– Иона! – рявкнул Валтор.
Андроид подбежал к корме и прыгнул вниз, точно на заднее сиденье квада, сцепившегося с кормой сухопутной «лодки», будто боксер, удерживающий противника в жестком клинче. Валтор дернул руль чуть в сторону. Бампер квада отцепился от кормы «лодки». И, сдирая краску с борта, квад рванул вперед.
А «лодка» все еще продолжала движение, приданное ей квадом, разворачиваясь кормой в ту сторону, куда он укатил.
– Есть! – Валтор радостно ударил кулаком по щитку приборной панели. – Мы их сделали!
– Не до конца, – Иона посмотрел назад. – Они разворачиваются.
Иона был прав – сухопутная «лодка» разворачивалась носом вперед с явным намерением пуститься в погоню за протаранившим ее квадом.
Валтор достал из кармана горсть патронов и кинул их на колени андроиду.
– Перезаряди… Много их там?
– Я видел четверых, – Иона принялся вставлять патроны в магазин. – Еще несколько человек – в салоне. И один или два – в кабине управления. Думаю, всего не более десяти-двенадцати человек.
– Оружие?
– Я видел только холодное. Копья и длинные ножи… И выглядели они…
– Как дикари?
Валтор посмотрел в зеркало заднего вида. «Лодка» ехала за ними следом и довольно быстро набирала скорость. Движок у нее был что надо.
– Нет, они не похожи на дикарей. Я бы сказал, что они принадлежат к иной культуре. Не к той, что люди, живущие в Кластере.
– Тебе о них что-нибудь известно?
– Нет.
– Интересно, что им от нас нужно?
– Может быть, они охраняют свою территорию?
– Если все Усопье принадлежит им, то нам здесь туго придется.
– Согласен.
«Лодка» висела на хвосте у квада, не отпуская его дальше, чем на десять-двенадцать метров.
– У них хорошая скорость на прямой, но плохая маневренность. Протаранить нас сзади они не смогут.
– Думаешь, они не понимают, что делают?
– Черт их знает.
– По-моему, у них есть какой-то план.
– И в чем же он заключается?
– Ну, может быть, они ждут, когда у нас кончится горючее?
– Не дождутся, – усмехнулся Валтор. – У моего квада два независимых бака. Если в одном кончится горючее, я на ходу переключусь на другой. А пустой в это время можно будет заново наполнить.
С грохотом упали вниз два железных листа, прикрывавших нос «лодки». На носу появилась массивная металлическая конструкция, похожая на телескоп, сработанный с помощью кувалды из старых водопроводных труб.
– Гарпунная пушка!
– Черт! Где они ее нашли?
– Наверное, там же, где и «лодку».
– Скажи мне, когда они будут стрелять.
– Я не знаю…
– Используй интуицию!
– Я не уверен, что она у меня есть.
– Если нет, тогда нам хана!
– Я…
– Делом займись!
– Понял.
Иона сначала обхватил голову руками. Затем раскинул руки в стороны.
– Что ты делаешь?
– Пытаюсь сосредоточиться.
Валтор закатил глаза. Объяснять что-то Ионе сейчас не имело смысла. Ситуация могла кардинально измениться в любую секунду.
– Выстрел!
Валтор резко крутанул руль влево.
Едва не зацепив правый борт квада, тяжелый гарпун прочертил длинную прямую линию по заросшим травой плитам дорожного полотна.
Валтор выровнял движение квада.
– Ну, вот! А говорил, что интуиции нет!
На «лодке» включился механизм, наматывающий закрепленный на гарпуне трос на барабан. Не успев попасть под колеса движущейся «лодки», гарпун снова оказался на борту.
– Они перезаряжают пушку, – сообщил Иона.
Валтор только молча кивнул. Он лихорадочны пытался сообразить: что же им делать дальше? Ясно было, что аборигены на сухопутной «лодке» не намерены их отпускать. И гарпун, судя по всему, был самым эффективным из имеющегося у них на борту оружия. Будь у них что-то другое, они давно пустили бы его в дело. Как долго они будут играть в догонялки? До тех пор, пока у одного из двух не закончится горючее? У Валтора имелся запас на три дня, и он мог заправлять свой квад на ходу. Но кто сказал, что у аборигенов были проблемы с горючим?..
– Выстрел!
Валтор снова дернул руль влево.
Аборигены на борту лодки, по его мнению, должны были рассуждать так: если в прошлый раз, уходя от гарпуна, он повернул налево, значит, теперь непременно повернет направо. И, разумеется, они выставили прицел чуть правее цели. И, как и следовало ожидать, гарпун пролетел на значительном расстоянии от квада.
– Как ты угадал?
Валтор усмехнулся.
– Интуиция.
– А как полетит следующий гарпун?
– Левее.
– Почему?
– Потому что они уже дважды выстрелили вправо. А я повернул налево. Им надоело стрелять в пустоту.
– Но они не могут быть уверены в том, что ты снова повернешь налево.
– Конечно, нет. Это игра.
– Игра?
– А на что еще это похоже?
– Выстрел!
Валтор крутанул руль в правую сторону.
– Они не выстрелили!
– А, черт…
Валтор принялся крутить руль в обратную сторону, выравнивая машину.
И в этот момент тяжелый, металлический гарпун ударил в заднюю переборку квада. Прошив ее насквозь, наконечник гарпуна выбросил в стороны четыре стальных шипа, образовавшие распорку, не позволяющую гарпуну выскочить.
– Извини, Валтор…
– Пустое. Все равно, рано или поздно, они бы в нас попали. Это как отбивать пенальти. Будь ты хоть самый классный вратарь на свете, все равно не поймаешь все мячи.
– И что мы теперь будем делать?
Словно в ответ на его вопрос, квад резко дернулся и начал быстро сбрасывать скорость. Экипаж сухопутной «лодки» ударил по тормозам, и теперь квад тащил ее за собой на буксире.
– Минут семь-восемь, и мотор сожжем, – с досадой цокнул языком Валтор.
Аборигены меж тем столпились на носу «лодки». Они что-то громко и азартно кричали, размахивая оружием.
– Мне кажется, или…
В спинку сиденья, на котором сидел Иона, вонзилась стрела. Иона поднял руку – стрела прошла у него под мышкой, не зацепив тела. Андроид выдернул стрелу и протянул ее Валтору.
Стрела была прямая и длинная, сделанная не из дерева, а из какого-то очень легкого и очень прочного сплава, с синтетическим оперением и аэродинамической формой наконечника.
