Клинки со свистом рассекали холодный воздух, а я никак не мог понять, от чего у меня звенит в ушах. Возможно, после пальбы, но я еще слышал такой слабый звук, похожий на хоровое пение. И вспомнил, как Беннасио рассказывал, что в их последнюю встречу с Могаром ангелы оплакивали павших.
И еще я припомнил свои ощущения, когда держал этот меч. Он будто был частью меня, или, скорее, я был его продолжением. Я вспомнил, как Беннасио говорил, что меч нельзя ни одолеть, ни уничтожить. И тогда я понял, что Беннасио все знал заранее. Меч не победить. У Беннасио не было ни единого шанса. При этой мысли у меня сжалось сердце. Молитва не могла ему помочь, но он все равно молился. Он не мог победить и тем не менее дрался.
Могар заметно нервничал. По его расчетам, Беннасио уже должен был умереть. Он начал быстрее орудовать мечом, а Беннасио уже не успевал отражать удары. Все кончилось тем, что Могар размахнулся и по дуге обрушил меч на голову Беннасио. Тот выставил перед собой меч. Экскалибур выбил его из рук и отбросил куда-то во тьму. Сила удара повергла Беннасио на колени.
Тогда Беннасио сделал самое странное и жуткое, что я видел в жизни. Он очень медленно развел руки ладонями вверх. Он предлагал себя!
Могар заколебался. Острие меча замерло в нескольких дюймах от груди Беннасио.
– Нет, – прошептал я.
А потом Могар вонзил меч в грудь Беннасио, и последний рыцарь беззвучно и с открытыми глазами упал на землю.
42
Кто-то заорал так громко, что заглушил пронзительное пение или звон, или что там еще звенело у меня в голове. И только через секунду я понял, что кричу-то я сам.
Следующее, что я помню, это бег через каменный круг прямо к Могару, а Майк вопил у меня за спиной:
– Кропп! Кропп!
Когда мне осталось двадцать футов, Могар выдернул меч из груди Беннасио.
Последний рыцарь повалился на бок, и его открытые глаза смотрели на меня, пока я мчался к месту поединка.
Когда расстояние сократилось до десяти футов, Могар начал поворачиваться в мою сторону.
Когда до пяти – поднял меч, и я увидел, что острие клинка еще блестит от крови Беннасио.
Когда осталось всего два фута, его губы начали растягиваться в улыбке.
Я не оставил ему шансов оскалиться во весь рот. Предплечьем я врезал ему в лицо, и он отшатнулся. По инерции я продолжил движение, сбил его с ног и грохнулся сверху, вышибая из него дух. Могар начал поднимать меч, но я с силой надавил на запястье и, когда его рука коснулась земли, выхватил меч и встал.
Поднявшись и выдыхая рваные клубы пара, я попятился. Могар медленно сел, пытаясь восстановить сорванное дыхание.
– Альфред, – позвали сзади.
Я обернулся и – сам не знаю, как это вышло, – замахнулся мечом. Ко мне шел Майк. Он широко улыбался, держа в одной руке пистолет и протягивая мне другую.
– Ну и ну, парень! Просто фантастика, – подивился Майк. – Не хочешь на нас поработать?
– Спасибо футболу, – выдавил я, хватая ртом воздух. – Аукнулся наконец.
– Мистер Кропп, – подал голос Могар, – я умоляю вас пересмотреть решение.
Я сделал два шага назад, чтобы видеть обоих, и тут Могар улыбнулся.
– Это не твой меч, – сказал он.
– И не твой, – парировал я, но вышло пискляво и неубедительно.
– Вообще-то, он мой, – вмешался Майк. – Вернее, этот меч – собственность моего работодателя. В любом случае мы заключили сделку, и все было честно. Альфред, сейчас я передам мсье Могару код доступа к счету в швейцарском банке, и он таким образом получит доступ к деньгам, а мы, то есть ты, я и меч, спокойно отсюда свалим. Устраивает?
– Не очень, Майк, – сказал я и сорвался с места.
43
Конечно, было темно, да еще туман, и страна чужая, но я решил, что сумею выбежать к лесу, через который мы ехали. От ожидания выстрела на шее дыбились волоски. Майк не задумываясь убил бы Могара за этот меч, и я не сомневался, что и меня он прихлопнет, как муху.
Бегун из меня никакой, а вес меча, понятное дело, не прибавлял скорости. Высокая, да еще мокрая трава путалась в ногах, и я рисковал побежать в темноте кругами, но прожекторы светили в мою сторону. Я постоянно оглядывался и видел, как они становятся все меньше.
Я прислушивался, не спешит ли за мной воинство Могара, но слышал только собственное сопение и шелест травы.
Спотыкаясь, я наконец вышел на дорогу. Если это та, по которой мы приехали, она приведет меня к лесу. Погони было не слыхать, да и сил уже не осталось, и я решил перейти на шаг.
Я все время утирался, потому что из-за тумана и пота волосы липли у меня ко лбу. Намокшая рубашка пристала к телу. Меня знобило. Я чувствовал, что все это не к добру, да еще шрам на большом пальце почему-то начал пульсировать. Наверно, из-за соседства с мечом.
Я шел и шел, а никакого леса все не было – только окутанные туманом холмы.
И тут я услышал, что сзади приближается машина.
Я метнулся к обочине и распластался на земле. Расплющился, как подобает неуклюжему простофиле. Но видимо, не очень удачно, потому что машина затормозила и кто-то тихо окликнул меня:
– Альфред! Альфред Кропп! Давай выходи!
Я поднял голову. За рулем сидел Майк. Он улыбался, жевал жвачку и махал мне рукой.
– Ну же! У нас мало времени…
Тут он, наверное, был прав, и особого выбора у меня не было. Я встал, вышел на дорогу и сел в машину на заднее сиденье. Майк нажал на газ, и колеса «бентли» завизжали на асфальте, как раненое животное.
– Привет, пацан! – воскликнул Майк. – Скажи ведь, мы были на волосок? Что называется, понесли тяжелые потери. Но этого следовало ожидать, согласен? Главное, меч теперь у нас. Вернули меч и спасли мир. Неплохо для одной ночи, как считаешь?
Я откинулся на спинку, прижал меч к груди и попытался отдышаться.
– А ты там быстро скумекал, Эл. Вы с Бенни так и спланировали или это целиком твоя идея?
Я не отвечал, но Майка, кажется, это не волновало, и он не умолкал:
– Проклятье, выронил во время этой заварухи сотовый! Ну да ладно, все наготове. Мы с Джеффом были вместе еще с Каира… Этот идиотский культ смерти в Долине Царей. Но не будем о нем. Секретная информация. В любом случае я буду скучать по этому ковбою. А как хреново с Бенни-то получилось? Крутой был парень! Будь у меня сотовый, я бы вызвал парочку «стелсов», они бы отправили этого средневекового психа сам знаешь куда, а заодно и все эти древние каменюги. Не самая большая потеря! Правильно я говорю?
– Ты убил его? – спросил я.
Майк рассмеялся:
– А ты как считаешь, Эл?
