– У ё…!!!! – вся улица была заполнена мускулистыми телами. Они толкались, протискиваясь по узким проходам между домами, вываливались на простор широкой улицы и медленно продвигались вперед в общем потоке.
Леший снова перевел бинокль на площадь. По Братскому мемориалу «слонялись» уже более десятка медуз, а из-за домов появлялись все новые и новые особи. Уже сейчас, навскидку, с двух сторон к рубежам приближались не меньше нескольких сотен опасных мутантов. А ведь даже пара десятков представляла для выживших угрозу, которая заставила их покинуть насиженное место. Леший развернулся к своему заму:
– Ржавый, прикажи, чтобы все защитники рубежа надели пожарные куртки. И вообще все, что есть выноси: «боевки», ОЗК, кожаные зимние охотничьи куртки. И чтобы на каждом рубеже было хоть по одному огнестрелу. К забору медуз не подпускать. Бейте по скоплениям. И главное, чтобы возле каждого забора стояли бойцы с длинными баграми или шестами какими-нибудь. Если тварь попытается «перепрыгнуть» рубеж, толкайте ее назад.
– Понял.
– Давай, дуй вниз, у нас до контакта полчаса осталось, не больше. Я тут еще понаблюдаю.
Бывший полицейский скрылся в люке исполнять приказание, и уже через пару минут бабы потащили своим сыновьям, отцам, братьям, мужьям одежду, увещевая тех, что это не их личная прихоть, а распоряжение самого Лешего. Алексей сверху наблюдал, как обороняющиеся с ворчанием натягивали неудобные, стесняющие движения куртки и прорезиненные плащи, но перечить никто не стал – для всех было достаточно того, что их кумир сказал, что так надо. А он никогда не ошибался.
Вдоль забора по протоптанной тропинке стали прогуливаться великовозрастные юнцы, вооруженные длинными пожарными баграми. Неся их наперевес, словно древние алебарды, они полностью осознавали свою значимость, как последний рубеж обороны.
Леший еще раз осмотрел периметр. Везде: на помостах, идущих вдоль забора, на сторожевых вышках стояли люди, вооруженные арбалетами и луками, вдоль рубежа – патрули с баграми. Женщины и дети укрылись в подвале. «Вроде, ничего не забыл. Жаль, огнестрела мало. Точнее, охотничьих ружей хватает, а вот боеприпасы к ним можно по пальцам пересчитать на каждый ствол. Сюда бы на крышу одного человека с, хотя бы, карабином, да чтобы патронов в достатке – и ни одна сволочь близко бы не подлетела».
Первые медузы появились возле полуразвалившегося кинотеатра «Заря». Было полное ощущение, что разведчики, взобравшись на взгорок (а старое здание клуба стояло на небольшой высотке, и к нему вела довольно длинная, заросшая мхом лестница), осматривали место будущей битвы. Под ложечкой у старого воина неприятно засосало, а где-то в области затылка появился нестерпимый зуд. Так было всегда, когда он всем своим нутром ощущал угрозу. Алексей поежился и не смог противиться тому, чтобы не оглянуться. «Нет, сзади все спокойно. Не зря Михей испугался – привычное, но жуткое ощущение, словно кто-то чужой и опасный затаился за спиной, выбирая время и место, чтобы вцепиться тебе в загривок. А ты, как не крути головой, все равно его не увидишь».
Такое ощущение, что медузы появлялись прямо из-под земли. Вот только что место было пустым, и только ветер, загребая пыль и прошлогодние листья, гонял их по улицам, а через несколько секунд, когда Леший переводил бинокль снова туда же, там уже красовалось серо-голубое мясистое создание. Парило себе в нескольких сантиметрах над асфальтом, лениво перебирая щупальцами, будто показывая всем своим видом, что оно тут совершенно случайно и ничего плохого делать не замышляет. Медуз становилось все больше и больше, и по мере этого давление на затылок у Лешего усиливалось. Он уже не сомневался – сейчас начнется. Но мутанты пока держались в отдалении, не подлетая к сооруженным из деревьев баррикадам. Парили в сторонке, гоняясь за целлофаном и листвой, иногда сталкивались между собой, и в такие моменты висели друг напротив друга, «пялились», словно выясняющие отношения молодые бычки, не поделившие полянку. Только те, что были возле кинотеатра «Заря», висели на одном месте и, кажется, даже не шевелились. Застыли, словно памятники. И давление на мозг, когда Леший переводил на них прибор, заметно усиливалось.
Как не ждал Орехов атаку, но все равно начало ее пропустил. Медузы вдруг, без какого-то сколь-либо заметного сигнала со стороны, побросали все свои «дела» и устремились в сторону людей. Довольно быстро приближаясь к баррикадам, они подлетали, как прыгуны в высоту во время разбега, перед тем как взять рекордную высоту. Лучники выпустили стрелы по дуге, попытавшись накрыть приближающуюся лавину, но залп явно опоздал – основная масса противника миновала зону поражения. Пара взрывов, раздавшихся сзади, только подхлестнула атакующих. Десяток особей достигли преграды и, оттолкнувшись мускулистыми щупальцами от асфальта, взлетели метров на пять над улицей. Целый рой арбалетных болтов, пробивая сквозь кроны сваленных в кучу деревьев, вонзился в мутантов. Несколько взрывов слились в один протяжный грохот. Яркая вспышка ослепила Лешего, и он непроизвольно прикрыл глаза рукой.
– Твою мать!.. Они нам так всю баррикаду разнесут.
Свист в ушах утих, и зрение постепенно восстановилось. Алексей осмотрел результаты первой атаки. Баррикада устояла. Крайние наружные ветки обгорели, но высота преграды, на первый взгляд, не уменьшилась. Несколько медуз лежали на асфальте, оглушенные или утыканные, как булавочные подушечки, иголками-стрелами. Они слабо шевелили щупальцами, безуспешно пытаясь оторвать свой неожиданно возросший вес от земли. Пробитые газовые пузыри потеряли летучий газ, превратив опасных мутантов в копошащуюся гору слизи. Одна живая медуза застряла на самом гребне баррикады. Взрывной волной ее заперло, словно птичку в клетке. На удивление ни одна стрела или арбалетный болт ее серьезно не повредили, и монстр, запутавшись в ветвях, силился выбраться наружу.
Леший перевел окуляры на «смотрителей». Ничего нового – как висели, так и висят, даже не почесались. Интересно, так ли это ими задумывалось изначально? На месте погибших уже беззаботно ковырялись новые медузы, словно ничего не произошло. «Ваш ход, как говорил бывший “царь-батюшка”, наши уважаемые зарубежные партнеры. Ничего не изменилось, только рубеж теперь больше смахивает на простой забор, а “партнеры” норовят сожрать уже в прямом, а не в переносном смысле».
За спиной раздался довольно сильный взрыв, потом еще один. Леший резко обернулся, но обзор загораживала крыша. Пришлось сняться с насиженного наблюдательного пункта и перебежать на противоположный край здания. Пока Орехов добрался до него, рвануло еще три раза. Возле пожарной части явно развернулось целое сражение.
Раскидистый старый тополь, который положили вдоль улицы Луначарского, казалось, полностью перекрыл своей кроной весь проезд. Но, как оказалось, именно что казалось – медузы нашли маленькую лазейку и, протискиваясь в нее по одной, выскакивали на перекресток прямо под стрелы засадного отряда, оставленного Лешим в пожарной части. Пока ребята справлялись. Скорее всего, дырка была небольшая, что не позволяло медузам пойти валом и задавить защитников числом. Угол здания полностью перекрывал обзор и не позволял понять, сколько монстров пытается пролезть в это иголочное ушко. Прогремел еще один взрыв, разметавший ошметки медузы по перекрестку…
