Она явно смущена.
– Нет.
– Тогда почему вы не отвечаете на мои е-мейлы?
Отпускаю ее руку.
– Я видела только то письмо, где говорится о передаче контроля над активами.
Это еще что за хрень?
Ана хмурится еще сильнее, но я не могу ее удерживать – за ней уже выстроилась очередь.
– Позже, – коротко бросаю я, давая понять, что разговор не закончен.
К тому времени как мы добираемся до последнего выпускника, я испытываю нечеловеческие муки. Меня пожирали глазами, кокетливо хлопали ресницами, девицы глупо хихикали, обмениваясь со мной рукопожатием, а еще мне сунули пять записок с телефонами. Только когда мы с преподавательским коллективом под звуки торжественной музыки и аплодисментов покидаем сцену, я прихожу в себя.
В коридоре хватаю за руку Кэтрин Кавану:
– Мне нужно поговорить с Аной. Можешь ее найти? Прямо сейчас.
Кэтрин огорошена, но, прежде чем она успевает что-то сказать, я добавляю самым вежливым тоном:
– Пожалуйста.
Она неодобрительно поджимает губы, однако ждет вместе со мной, пока не пройдут все преподаватели, затем возвращается в зал. Ректор останавливается, чтобы поздравить меня с выступлением.
– Это для меня большая честь, – отвечаю я, еще раз пожав ему руку.
Краем глаза замечаю в коридоре Кейт, рядом с ней Ана. Извинившись, иду ей навстречу.
– Спасибо, – говорю я Кейт, которая встревоженно смотрит на Ану.
Не обращая на нее внимания, беру Ану за локоть и заталкиваю в первую попавшуюся комнату. Это мужская раздевалка – судя по запаху свежести, пустая. Закрыв дверь на замок, я поворачиваюсь к мисс Стил.
– Почему ты не ответила на мое письмо? Или на эсэмэс-сообщение?
Она пару раз моргает, ее лицо принимает сосредоточенное выражение.
– Я сегодня не заглядывала ни в компьютер, ни в телефон.
Похоже, моя вспышка гнева вызывает у нее искреннее недоумение.
– Прекрасная речь, – добавляет она.
– Спасибо.
– Теперь понятно, почему ты так зациклен на еде, – говорит Ана мягким голосом, в котором, если я не ошибаюсь, звучит сочувствие.
– Анастейша, я не хочу обсуждать это сейчас.
Мне не нужна твоя жалость.
– Я волновался за тебя.
– Почему?
– Потому что ты уехала домой в опасной развалюхе, которую называешь машиной.
А еще я подумал, что профукал нашу сделку.
Ана сразу ощетинивается.
– Что? Это не развалюха. Она в отличном состоянии. Хосе регулярно ее осматривает и ремонтирует.
– Хосе? Тот фотограф?
Час от часу не легче!
– Да, «жук» когда-то принадлежал его матери.
– Ага, а еще раньше бабушке и прабабушке. Эта машина небезопасна! – Я почти кричу.
– Я вожу ее больше трех лет. Извини, что заставила волноваться. Почему ты не позвонил?
Я звонил ей на мобильник. Неужели она не пользуется чертовым мобильником? Или она имеет в виду домашний телефон? Сердито ерошу рукой волосы и делаю глубокий вдох. Хочешь не хочешь, а надо приступать к самому неприятному.
– Анастейша, мне нужен твой ответ. Ожидание сводит меня с ума.
Лицо Аны вытягивается. Плохо.
– Кристиан, я… Слушай, я оставила отчима одного.
– Завтра. Я хочу получить ответ завтра.
– Хорошо. Завтра и получишь, – говорит она с встревоженным видом.
По крайней мере, она не сказала «нет». Я испытываю огромное облегчение и в очередной раз сам себе удивляюсь.
Черт, что такого особенного в этой женщине? Непонятный магнетизм, силу которого не объяснишь исключительно моим ненормальным сексуальным интересом. Когда она рядом, мне кажется, что на всей земле наступил мир. Она смотрит на меня искренними голубыми глазами, лицо искажено от беспокойства, а я едва сдерживаюсь, чтобы ее не потрогать.
– Останешься выпить? – спрашиваю я.
– Я не знаю, как Рэй скажет, – неуверенно отвечает Ана.
– Твой отчим? Я хочу с ним познакомиться.
Ее сомнения усиливаются.
– Не стоит, – мрачно говорит она, когда я отпираю дверь.
Что? Почему? Неужели из-за того, что я в детстве жил в нищете? Это просто глупо, и самое глупое во всем этом нагромождении глупости, что я до сих пор чувствую себя тем же самым отвергнутым голодным волчонком. Мне постоянно нужно напоминать себе, кто я теперь или сколько стоит мой костюм. Может быть, Ана стесняется меня, потому что знает, какой секс я предпочитаю? Потому что я извращенец?
– Ты меня стыдишься?
– Нет! – восклицает она и в отчаянии закатывает глаза. – И как, по-твоему, я должна тебя представить? «Это человек, который лишил меня девственности и хочет вступить со мной в БДСМ-отношения?» Ты не надел кроссовки для бега.
При чем здесь кроссовки для бега? Неужели ее отчим погонится за мной, чтобы устроить разборки? А, Анастейша шутит… Кривлю рот в улыбке, Ана тоже улыбается в ответ, и ее лицо светлеет, как летний рассвет.
– К твоему сведению, я очень быстро бегаю, – весело говорю я. – Просто скажи, что я твой друг, Анастейша.
Открываю дверь, Ана выходит, я следую за ней, но возле ректора и его коллег останавливаюсь. Все как один оборачиваются и глазеют на мисс Стил, которая исчезает в конференц-зале. Они поворачиваются ко мне.
Эй, ребята, наши с мисс Стил дела вас не касаются!
Вежливо киваю ректору; он спрашивает, не хочу ли я познакомиться с остальными преподавателями, и приглашает меня на фуршет. Соглашаюсь. Мне удается сбежать со сборища преподавателей только через полчаса. Когда я пробираюсь сквозь толпу, меня догоняет Кэтрин Кавана. Мы направляемся на лужайку, где в огромном шатре выпускники и их семьи пьют за окончание университета.
– Ты пригласил Ану на ужин в воскресенье? – спрашивает Кейт.
В воскресенье? Неужели Ана рассказала, что мы договорились встретиться?
– В гости к твоим родителям, – поясняет она.
К моим родителям?
Я вижу Ану.
Что за херня? Ее лапает высокий светловолосый тип, который выглядит так, словно прибыл сюда прямиком с калифорнийского пляжа. Какого черта, кто этот мудак? Это из-за него она не хотела, чтобы я к ним присоединился?
Ана поднимает голову, видит мое выражение лица и бледнеет, а ее подруга подходит к светловолосому типу.
– Привет, Рэй! – говорит она, целуя мужчину средних лет в плохо подогнанном костюме.
