Первое, что пришло на ум, – «нет». Затея представлялась слишком рискованной… и, если начистоту, я боялась – боялась наконец-то получить то, чего всегда хотела. Что, если у нас не сложится по любой из миллиона причин? Что, если все обернется разочарованием и разрушит нашу дружбу? Что, если Зейн потеряет душу из-за меня?
Риск велик, но, когда мой пульс подскочил до небес, демоническая кровь подсказала, что жизнь полна риска, и я устала не жить – устала не рисковать.
Да и свидание может пройти неплохо, верно? Я уставилась на него, расплываясь в широкой улыбке.
– Как насчет кино?
Зейн не лег спать на следующее утро после охоты и повез меня в школу. У клана это не вызвало подозрений, а уж Николай наверняка обрадовался неожиданному отгулу.
Между нами все складывалось, как обычно.
Он дразнил меня.
Он вгонял меня в краску.
По дороге в школу в какой-то момент он вызвал у меня желание исколошматить его.
Когда мы подъехали к школе, он наклонился и сладко чмокнул меня в щеку, и я пожалела о том, что не могу ответить ему достойным прощальным поцелуем.
Я и сама не знала, как назвать наши отношения. Мы встречались? Мы были парой? Ничего подобного еще не сложилось, и пока, наверное, к лучшему. Несмотря на желание рискнуть, я все-таки сомневалась в том, что у нас все получится.
И опасалась, как бы мой риск не превратил меня в самую большую эгоистку.
Как бы то ни было, в школу я входила с идиотской улыбкой на лице. Когда я проснулась этим утром, все проблемы, маячившие перед нами, казались вполне разрешимыми, словно их украсили блестками.
Я хихикнула, заработав странный взгляд от проходившей мимо девушки. Ну и ладно. Свернув за угол, я прошла мимо все еще пустующей витрины школьных трофеев, когда впереди показалась знакомая рыжеволосая голова. С веником в руке, Джеральд подал мне знак свободной рукой.
Проскользнув мимо стайки девчонок, я направилась к нему.
– Все в порядке?
Он кивнул и понизил голос:
– Они решили проблему в подвале школы. Все очистили и избавились от мусора.
– Отлично. – Я испытала облегчение. Прошлой ночью Зейн присоединился к остальным Стражам, но утром мы не говорили об этом.
Он прищурился, оглядываясь по сторонам.
– А еще я хотел поблагодарить тебя.
– За что?
– За то, что не рассказала обо мне Стражам, – ответил он, перекладывая веник в другую руку. – Я знаю, потому что иначе меня бы здесь уже не было, и я ценю это.
– Да не проблема. Я не думаю, что они ополчились бы против тебя, но рисковать, конечно, не стоило.
Может, несколько месяцев назад я повела бы себя по-другому, но только не сейчас, и от осознания этого во мне поубавилось счастливого кайфа.
Его глаза вишневого оттенка снова нервно забегали.
– Вы все еще собираетесь посетить шабаш в Бетесде?
– Да. – В нашу сторону уже летели странные взгляды учеников. И учителей. Я смогла разглядеть Стейси, которая ждала меня у шкафчика, и застывшего в недоумении Сэма рядом с ней. Выражение ее лица говорило само за себя.
Джеральд взволнованно нахмурил брови.
– Лучше бы вы передумали. Надо поискать другой путь.
– Если только у тебя нет под рукой руководства по Лилин для чайников, никаких других вариантов я не вижу. – Кстати, это здорово помогло бы. – Послушай, спасибо за заботу, но мне пора…
– Ты не понимаешь. – Он выбросил вперед руку и схватил меня за запястье. Я вдруг почувствовала, как в животе разлился холодок страха, и, хотя теперь я знала, что это исходит не от меня, тревога усилилась. – Ты милая девушка, несмотря ни на что, но иногда – сущий ребенок. Вы собираетесь задавать вопросы, но вряд ли вам понравятся ответы.
Джеральд отпустил мою руку, прежде чем я успела ее выхватить. Повернув голову, он бросил долгий взгляд в сторону моего шкафчика, а потом поспешил обратно в дворницкую.
Ладно. Все это странно и, возможно, очень странно даже по ведьминским меркам.
Тряхнув головой, я повернулась и пошла в раздевалку. Стейси с любопытством смотрела на меня, пока я пробиралась сквозь толпу школьников.
– Теперь тусуешься с дворниками?
– Даже держитесь за руки? – подхватил Сэм.
– Заткнитесь, – отрезала я. – Вы оба.
Показав мне средний палец, она усмехнулась, когда я закатила глаза.
– Что вчера с тобой стряслось? Только прошу, не говори, что ты сбежала с Ротом.
Начинается…
– Да ничего, просто пошла домой. Что-то нездоровилось. Знаешь, как это… – Я наклонила голову, нахмурившись. Что-то явно изменилось в Сэме. И даже не волосы, хотя непокорные волны сегодня, казалось, не видели расчески. И тут до меня дошло. – Где твои очки, Сэм?
– Он их потерял, – ответила Стейси, когда мы зашагали по коридору. – Разве не круто он выглядит без них?
– Еще как. – Я усмехнулась. – Но ты хоть что-нибудь видишь?
– Не волнуйся, не пропаду. – Он ловко маневрировал в потоке. – Но с чего вдруг этот дворник схватил тебя за руку? Жутковато смотрелось.
– Он помог мне вчера, когда я себя плохо чувствовала. – Ложь легко сорвалась с моего языка. – И он просто пожал мне руку.
Сладкий, дикий запах возвестил о приближении Рота. Я бросила взгляд через плечо. Он шел по коридору, хмуро уткнувшись в сотовый телефон, который держал в руке. Он даже не смотрел, куда идет, но все вокруг расступались, освобождая ему дорогу.
Рот поднял взгляд, и наши глаза встретились. На его скуле выделялся бледный синяк – отметина, оставленная мощным хуком Стража. Я поспешно отвела взгляд, чертыхаясь себе под нос из-за шевельнувшегося чувства вины. Через пару секунд он уже догнал нас.
– Доброе утро, леди и джентльмен.
– Привет, – улыбнулся Сэм. – Все, мне пора в класс. Увидимся за ланчем?
Я посмотрела ему вслед, когда он крутанулся и поспешил обратно по коридору. Рот тоже проводил его взглядом. Уголки его губ странно дернулись.
– Мне это кажется или наш маленький Сэм превращается в большого мальчика?
– Что? – спросила я.
– Не пойму. – Он пожал плечами, поворачиваясь к Стейси. – Он без очков. И прикид сегодня такой – сразу видно, что не мама собирала. Да и ты пялишься на него так, словно мечтаешь наделать с ним маленьких очкариков.
Щеки Стейси стали пунцовыми, но она захихикала.
– Все может быть.
– О! – Рот широко раскрыл глаза. – Какая пошлость.
Если не считать реплики про младенцев, Рот вел себя в классе довольно тихо. Он не оборачивался, чтобы позлить меня, и не откидывался на стуле так, что его локти ложились на мою парту.
