С опаской открываю коробку и нахожу там стеклянный шар с черным, покрытым блестками роялем внутри. Самая китчевая вещица из всех, что я видел.
– Это музыкальная шкатулка. Смотри…
Она забирает у меня шар, хорошенько встряхивает и поворачивает внизу маленький ключик. Из облачка цветных блесток доносится «Марсельеза», которую вызванивают колокольчики.
– И что мне с этим делать? – Я не могу сдержать смех – подарок совершенно в духе Мии. – Обалденная штука. Спасибо.
Обнимаю сестренку, и она обнимает меня в ответ.
– Я знала, что ты будешь смеяться.
Точно. Миа хорошо меня знает.
– А теперь расскажи мне об этой девушке, – просит она, но тут в дверь врывается Грейс, и я получаю передышку, пока мать и дочь обнимаются.
– Милая, прости, что я тебя не встретила, – говорит Грейс. – Была на дежурстве. Ты так повзрослела!.. Кристиан, отнеси, пожалуйста, вещи Мии наверх. Гретхен тебе поможет.
«Да? Я что, теперь и носильщик?»
– Хорошо, мама, – отвечаю я и поднимаю глаза к потолку. Еще не хватало, чтобы эта Гретхен в меня втрескалась.
Покончив с сумками, говорю, что у меня сейчас встреча с тренером.
– Вечером зайду.
Торопливо целую обеих и убегаю, прежде чем они не начали донимать меня расспросами об Ане.
Бастиль, мой тренер, не дает мне поблажек. Сегодня мы занимаемся кикбоксингом.
– Что-то ты, парень, совсем размяк после Портленда, – насмехается он, когда я, сбитый ударом ноги с разворота, валюсь на мат. Бастиль – сторонник жесткого стиля тренировок, и это меня вполне устраивает. По разным причинам, но главным образом потому, что наши тренировки – это редкий момент, когда я могу расслабиться и дать выход скопившейся агрессии. Бой – это всегда свобода, а вспышки боли от ударов освобождают и приводят в чувство. Когда-то я бросался в сердце любой безобразной свары, вызывая ужас и оторопь у окружающих. Теперь я прекрасно контролирую и этот аспект своей неадекватной натуры.
Поднимаюсь на ноги. Я хочу поквитаться с ним, но он прав – сегодня у меня ничего не получается.
– В чем дело? – спрашивает он, когда мы заканчиваем тренировку. – Ты какой-то сам не свой.
– Да все нормально, просто замотался, – говорю я безразличным тоном.
– Бывает. На этой неделе будешь в Сиэтле?
– Да.
– Отлично. Мы тебя быстро приведем в порядок.
Я тащусь домой и по дороге вспоминаю о подарке на новоселье для Аны. Отправляю Элиоту эсэмэску.
Какой у Аны и Кейт адрес? Хочу сделать им сюрприз
Элиот присылает мне адрес, и я отправляю его Андреа. Ее сообщение приходит, когда я поднимаюсь на лифте в пентхаус.
Шампанское и воздушный шарик посланы. А
Когда я добираюсь до своей квартиры, Тейлор отдает мне пакет.
– Вот что вам пришло, мистер Грей.
Ах, да. Узнаю упаковку без адреса отправителя: это заказанный стек.
– Спасибо.
– Миссис Джонс сказала, что вернется завтра после обеда.
– Ясно. Думаю, на сегодня все, Тейлор.
– Хорошо, сэр, – говорит Тейлор с вежливой улыбкой и уходит к себе в кабинет.
Я беру стек, иду в спальню. Это будет идеальным знакомством с моим миром: Ану не подвергали телесным наказаниям (кроме того раза, когда я ее отшлепал), и ей не с чем сравнивать. А в тот раз она здорово завелась. Игра со стеком будет медленной и доставит ей огромное удовольствие.
Чувственное удовольствие. Стек – идеальный инструмент. Я покажу Ане, что страх существует только в ее мыслях. Как только она привыкнет, мы сможем продолжить.
Надеюсь, мы продолжим.
Мы не будем торопиться. Будем делать только то, что она выдержит. Чтобы у нас все сложилось, нужно двигаться с ее скоростью, а не так, как хочу я.
Бросаю еще один взгляд на стек и прячу его в комод до завтрашнего дня.
Как только я открываю ноутбук, чтобы поработать, звонит телефон. Я надеюсь, что это Ана, но, к своему разочарованию, слышу голос Елены.
Я что, забыл ей позвонить? Нет, не ври себе, Грей. Ты не позвонил ей, потому что не хочешь слышать ее голос, не желаешь знать ее мнение. По какой-то причине все, что связано с Аной, ты желаешь держать при себе.
– Здравствуй, Кристиан. Как дела?
– Хорошо, спасибо.
– Ты уже вернулся из Портленда?
– Да.
– Может, поужинаем сегодня?
– Только не сегодня. Миа только что вернулась из Парижа, и мне велено приехать домой.
– А, небось, матушка Грей велела. Как там она?
– Матушка Грей? Думаю, хорошо. А почему ты спрашиваешь? Я чего-то не знаю?
– Просто спросила, Кристиан. Не дергайся.
– Я позвоню тебе на следующей неделе. Может, тогда и поужинаем.
– Хорошо. Ты в последнее время куда-то пропал. Я нашла женщину, которая, полагаю, может тебе подойти.
И я нашел. Пропускаю ее замечание мимо ушей. Я слышу, как в ее голосе плещутся подозрение, беспокойство, но делаю вид, что я слеп и глух. Рано или поздно Елена узнает о моей новой сабе, но я предпочитаю, чтобы поздно.
– Увидимся на следующей неделе. До свидания.
В душе я задаюсь вопросом, стала ли Ана более привлекательной для меня только потому, что приходится ее добиваться… или меня привлекает сама Ана?
Ужин проходит весело. Моя сестра вернулась – все та же принцесса, а остальные члены семьи – ее подданные, которыми она вертит как хочет. Грейс радуется, что все ее дети собрались дома; она приготовила любимое блюдо Мии: маринованную в пахте жареную курицу с картофельным пюре и подливкой. Должен признаться, что я тоже его люблю.
– Расскажи об Анастейше, – требует Миа, когда мы сидим вокруг кухонного стола.
Элиот откидывается на спинку стула и кладет руки за голову.
– О, я бы тоже послушал. Ты в курсе, что она лишила нашего братца невинности?
– Элиот! – сердито восклицает Грейс и шлепает его посудным полотенцем.
– Ой! – отбивается он.
Демонстративно закатываю глаза.
– Я познакомился с девушкой, – говорю я и пожимаю плечами. – Вот и вся история.
– Не смей ограничиваться двумя предложениями! – возмущается Миа и надувает губы.
– К сожалению, смеет.
Кэррик бросает на Мию укоризненный отеческий взгляд поверх очков.
– Вы все увидите ее завтра за ужином. Правда, Кристиан? – говорит Грейс с многозначительной улыбкой.
