– Я не имел в виду тайны, – с невинным видом
ответил мальчик. – Я говорю о всяких скучных и маловажных мелочах, на
которые не стоит тратить ваше драгоценное время. – Это прозвучало весьма
льстиво, но Элана поглядела на него с откровенным подозрением.
– Не разочаруй меня, Спархок, – предостерегла она.
– Ни в коем случае, любовь моя, – мягко ответил
он.
Поход оказался кратким. Поскольку Пелк знал точное
местонахождение лагеря мятежников, а людям Платима были известны все другие
укромные места в горах, бежать разбойникам было некуда и нечего было
противопоставить тридцати пандионцам в черных доспехах, которых вели Спархок,
Келтэн и Улаф. Уцелевших дворян оставили для передачи королевскому правосудию,
а прочих головорезов предоставили в распоряжение местного бейлифа.
– Итак, лорд Белтон, – обратился Спархок к графу,
который сидел перед ним на бревне, скорчась, с перевязанной головой и
скрученными за спиной руками, – твои дела, сдается, плохи.
– Будь ты проклят, Спархок! – Белтон сплюнул,
морщась от яркого дневного солнца. – Как тебе удалось найти нас?
– Мой дорогой Белтон, – рассмеялся Спархок, –
неужели ты и вправду думал, что сумеешь скрыться от моей жены? Она проявляет
самый живой интерес к тому, что творится в ее королевстве. Она знает здесь
каждое дерево, каждый город и деревушку и всех крестьян поименно. Ходят слухи
даже, что ей известны по именам все эленийские олени.
– Что ж ты тогда не явился к нам раньше? – фыркнул
Белтон.
– Королева была занята. Наконец-то она смогла уделить
немного времени тебе и твоим дружкам. Не думаю, приятель, что тебе будет
интересно, что именно она решила с вами сделать. Меня же куда больше
интересует, что ты сможешь рассказать мне о Крегере. Мы с ним давно не
видались, и я сгораю от желания очутиться вновь в его обществе.
В глазах Белтона плеснулся ужас.
– Ты из меня ничего не вытянешь, Спархок! –
прорычал он.
– И большой заклад ты на это готов поставить? –
осведомился Келтэн. – Ты уберег бы себя от немалых неприятностей, если б
сразу рассказал Спархоку все, что он желает услышать, а Крегер не такая уж
милашка, чтобы ради него ты согласился вытерпеть все эти неприятности.
– Говори, Белтон, – неумолимо и жестко сказал
Спархок.
– Я… я не могу! – вся насмешливая бравада Белтона
куда-то улетучилась. Он побледнел как смерть и весь затрясся. – Умоляю
тебя, Спархок! Я погибну, если скажу хоть слово!
– Твоя жизнь теперь все равно не стоит медного
гроша, – резко бросил Улаф. – Так или иначе, а ты заговоришь.
– Ради Бога, Спархок!.. Ты сам не знаешь, чего просишь!
– Я не прошу, Белтон, – мрачно проговорил Спархок.
И вдруг, безо всякой видимой причины, мертвенно-ледяной
ветер прокатился по лесу, и дневное солнце затмилось. Спархок поднял голову –
небо оставалось синим и ясным, но солнечный свет отчего-то потускнел, поблек.
Белтон пронзительно закричал.
Чернильно-темное облако выпрыгнуло, как живое, из-за
деревьев и сомкнулось вокруг вопящего пленника. Спархок, выругавшись, отпрянул,
и рука его метнулась к рукояти меча.
Вопль Белтона превратился в визг, которому вторили другие,
жуткие и зловещие звуки, исходившие из облекшей его непроницаемой
черноты, – хруст костей и треск разрываемой плоти. Визг оборвался, но
хруст и треск тянулись еще несколько томительно долгих мгновений. А затем
облако исчезло так же внезапно, как появилось.
Спархок отшатнулся с отвращением. Пленник был разорван на
куски.
– Боже милосердный! – выдохнул Келтэн. – Что
же это было?
– Мы оба знаем это, Келтэн, – ответил
Спархок. – Мы уже видели это прежде. Не допрашивай других пленников. Я
почти уверен, что им не позволят отвечать.
Их было пятеро – Спархок, Элана, Келтэн, Улаф и Стрейджен.
Они собрались в королевских покоях, и настроение у них было самое мрачное.
– Это было то же самое облако? – с тревогой спросил
Стрейджен.
– Не совсем, – ответил Спархок. – Оно немного
иначе ощущалось, но я не мог бы назвать никаких конкретных отличий.
– Отчего бы это Троллям-Богам понадобилось защищать
Крегера? – озадаченно проговорила Элана.
– Не думаю, что они защищают именно Крегера, –
отозвался Спархок. – Мне кажется, это как-то связано с тем, что происходит
в Ламорканде… Если б только здесь была Сефрения! – вдруг взорвался он, с
силой ударив кулаком по подлокотнику кресла. – Без нее мы тычемся наугад,
точно слепые кутята.
– Ты не против логических рассуждений? – спросил
Стрейджен.
– Я не против даже астрологии, – кисло ответил
Спархок.
– Отлично. – Светловолосый вор-талесиец встал и
принялся с задумчивым видом расхаживать по комнате. – Прежде всего, мы
знаем, что Тролли-Боги каким-то образом вырвались из шкатулки.
– Это еще не доказано, Стрейджен, – возразил
Улаф. – Во всяком случае, логически. Стрейджен остановился.
– А знаете, он прав, – сообщил он. – Это наше
заключение основано на догадке. Все, что мы можем сказать с некоторой
логической уверенностью, – мы столкнулись с чем-то, по виду и ощущениям
напоминающим явление Троллей-Богов. Примешь ты такое утверждение, сэр Улаф?
– Полагаю, что да, милорд Стрейджен.
– Я польщен. Известно нам что-то или кто-то, способный
на такое?
– Нет, – ответил Улаф, – но это тоже ничего
не доказывает. Могут быть дюжины неизвестных нам существ или явлений, которые
принимают вид облака, разрывают людей на куски и распространяют вокруг себя
мертвящий холод.
– Не уверен, что логика куда-то нас приведет, –
сознался Стрейджен.
– Дело не в логике, – заметила Элана. –
Ошибочна твоя главная предпосылка, вот и все.
– И вы тоже, ваше величество? – простонал
Келтэн. – Я-то думал, что в этой комнате есть еще хотя бы один человек,
который полагается на здравый смысл, а не на занудную логику.
– Отлично, сэр Келтэн, – язвительно отозвалась
королева, – и что же подсказывает тебе твой здравый смысл?
