– Большего?
Она кивает.
– Большего, – тихо повторяю я, проводя пальцем по ее губе, такой податливой и мягкой. – Ты хочешь цветов и сердечек.
Хреново. У нас ничего не выйдет. Без вариантов. Романтика не для меня. Я никогда не поставлю свое сердце на кон в насквозь прогнившем казино под пафосным названием «любовь», никому не дам и грамма контроля над собой. Отношения всегда разрушают, и потом, когда ты оказываешься сидящим на обломках, в таком глубоком шоке, что даже слова застревают где-то внутри тебя, все проходят мимо. Глядят с осуждением и грозят пальчиком, говорят, что во всем ты виноват сам. Нет, этому не бывать. Проще пережить несколько недель и оставить все как есть.
Мне больно. Мои мечты и надежды рушатся прямо на глазах. Широко распахнув глаза, Ана смотрит невинным и умоляющим взглядом. Проклятье! Она безумно соблазнительна.
– Анастейша, я ничего об этом не знаю.
– Я тоже.
Конечно, она же ни с кем до меня не встречалась.
– Ты вообще ничего не знаешь.
– А то, что знаешь ты, неправильно, – выдыхает она.
– Неправильно? Только не для меня, – защищаюсь я. – Попробуй сама.
«Прошу тебя, согласись». Ана пристально вглядывается в мое лицо, ищет подсказки. На какой-то миг я теряюсь в голубых глазах, которые видят меня насквозь.
– Хорошо, – шепчет она.
– Что?
Я весь внимание; по телу бегут мурашки.
– Хорошо, я попробую.
– Так ты согласна? – Не верю своим ушам.
– Да, при условии соблюдения пределов допустимого. Я попробую.
Боже милостивый! Хватаю Ану в объятия, прижимаю к себе, зарываюсь лицом в ее волосы, вдыхая соблазнительный аромат. Плевать, что вокруг полно людей. Сейчас здесь только мы с ней.
– Господи, Ана, ты непредсказуема, ты не устаешь меня поражать!
Спустя мгновение до меня доходит, что Рэймонд Стил уже вернулся и, пытаясь скрыть замешательство, разглядывает свои часы. Неохотно отпускаю Ану. Я на седьмом небе от счастья. Дело сделано, Грей!
– Анни, может, пообедаем?
– Хорошо, – отвечает она с адресованной мне застенчивой улыбкой.
– Кристиан, присоединитесь к нам?
Соблазнительное предложение, но я ловлю озабоченный взгляд Аны, в котором читается: «Пожалуйста, не надо». Ей хочется побыть наедине с отцом. Понимаю.
– Спасибо, мистер Стил, но у меня дела. Рад нашей встрече, сэр.
«Ты уж возьми себя в руки, Грей, и не улыбайся как идиот».
– Я тоже, – отвечает Стил, по-моему, совершенно искренне. – Позаботьтесь о моей малышке.
– Конечно, мистер Стил, непременно.
«Вы даже не представляете, мистер Стил, как я о ней буду заботиться!»
Я беру руку Аны, поднимаю к губам и целую ее пальцы.
– Позже, мисс Стил, – шепчу я.
Вы меня осчастливили.
Стил коротко мне кивает, берет дочь за локоть и ведет к выходу. Я остаюсь, слегка обалдевший, но полный надежд. Она согласилась!
– Кристиан Грей?
Радость прерывает Имон Кавана, отец Кэтрин.
– Здравствуйте, Имон! Как дела?
Мы пожимаем друг другу руки.
Тейлор забирает меня в половине четвертого.
– Добрый день, сэр, – говорит он, открывая дверцу машины.
По дороге он сообщает, что «Ауди А3» доставили к отелю «Хитман». Теперь нужно только передать машину Ане. Конечно, без дискуссии не обойтись, и в глубине души я подозреваю, что это будет не просто спор. Хотя, с другой стороны, Ана согласилась стать моей нижней, может, и примет машину без лишних разговоров.
Кого ты обманываешь, Грей? Ну помечтать-то можно. Она будет отказываться, и ты потом сможешь хорошенько ее наказать. При мысли об этом я возбуждаюсь. Только не перегибай палку, Грей. Надеюсь, мы встретимся сегодня вечером, и я скажу, что это мой подарок на окончание университета.
Звоню Андреа и велю внести в расписание на завтра утреннюю веб-конференцию с Имоном Каваной и его партнерами. Кавана хочет улучшить оптоволоконную связь в своей компании. Прошу передать Рос и Фреду, чтобы они тоже были готовы. Она читает мне несколько сообщений – ничего важного, – потом напоминает, что завтра вечером я должен присутствовать на благотворительном мероприятии в Сиэтле.
Сегодня моя последняя ночь в Портленде. Ана тоже скоро уедет из города… Думаю, не позвонить ли ей, затем вспоминаю, что у нее нет с собой мобильного телефона. К тому же она сейчас с отцом.
Мы едем к «Хитману», а я гляжу в окно и наблюдаю, как добрые люди Портленда проводят день. У светофора юная парочка ссорится из-за разорванного пакета с овощами. Другая парочка, еще моложе, проходит со смехом мимо, держась за руки и не сводя друг с друга глаз. Девушка что-то шепчет на ухо своему татуированному кавалеру. Он смеется, наклоняется к ней, быстро целует, потом открывает дверь кофейни и делает шаг назад, пропуская подружку.
Ана хочет «большего». Я вздыхаю, запускаю пальцы в волосы. Женщины всегда хотят большего. Все как одна. Что я могу сделать? Те двое, что держались за руки, зашли в кофейню; мы с Аной тоже пили вместе кофе. Ели в двух ресторанах, и это было… забавно. Я мог бы попробовать. В конце концов, Ана столько всего мне дает. Ослабляю галстук.
Способен ли я на большее? Где мои границы допустимого?
Вернувшись к себе в номер, я переодеваюсь и иду вниз, в тренажерный зал. Вынужденный выход в свет стал серьезным испытанием для моего терпения, и мне нужно дать выход лишней энергии.
А еще мне нужно подумать о «большем».
Как только я принял душ, оделся и сел за ноутбук, Рос вызывает меня через WebEx, и мы разговариваем минут сорок. Обсуждаем все возникшие вопросы, включая тайваньское предложение и Дарфур. Выброска груза с самолета обойдется недешево, но так будет безопаснее для всех участников проекта. Даю Рос добро. Теперь надо дождаться, когда груз доставят в Роттердам.
– Я в курсе насчет переговоров с «Кавана медиа». Думаю, Барни тоже должен присутствовать на встрече, – говорит Рос.
– Раз ты так считаешь… Предупреди Андреа.
– Сделаю. Как прошло вручение дипломов? – спрашивает она.
– Хорошо. Неожиданно.
Ана согласилась стать моей.
– Неожиданно хорошо?
– Да.
Рос пристально смотрит на меня с экрана, она явно заинтригована, но я больше ничего не говорю.
– Андреа сказала, что вы вернетесь в Сиэтл завтра.
– Да, вечером иду на одно мероприятие.
– Надеюсь, ваше «слияние компаний» прошло успешно.
