– А тебя как зовут? Должна же я как-то тебя называть, если что? – она передразнила меня моей же фразой.
– Леший.
Она шепотом произнесла позывной, как бы смакуя, прислушиваясь к звуку, как шелесту листвы.
– И что означает твое имя?
Я смутился. Никогда не задумывался над тем, что имя что-то должно означать. Для цивилизованного человека имя – это всего лишь обозначение его в толпе таких же…
– Дух леса… как-то так.
Проводница остановилась и рассмеялась в голос. Ее заливистый искренний смех не отличался от щебетания птиц в густой листве над нашей головой.
– Тогда ты самый неуклюжий лесной дух, которого я видела. Но признаюсь, что, по сравнению с другими, ты небезнадежен.
Солнце уже встало, и под сводами деревьев парило. Где-то наверху по веткам прыгала стая обезьян, оглашая окрестности громкими криками. Любопытные мордочки выныривали из листвы, разглядывая неожиданно объявившихся родственников-приматов.
– А почему ты… – я пытался подобрать слово, но они все казались как-то не передающими того, что я хотел спросить, – …цивилизованная?
– Я слишком высокая, – ответила она односложно и пошла по ручью, уже не оборачиваясь.
– В смысле, это не плохо, что цивилизованная. Просто я знаю, что пигмеи отвергают цивилизацию. – Я попытался как-то «вырулить», потому что веселые искорки в ее глазах потухли, и стало понятно, что я, как слон в посудной лавке, влез туда, куда не следовало. Прошелся сапогами по болевым точкам, там, где и осторожно нажимать-то нельзя. – Извини… я не хотел обидеть.
Мы еще целый час шли по руслу ручья, пока берега оврага, по которому он тек, не стали возвышаться над нами, как две стены, а ручей не сузился так, что идти по нему смогла бы, наверное, только балерина. Птичка постоянно что-то высматривала по сторонам и, наконец, в том месте, где излучина ручья круто поворачивала влево, указала на толстую лиану, свисающую сверху как канат. Она не стала что-то объяснять, а схватилась за нее и, быстро перебирая руками, забралась наверх. Чистая обезьяна! Вот как за такой поспеть, когда она с той же скоростью передвигается по деревьям, как и по земле? Ничего не оставалось, как последовать за ней. Конечно, я был не так шустр, как она, но уже через пару секунд стоял рядом, чем заслужил одобрительный взгляд. А вот с другими пришлось повозиться. И если специалиста-биолога, которого с легкой руки командира все уже звали Айболитом, втащили довольно легко, то Грома поднимали частями: сначала пулемет с боезапасом, а только затем, громко пыхтя, он вскарабкался по лианам сам.
Весь дальнейший путь девушка молчала. Я несколько раз пытался вызвать ее на разговор – задавал вопросы по флоре и фауне, буйствующим кругом, но Птичка либо отвечала односложно, не вдаваясь в подробности, или оставляла мои потуги ее разговорить без внимания. Дорога, если можно было бы так назвать это безобразие, пролегала среди невысоких холмов, густо покрытых растительностью. Проводница легко выискивала узкие звериные тропки и уверенно вела отряд на север, если и отклонялась от выбранного ею направления на короткое время, то только лишь для того, чтобы обойти уж совершенно непролазные преграды. Хотя у меня была полная уверенность, и пришел я к этому выводу по брошенным ею на бойцов укоризненным взглядам, что, не будь нас рядом, она бы эти препоны даже не заметила.
Время потеряло в джунглях всякий смысл. Точнее, здесь был свой формат времени: день и ночь. И днем жизнь в ее полном смысле отрывалась по полной. Все тут жило по максимуму, не оглядываясь во вчера и не задумываясь о завтра. Только здесь и только сейчас, и на всю катушку, ведь вчера уже прошло, что о нем задумываться, а завтра может и не наступить. И понимали это все: от самой мелкой букашки до самого грозного хищника. Наверное, это и есть основной закон джунглей. Живи на полную!
На цель вышли уже к вечеру. Объект находился в небольшой низине среди холмов – квадратное одноэтажное здание с широкими панорамными окнами, обнесенное добротным металлическим забором. Вокруг периметра мертвая зона метров пять шириной, засеянная изумрудной травкой, – удивлюсь, если под ней не будет мин или хотя бы «сигналок». На территории пролегали среди газончиков выложенные брусчаткой дорожки, стояли беседки и лавочки. Не объект, а зона отдыха для уставших от праведного труда сотрудников психиатрической клиники. Полный релакс. Я поерзал задницей на широкой ветке огромного гренадила и снова примкнул к окулярам электронного бинокля. Раскидистое африканское черное дерево росло на самой макушке холма и было прекрасным наблюдательным пунктом – до объекта оставалось не более километра.
Все было бы хорошо в этой дачке, если бы не трехметровый забор, наверняка углубленный еще метра на два в землю, с «егозой» поверху и камерами наблюдения через каждые полсотни метров. Я приблизил периметр, насколько позволял цифровой зум прибора. Видеокамера, словно око Саурона, повернулась в мою сторону и уставилась прямо мне в глаз. Неприятное ощущение, как будто кто в душу заглядывает. Камера равнодушно и, как бы нарочито медленно, отвернулась. Было ощущение, что я слышу жужжание сервомоторчиков. Не может, конечно, этого быть – слишком далеко. Я скользнул взглядом по гребню забора. Наверняка там еще и датчиков понатыкано: на движение, на звук, на влажность, лазеры, мазеры, квазары, может еще что… любят америкосы это дело. Перевел окуляры на контрольно-пропускной пункт. Маленькое здание, зеленые ворота с эмблемой министерства здравоохранения США – жезлом Меркурия, обвитым змеей, от которых в джунгли убегает утрамбованная грунтовка. Потом убрал оптику в разгрузку и осторожно спустился. Группа отдыхала после марш-броска по джунглям, расположившись под толстым стволом облюбованного мною для осмотра достопримечательностей дерева.
– Ну, что скажешь? – Комок, сняв шлем-сферу, щурился на заходящем солнце и смотрел из-под ладошки на мой гимнастический этюд с чудесами эквилибра.
Спрыгнув на землю, я уселся рядом с Монголом.
– Хорошая дачка, я бы тут пожил пару жизней.
– Хотелось бы подробностей… – командир вывел на планшет спутниковый снимок объекта, – вдруг мне тоже понравится.
– Забор напичкан электроникой больше, чем мой домашний телевизор. Не удивлюсь, если по «егозе» и ток пропущен. Поэтому вижу два варианта: первый – сносить на хрен взрывом эту оградку и идти по трупам, потому что на наш «стук в дверь» сбегутся все хозяева. И второй – внаглую, через КПП. Тут тоже, конечно, будут встречающие официальные лица, но не в таком количестве – думаю, что обойдется без почетного караула. Я, как человек творческой и тонкой артистической натуры, склоняюсь ко второму варианту. Все-таки работа с людьми, а не бездушная электроника и грубая сила.
Комок внимательно рассматривал изображение на экране планшета – спутник выхватил из сплошного зеленого пятна проплешину с квадратным домиком. Тонкой ниткой вокруг обозначался периметр.
– Да, уж… нужна какая-то зацепка, чтобы подойти к воротам. А что скажут местные дамы? Вы же тут бывали?
Птичка сидела в сторонке, зажав свою «эмку» между ног и делая вид, что обсуждение ее совершенно не интересует. Мы разговаривали на английском, и она прекрасно понимала, о чем речь, но почему-то молчала. Пришлось повторить вопрос.
