Сияющие осколки звезды еще приближались к земле, наполняя
ночь блистанием искристых брызг, когда золотой обруч на алтаре вдруг сам собой
поднялся в воздух, легкий, точно колечко дыма. Он покачался, когда пение атанов
наполнилось страстным и мучительным молением, а затем невесомо, как обрывок
осенней паутины, опустился на голову Миртаи. И когда Миртаи с восторженно
сияющим лицом обернулась к толпе, она уже больше не была ребенком.
Горы зазвенели эхом радостной песни, которой приветствовали
ее атаны.
Глава 20
– Атаны понятия не имеют о магии, – со страстным
нажимом повторил Заласта.
– Но ведь обруч не мог взлететь в воздух сам по
себе, – возразил Вэнион, – а уж появление падающей звезды даже с
большой натяжкой никак нельзя отнести к случайным совпадениям.
– Может быть, это какой-нибудь фокус? –
предположил Эмбан. – Когда я был мальчишкой, в Укере жил один шарлатан,
мастер на подобные трюки. Я склонен заподозрить потайные проволочки и горящие
стрелы.
Разговор происходил на следующее утро – они собрались в
лагере пелоев у городских стен, ломая голову над необыкновенным завершением
Перехода атаны Миртаи.
– С какой бы стати атанам пускаться на обман, ваша
светлость? – спросил Халэд.
– Почем я знаю? Может быть, для того, чтобы произвести
впечатление.
– На кого, интересно?
– Очевидно, на нас.
– Это непохоже на атанов, – хмурясь, заметил
Тиниен. – Посол Оскайн, стали бы атаны устраивать дешевые трюки в
священном ритуале только для того, чтобы произвести впечатление на чужаков?
Тамульский посол покачал головой.
– Абсолютно исключено, сэр Тиниен. Этот обряд так же
важен для них, как бракосочетание или погребение. Они ни за что не стали бы
принижать его, чтобы впечатлить нас – да и не ради нас проводился этот обряд.
Церемония была посвящена атане Миртаи.
– Вот именно, – согласился Халэд, – и если бы
из-за деревьев были протянуты проволочки, она первой заметила бы это.
Невозможно, чтобы атаны так поступили с ней. Такой дешевый трюк был бы
оскорблением для Миртаи, а мы все знаем, как атаны отвечают на оскорбления.
– Скоро придет Норкан, – сказал Оскайн. – Он
долго жил среди атанов, и я уверен, что он сумеет объяснить нам, в чем тут
дело.
– Это не может быть магия, – упрямо повторил
Заласта. Почему-то для него было очень важно, чтобы атаны не владели магией.
Спархок подозревал, что причина тут в расовой принадлежности бровастого мага.
Поскольку стирики были единственным народом, который обладал магией и мог
обучать магическому искусству других, они были особенными и неповторимыми. Если
другая раса может делать то же самое, это неизбежно принижает неповторимость
стириков.
– Долго мы еще здесь пробудем? – спросил
Келтэн. – Очень уж здесь беспокойно. Рано или поздно кто-нибудь из пелоев
или молодых рыцарей совершит промашку, и если атаны почувствуют себя смертельно
оскорбленными, все эти добрые чувства тотчас испарятся бесследно. Не хотелось
бы мне с боем прокладывать себе дорогу из города.
– Спросим у Норкана, – сказал Оскайн. – Если
мы покинем город чересчур поспешно, это тоже может оскорбить атанов.
– Далеко отсюда до Материона, Оскайн? – спросил
Эмбан.
– Около пятисот лиг.
Эмбан душераздирающе вздохнул.
– Почти два месяца пути! – посетовал он. –
Мне уже кажется, что это путешествие тянется несколько лет.
– Но вы держитесь молодцом, ваша светлость, –
заметил Бевьер.
– Я не хочу «держаться молодцом», Бевьер! Я хочу быть
толстым, изнеженным и ленивым. Я хочу и дальше толстеть, нежиться и лениться. И
еще я хочу приличной еды – много масла, подливы, сладостей и тонких вин!
– Вы добровольно вызвались отправиться в это
путешествие, ваша светлость, – напомнил ему Спархок.
– Я, должно быть, спятил.
Посол Норкан появился в пелойском лагере с весьма веселым
видом.
– Что тебя так развеселило? – спросил его Оскайн.
– Старина, – ответил Норкан, – я был
свидетелем весьма утонченного зрелища. Я уж и забыл, насколько эленийцы могут
понимать все дословно. Все атанские девушки, преследовавшие юного сэра Берита,
неизменно проявляли жгучий интерес к западному оружию. Они явно надеялись
выпросить парочку уроков с глазу на глаз в уединенном месте, где сэр Берит мог
бы показать им, как ловко он управляется со своим… гм… снаряжением.
– Норкан, – укоризненно проговорил Оскайн.
– А что я такого сказал, старина? Боюсь, я немного
подзабыл эленийский. Как бы то ни было, сэр Берит устроил показательный урок
для всех девушек разом. Он вывел их за городские стены и сейчас обучает
стрелять из лука.
– Надо бы нам потолковать с этим молодым
человеком, – сказал Келтэн Спархоку.
– Мне запретили это делать, – отозвался
Спархок. – Моя жена и другие дамы хотят, чтобы он оставался невинным.
Похоже, это соответствует каким-то их таинственным желаниям. – Он взглянул
на Норкана. – Может быть, вы уладите наш спор, ваше превосходительство ?
– Я замечательно умею улаживать споры, сэр Спархок. Это
не так забавно, как разжигать войны, но именно это предпочитает император.
– Посол Норкан, – сказал Вэнион, – что,
собственно, произошло минувшей ночью?
– Атана Миртаи стала взрослой, – пожал плечами
Норкан. – Вы же были там, лорд Вэнион, и видели то же, что и я.
– Это верно, но мне хотелось бы получить кое-какие
объяснения. Действительно ли в наивысший момент церемонии с неба упала звезда?
И действительно ли золотой обруч поднялся с алтаря и сам опустился на голову
Миртаи?
– Разумеется, все так и было. А в чем дело?
– Это невозможно! – воскликнул Заласта.
– Но ведь ты бы смог это сделать, не так ли, мудрый?
– Думаю, да, но ведь я же стирик.
– А они – атаны?
– Совершенно верно.
