Леший улыбнулся. Свое прозвище бывший сержант полиции Алексей Родин получил не столько из-за рыжего цвета волос, сколько из-за того, что, постоянно возясь в своем «бобике», обзывал его или «ржавым корытом» или «ржавой ласточкой» – в зависимости от настроения и степени исправности средства передвижения. Но, отдавая должное, можно сказать, что только благодаря ему автомобиль был на ходу, и община имела возможность совершить этот дальний разведывательный рейд.
– Ладно, верю. – Леший открыл задние двери и закинул на сиденье свой рюкзак, потом забрал рюкзак и ружье Гриши и положил рядом со своим багажом, а ему вручил свой короткий, более удобный для стрельбы из кабины, автомат. Забравшись на место водителя, он нажал на педаль газа. Машина взревела, набирая обороты. Все сто двенадцать лошадей, застоявшись под капотом, били копытами, требуя от водителя выпустить их на волю. Створки ворот распахнулись, и машина медленно выползла с огороженного двора.
– Удачи! Сильно не гоните и соблюдайте ПДД, а то оштрафую.
Леший улыбнулся и нажал на клаксон, но сигнала не прозвучало – все-таки возможности Ржавого по поддержанию жизнеспособности своего любимца не безграничны. Прощально машущая фигура в охотничьей кожанке уменьшалась в боковом зеркальце заднего вида.
Уже через минуту на обочине промелькнул покосившийся указатель границы города. Впереди потянулась лента унылой и пустой дороги. Обочины заросли лесами, и кое-где деревья уже пробовали на прочность асфальтовое полотно. Корни приподнимали его, покрывая сеткой трещин. Скорость приходилось держать не больше двадцати километров в час, потому что не было гарантий, что за очередным поворотом какой-нибудь исполин мира Энтов не разляжется вальяжно посреди дороги. Да и возможность остаться без подвески, влетев в прикрытую многолетней опавшей листвой яму, не прельщала.
Григорий смотрел по сторонам, выискивая в гуще диких зверей. Но или железный конь был никому не интересен, или же просто в этом лесу опасных мутантов не водилось – однообразный пейзаж ему скоро наскучил. Густой лес с редкой молодой порослью возле самой земли глаз не радовал, а уходящая вдаль, как по коридору, дорога была столь же тосклива, как и окруживший ее, поросший кустами и деревьями, ландшафт.
– А что дальше-то было? – Григорий спросил так, словно разговор был минут пять назад.
– Ты о чем?
– Да перед тем, как все это началось, ты мне рассказывал про пустыню.
Леший осторожно вел машину, медленно объезжая невесть откуда взявшийся выкорчеванный пень, стоящий прямо посреди дороги.
– А на чем меня тогда прервали?
Гриша посмотрел на наставника. Вот уж никогда бы он не поверил, что Леший что-то может забыть. Скорее всего, проверяет парня – насколько он хорошо помнит эту историю.
– Танк вы нашли… как его… «Лев».
– Не «Лев», а «Тигр». – Леший улыбнулся. – Ну, слушай дальше, только по сторонам посматривать не забывай.
* * *
Взобравшись на корпус боевой машины, я достал нож и подцепил командирский люк. Тот со скрежетом приподнялся и отошел в сторону. Странная конструкция. И еще более странно, что она до сих пор работает. Из внутренностей башни выдохнуло жаром, как из доменной печи. Нагревшаяся за день на солнце машина превратилась в крематорий, и залезть туда смог бы, наверное, только полоумный русский. Таким, не считая жавшихся к броне гражданских, на ближайшую сотню километров был только я, мне и лезть.
Подсвечивая фонариком, я протиснулся в это жерло вулкана. Несмотря на огромные размеры, внутри было тесновато. Почти всю башню занимал огромный лафет пушки – главного орудия танка. Найдя ручку запорного устройства, я с жутким скрипом провернул ее, и задний башенный люк, подняв кучу пыли, с грохотом упал на корпус «Тигра». Дышать сразу стало легче – свежий ночной воздух ворвался внутрь боевой машины, закручивая вихрем в луче фонаря застоявшийся многолетний прах.
Я посветил по сторонам – под лафетом места было больше. Вот там и можно расположиться – все влезем. Интересно, что боезапас не был полностью израсходован и его не забрали – по бокам в нишах ровными рядами лежали цилиндры снарядов. Такое ощущение, что со времени, как экипаж покинул танк, в нем больше никто не бывал. Даже пулемет «MG-34»
[12]
цел – башенный, спаренный с пушкой. Весь в пыли, закрепленный на лафете, к казенной части которого из объемного короба подходила лента с патронами. А на задней стене рядом с выцветшим от времени красным огнетушителем из закрепленной сумки торчали длинные ручки гранат-«колотушек»
[13]
. Скорее всего, экипаж погиб в этих бескрайних песках, так и не сообщив командованию, где оставил своего «Тигра», вот он и стоит до сих пор, ждет своих хозяев.
– Что жметесь? Залезайте внутрь. – Я выглядывал из круглого люка и был, наверное, похож на кукушку в часах. Но почему-то никто не улыбался – подопечные лишь устало встали, как роботы, и полезли в танк. Пришлось отодвигаться, уступая дорогу. – Вниз спускайтесь – там места много.
Николай, постоянно ударяясь головой о множество выступающих железяк, полез дальше, освобождая место следующему. В луче фонарика появилась Татьяна. Светлые волосы выбились из-под самодельной косынки, немного курносый нос обгорел на солнце и шелушился, но глаза светились любопытством. Я прижался к лафету.
– Перелезай через пушку, там командирское кресло – просторней и удобней.
Татьяна протиснулась мимо меня, обдав запахом женского пота, и со вздохом уселась на потрескавшееся кожаное сиденье.
– Только не прикасайся ни к чему – горя…
– Ой! – возглас девушки сообщил, что со своим советом я немного опоздал. Резина, которой изнутри был выложен весь танк, ссохлась, по прочности не уступая внешней броне, и уж точно не спасала от перегрева и травм.
Последним залез Сергей и попытался закрыть за собой люк.
– Не надо. Я буду дежурить возле люка. Все, господа туристы, отбой. Завтра нас ждет увлекательное десятикилометровое путешествие по пескам с потрясающими видами до точки эвакуации. Так что отдыхайте, набирайтесь сил. Конечно, отель не класса гранд, но на пару звезд потянет.
Сергей улыбнулся и полез в «люксовый номер» стрелка-радиста. Долго там кряхтел и ворочался, устраиваясь, насколько это возможно, удобнее и, наконец, затих.
Ночная пустыня полна звуков: шорох осыпающегося песка, потрескивание остывающего металла, редкие крики ночных птиц. Татьяна то и дело вздрагивала, и из темноты смотрели ее большие испуганные глаза. Меня же эти звуки успокаивали – они говорили, что в пустыне все идет своим чередом, и в этот порядок не врывается самый страшный хищник планеты – человек, со своими амбициями и желанием переделать все под себя. Пустыня девственна и невинна, а если даже и убивает, то только потому, что человек попрал ее законы. Убивает без злобы, без умысла и без какого-то назидания другим. А вот человек… Кстати – оружие надо бы почистить. Негоже, чтобы оно подвело, да и время надо скоротать. Сборка-разборка «Винтореза» – это скорее не занятие для мозгов. Это для спецназовца, как… ну, наверное, для бабушки на спицах вязать. Руки сами делают, голова занята мыслями, уши слушают пустыню, глаза… а глаза все равно ни хрена не видят. В танке действительно темно и глухо. Только сопение гражданских – загонял я их. Дневных впечатлений масса: освобождение, погоня, бой, опять погоня, теперь вот этот раритет, тоже впечатление не для слабонервных. Я включил фонарик и посмотрел на результат чистки. Хорошая машинка «Винторез». Мощная, тихая, точная – надежный боевой друг, который не подведет, не бросит. Поэтому для каждого солдата оружие – это часть его, причем, не менее важная, чем голова. А из пятерки осталась всего одна голова и один «Винторез» – хотелось бы верить, что ребята ушли, но… я слишком часто бывал в передрягах, чтобы оценить их шанс – шансы невысоки. Не хочется говорить, что их не было совсем. Как известно, последней умирает девочка Надя…
