Максим вытер пот, струившийся по лбу, и посмотрел на Михалыча. Тот шальными глазами уставился на бампер «мерседеса», словно не веря в то, что они вырвались.
– Что это было сейчас?
– Кто ж тебе правду скажет? Иногда бывает: пока поймешь, что это – уже и поздно. – Максимыч вытер пот со лба. – Хрень какая-то. Отпустила – и слава богу.
Неожиданно защелкала рация, и голос Латышева произнес:
– Ну как, все живы?
Максим переключил прибор на передачу и устало ответил:
– Вроде живы, но на горшок не мешало бы сходить.
В динамиках вместе с треском эфира прозвучал хохот нескольких человек.
– Не одному тебе. У нас почти все обделались. Только Алинка молодцом держалась. На обратном пути на полном ходу будем этот мостик проскакивать. Ну, все, веселая минутка закончилась. Теперь, как говорили в прошлые времена, легкая музыка и всем за работу. Далее следуем в оговоренном режиме. Отбой.
«Урал» покатился вперед, а за ним потащилась «Шишига».
До самой трассы Москва-Минск караван шел без приключений. И это радовало – из головы Максима все еще не выходили те неприятные ощущения после общения с существом на мосту. За это время было еще два моста. Ничем не примечательные инженерные сооружения. Один возле Валутиной горы – через железнодорожные пути, второй на перекрестке со Старой Смоленской дорогой. И если первый караван проскочил, даже не снижая скорости, то второй пришлось объезжать по сложной развязке – мост был в плачевном состоянии, и веса тяжелых автомобилей с прицепами вряд ли бы выдержал.
Максим искренне завидовал Михалычу. Все эти места для того были связаны с каким-то его прошлым, а названия мест не звучали, словно названия кратеров на Луне. Когда проезжали Валутину гору, он увлекательно рассказывал, как ездил с девушкой на реконструкцию сражения с Наполеоновскими войсками. И даже порывался показать шрам от взорвавшегося рядом взрывпакета. Врал, наверное, или, скорее, приукрашивал. А на Смоленской дороге у него была своя история, не менее увлекательная и веселая. Если верить старику, то, будучи молодым, они с друзьями поехали на мотоциклах на озеро Астрагань, оставшееся у каравана по левую руку, и успешно их там утопили по пьяни. А потом пешком возвращались обратно в город, катя многострадальные мотоциклы перед собой. У Максима же вся жизнь крутилась внутри убежищ РОУ, да на развалинах города, и нынешнее дальнее путешествие было сродни космическому перелету на другую планету. Правда, смотреть особо было не на что. Дремучие леса вплотную подступали к дороге, и только когда машина взбиралась на очередной холм, перед глазами открывались густо заросшие долины с редкими проплешинами полянок и озер. И только изредка из этого буйства природы робко выглядывали следы былого величия человека: полуразрушенные стены коттеджей, торчащие из листвы покосившиеся фонарные столбы. Но уже в следующий миг караван спускался в низину, и кроме огромных деревьев, возвышающихся над головой, ничего видно не было.
И вот, наконец, долгожданный съезд на трассу «М-1». Машины выскочили из лесного туннеля на небольшой виадук, и Максим с удивлением уставился на широкую четырехполосную трассу с серединным отбойником внизу. Насколько хватало глаз в ту и другую сторону, на асфальте стояло множество огромных грузовиков с прицепленными к ним фурами. Количество фургонов просто потрясало, казалось, что по этой дороге ничего кроме огромных автопоездов не ездило. Караван по широкой дуге съезда выбрался на федеральную трассу. Нет, конечно, среди огромного числа грузовиков были и легковые автомобили, причем, разнообразие форм и марок просто шокировало. По наивности Максим спросил у Михалыча названия парочки оставшихся за бортом, и, видимо, включил у него какую-то особую кнопку. Заставить старого водителя замолчать уже не получилось. Он знал такое количество информации о различных марках, что мозг у сталкера вскипел уже через десять минут, а через двадцать он уже и не прислушивался к потоку знаний, вытекающему из стосковавшегося по любимой теме Михалыча. Хотя были в этом и положительные моменты – тот десяток километров, что оставался каравану до поворота на Духовщину, пролетел мгновенно. Михалыч еще дорассказывал тактико-технические данные очередного чуда японского автопрома, когда «Урал» перед ними, устало вздохнув гидравликой, скатился с горки и, отодвинув тараном мешавший ему ржавый остов «десятки» («О, уже разбираюсь, благодаря Михалычу!»), остановился возле перекрестка с выцветшим синим указателем: «Духовщина 25».
Задняя дверь кунга «Урала» открылась, и из темноты выскочил человек в сталкерском «комбезе» и респираторе. Поправив болтающийся за спиной «укорот», такой же, как и у Максимыча, Латышев, а это был именно он, протянул руки вверх и подхватил маленького человечка в мешковатом ОЗК и противогазе. Алинка вытащила из грузовика медицинскую сумку, и, путаясь в больших для нее чулках костюма, посеменила в сторону прицепленного к «Уралу» броневагона. Из автобуса ее увидели и, не дожидаясь, пока она доберется до входного люка, открыли его, запуская девушку внутрь.
– Нам бы тоже неплохо заправиться. Когда еще сможем? – Михалыч показал на Латышева, достающего из кунга канистры с топливом, взятым про запас.
– Сейчас сделаем, – Максим натянул на лицо маску и открыл дверь машины. Кинув взгляд на шкалу счетчика – фон повышен, но далек от критического – спрыгнул на асфальт.
Пробежав мимо монстра-автобуса, на крыше которого дежурил пулеметчик, прикрывая заправку, он подошел к Санычу. Тот уже заливал в бездонный бак «Урала» первую канистру.
– Тоже?… – наставник кивнул на вторую канистру, стоящую под ногами. – Возьми в кунге, там есть. Правильно, что-то мне подсказывает, что не до заправки нам там будет. Придется загружаться и уматывать по-быстренькому.
Его речь прервал далекий звук. Похоже на рокот двигателя «Урала», только к нему примешивался какой-то свист. Словно несколько человек одновременно махали огромными секачами, срубая на своем пути мешающие им лианы. Латышев замер, отложил канистру и почему-то задрал голову к небу. Низкие облака не позволяли что-либо в них разглядеть, но звук нарастал, приближаясь с востока, и скоро просто заполнил собой все пространство. Над головой промелькнула какая-то огромная тень, на мгновение вынырнув в разрывах облаков, и снова скрылась в серых тучах над головой. Звук летательного аппарата или неведомого мутанта стал удаляться в западном направлении и скоро затих, будто ничего не произошло.
Первым из оцепенения вышел Максимыч.
– И как это понимать?
Латышев еще несколько минут всматривался в сторону скрывшегося летательного аппарата.
– Голову даю на отсечение – это вертолет
[32]
.
– Верто… чего?
– Эх, молодежь, тундра необразованная. Ты в школе-то учился?
Максим смутился, поправил маску, радуясь, что она скрывает проступивший румянец. Он, конечно, знал, что люди до катастрофы умели летать на всяких аппаратах, но в названиях, а тем более, в устройствах и принципах полета не разбирался, справедливо рассуждая, что это уже пройденный этап, и следующий раз человечество поднимется в небо очень не скоро.
