезан в поле братским племенем, взалкавшим плода нашей земли.
Кейт быстро дочитала остаток текста. Похоже, старший сын вождя образовал собственный клан – группу кочевников, рыскающих по округе в поисках пропитания. Младший же обосновался в полях, где его племя занималось охотой и собирательством. Этого сына считали преемником отца, следующим вождем. Его нашли мертвым в поле, а деревья и кусты были обобраны дочиста. Он пал первой жертвой набегов старшего брата, и они боялись, что их станет куда больше. И готовились к войне.
– Мы должны это остановить, – сказал голос партнера у нее в шлеме.
– Остановим.
– Война отточит их умы, улучшит их технологии. Это катастрофа…
– Мы предотвратим ее.
– Если мы перевезем одно из племен, – сказал партнер, – то не сможем контролировать геном.
– Решение есть, – ответила Кейт.
Подняв руку, она спроецировала на стену символы.
Вы не станете воздавать недостойным. Вы покинете это место. Ваш Исход начинается сейчас.
* * *
Открыв глаза, Кейт встретила взгляд Дэвида.
– Что?
– Ничего. – Она утерла со лба пот. Воспоминания начали быстрее менять ее. Брали верх. Она становилась более той, кем была в далеком прошлом, и менее – женщиной, полюбившей Дэвида. Она подвинулась ближе к нему.
«Что я могу поделать? Я хочу остановить это. Я открыла дверь, но смогу ли я ее закрыть?» Ощущение было такое, будто кто-то держит ее мертвой хваткой и силком вливает воспоминания в глотку.
* * *
Кейт стояла в другом храме. На ней был скафандр, а люди вокруг сгрудились около другого алтаря.
Кейт посмотрела в дверной проем храма. Природа была пышная, но не такая плодородная, как в Африке. Где же они? Может, в Леванте?
Кейт подошла ближе.
На алтаре лежал каменный ящик; она уже видела его прежде – на тибетском гобелене, в изображении Великого потопа, когда восставшие воды поглотили берег, смывая города Древнего мира. Иммару унесли этот саркофаг в горы, она в этом не сомневалась. Не это ли сокровище, ждущее их на Мальте?
Поднявшись с земли, члены племени обратили к ней лица.
Теперь Кейт увидела в альковах, примыкающих к главным коридорам храма, дюжину членов племени, преклонивших колени в медитации, ищущих внутреннего покоя.
Они станут Иммару, горными монахами, которые унесли Ковчег высоко в горы, сберегли свою веру и постарались вести жизнь праведного самоотречения.
Кейт зашагала по проходу.
– Ты знаешь, что надо сделать, – подал голос ее напарник.
– Да.
Толпа у алтаря расступилась, и Кейт, поднявшись по ступеням, заглянула в каменный саркофаг.
Там лежал альфа – основатель и вождь племени – недвижный, холодный, наконец упокоившийся. Его лицо заострилось, обретя смутное сходство с тем, каким оно было в тот день, когда Кейт впервые увидела его в пещере, когда он принес своей спутнице кусок тухлятины, а сам привалился к стене, чтобы умереть. Тогда она взвалила его на плечо и спасла ему жизнь. Повторить это она не в силах.
Кейт повернулась к столпившимся перед алтарем. Зато она может спасти их.
– Это опасно.
– Альтернативы нет, – отрезала Кейт.
– Мы можем завершить этот эксперимент здесь и сейчас.
