Одну «вертушку» легкие реактивные штурмовики с ходу «завалили», расстреляв в упор из пушек. Потеряв рулевой винт вместе с частью хвостовой балки вертолёт начал волчком крутиться на месте. Его оборванные тяги управления развевались на ветру, как обнажённые сухожилия и нервы на месте отсечённой конечности. От вертолёта непрерывно отлетали панели обтекателей двигателя, куски обшивки. Потом оторвались лопасти несущего винта. Один из членов экипажа попытался выпрыгнуть из обречённой машины и попал под винты…
Завалившись на хвост и, беспорядочно кувыркаясь, огромная жёлто-зелёная туша врезалась в землю и взорвалась. Это было тягостное зрелище для экипажей, которым предстояло стать следующими мишенями стремительных убийц.
Пилот ещё одного вертолёта, видимо, что-то почувствовал в последний момент и успел уклониться от первой атаки. Он развернулся на 180° и попытался пикированием уйти к земле. Борису так показалось, что этот французский наёмник решил произвести экстренную посадку и искать спасения вне машины в густом лесу. Но пилоты перехватчиков достали его ещё в воздухе. Вертолет задымил, но продолжал управляемое снижение. Тогда один из охотников стремительно развернулся с серьёзной перегрузкой и на следующем заходе с очень близкого расстояния расстрелял его из пушек. Вертолёт вспыхнул и по спирали устремился вниз. При столкновении с землей он превратился в огненный шар. На весь манёвр у пилота реактивного «импалы» ушло секунд 35–40.
Такая же участь постигла и другие два вертолёта из встреченного Нефёдовыми звена. Несмотря на отчаянные попытки их экипажей сбежать, они нашли свою смерть недалеко друг от друга. Огромные костры с поднимающимися в небо чёрными дымами отмечали места их падений.
Глава 78
При появлении штурмовиков Борис сразу взял управление на себя. Он резко снизился и начал крутить виражи, периодически проверяя: нет ли противника в задней сфере. Петляя между деревьев, ныряя в скальные расщелины, – демонстрируя чудеса воздушной акробатики, пилот последнего уцелевшего вертолёта затеял на первый взгляд почти безнадёжную игру в кошки-мышки со своими гораздо более сильными противниками. Однако охотники очень быстро обнаружили, что, не смотря на огромное преимущество в скорости, не могут достать вёрткую «стрекозу». Все попытки поразить вертолёт снарядами авиапушек закончились безрезультатно. Ракеты тоже попадали куда угодно, но только не в пляшущий у самой земли винтокрылый аппарат!
Чтобы не мешать друг другу пилоты перехватчиков разделились: пока одна пара гоняла вертолётчика самой земли, вторая барражировала на высоте, готовая в любой момент заменить своих подуставших товарищей. Такая тактика Борису была хорошо знакома ещё по схваткам с экспертами из гитлеровских Люфтваффе. Пассивно «уйдя в глухую защиту» ты был обречён рано или поздно выдохнуться и совершить фатальную ошибку, которой немедленно воспользуется твой враг.
Поэтому, как только представлялась такая возможность, «Анархист» агрессивно разворачивался, имитируя лобовые атаки. Несколько раз он пускал в ход свою тридцатимиллиметровую пушку. И в результате быстро заставил своих противников относиться к себе с должным уважением. Реактивщики уже остерегались действовать против него с развязной самоуверенностью.
А вскоре старый ас показал, что способен побеждать с любым оружием. В какой-то момент он специально позволил преследователям занять у себя за спиной выгодное положение для удара. Пилоты штурмовиков немедленно клюнули на брошенную им наживку и с энтузиазмом бросились в атаку на «подставившуюся» цель. Но в последний момент, когда уже казалось, что через секунду снаряды разорвут винтокрылую машину в клочья, Борис уклонился от их пушечных очередей, использовав уникальную манёвренность своей машины. Сделав «ход конем», он неожиданно для своих противников сам оказался в ударной позиции относительно них.
Даже увешанные подвесным вооружением реактивные самолёты всё равно обладали гораздо большей скоростью, чем вертолёт, и в случае промаха рисковали проскочить вперед, подставляя свой хвост под огонь мощного оружия «винтокрылого танка». Так и произошло на этот раз: едва перед носом вертолёта показался крылатый силуэт, Борис своего шанса не упустил. Он обрушил на противника всю ударную мощь, которой обладал.
В качестве оператора вооружения Игорь тоже приложил свою руку к этой победе, буквально вбив в неприятельскую машину ракету ближнего действия. В секунду перехватчик лишился части правого крыла и изрешечённый пулями и осколками закувыркался к земле. Его лётчик едва успел воспользоваться своим парашютом.
Пилот второго штурмовика вмешаться и помочь своему товарищу не смог, ибо у него самого возникли серьёзные проблемы. Выход на предельно низкую скорость и пороховые газы от стрельбы пушек нарушили работу силовой установки его самолёта. После нескольких безуспешных попыток перезапустить двигатель пилоту второго самолёта тоже пришлось катапультироваться. Таким образом, всего за двадцать секунд из четырёх реактивных перехватчиков на поле боя осталось лишь два.
И вот когда в сражении наступил перелом, Борис почувствовал, что резервный ресурс его организма исчерпан. Перед глазами стало всё расплываться, появилось ощущение страшной слабости.
– Бери управление на себя! Бей того, что с головой индейца на фюзеляже, это их командир, – успел сказать он сыну, прежде чем потерять сознание.
В этот момент два уцелевших перехватчика стали строить свой разворот вправо. Игорь увидел опасность и поспешно выпустил единственную, имеющуюся у него на вооружении управляемую ракету «гарпун». Но расстояния до противника было слишком велико. На пределе дальности его ракета, хоть и захватила цель, но взорвалась слишком далеко от неё. Однако продолженная молодым лётчиком цепь агрессивных действий так подействовала на пилота одного из двух уцелевших перехватчиков, что тот решил больше не искушать судьбу и на форсаже вышел из боя. Вид бегущего неприятеля окрылил Игоря.
Теперь он думал только об отце, которого необходимо как можно скорее доставить в больницу. Это заставило молодого пилота действовать в крайне рискованной агрессивной манере.
Игорь вышел в лобовую атаку на единственный уцелевший перехватчик. При сближении с несущимся навстречу штурмовиком, Нефёдову-младшему не приходилось бороться с собственными страхами. Чуть ли не впервые за всю его лётную карьеру молодого человека охватила весёлая злость. Он ощущал себя хозяином положения или как говорят асы: «Королём воздуха». Это его должны бояться!
Каким-то образом визави русского лейтенанта, сидящий в кабине реактивного перехватчика, это почувствовал на расстоянии и попытался отвернуть. Игорь пустил ему вслед противотанковую ракету. Ракета была пущена в боевом запале без особой надежды на успех, но нашла-таки свою цель!
Проследив как последний враг, описав в небе широкую дугу, воткнулся в землю, Игорь развернул машину в сторону границы. Они с отцом возвращались домой…
Глава 79
Выиграв бой с гораздо более сильным противником, Игорь Нефёдов торжествовал недолго. Вскоре он понял, что окончательно заблудился. Обозначенные на карте ориентиры противоречили показаниям навигационных приборов. Было не ясно: то ли карта врёт, то ли не в порядке бортовое оборудование.
