Что же активизирует этот участок, и что мы можем сделать, чтобы повысить активность мозга на этом участке? Вероятнее всего, ответ связан с такими нейротрансмиттерами, как дофамин, окситоцин, эндорфины, окись азота, а также серотонин.
Исследователи подразделяют состояние счастья на два типа приятных ощущений: предвкушение чего-то хорошего и реальное наслаждение этим хорошим. Например, можно чувствовать себя счастливым, фантазируя, как прекрасно будет проводить отпуск на пляже Бали, как потратить годовую премию, если хорошо поработаешь, или представляя, как наконец-то поцелуешь любимого человека. Но можно чувствовать себя счастливым и нежась на ласковом солнышке, когда все тело омывает кристально чистая голубая вода, надевая купленный на годовую премию новый свитер из чистейшего кашемира или проснувшись в любовной истоме, нежно прикасаясь губами к губам возлюбленной.
Дофамин может быть первичным нейротрансмиттером, связанным с типом счастья, когда вы стремитесь к цели и достигаете ее. Другие нейротрансмиттеры отвечают за другие типы ощущения счастья, например за любовь или физические удовольствия. Окситоцин играет большую роль в парных связях. Он высвобождается, когда вы влюблены или укачиваете ребенка. Его воздействием отчасти можно объяснить влияние счастья на здоровье. Образующийся в гипоталамусе и секретируемый гипофизом окситоцин уменьшает воспаление, снижая уровень цитокинов. Он также опосредованно подавляет высвобождение адренокортикотропного гормона, тем самым ослабляя ГГСН, которая активизируется при стресс-ответе. У счастливых людей понижен уровень кортизола, поэтому, вероятно, они меньше подвержены стрессу, страху, гневу и прочим эмоциям, которые стимулируют стресс-ответ.
Когда вы счастливы в предвкушении чего-то приятного, то активизируется область центра удовольствия в мозге. Активизация этого участка мозга связана, вероятнее всего, с нейротрансмиттером дофамином, который способствует проведению положительных эмоций между левой переднелобной долей коры головного мозга и эмоциональными центрами в nucleus accumbens (центре удовольствия). У людей с более чувствительными дофаминовыми рецепторами обычно лучше настроение.
Окситоцин также активизирует рецепторы серотонина, улучшает настроение, подавляет активность миндалевидного тела, от которого возбуждается чувство страха, и стресс-ответ. Окситоцин стимулирует высвобождение эндорфинов, природного морфина, ослабляющего боль и способного вызвать эйфорию, подобную наслаждению бегуна, которую испытывают люди во время физических упражнений. Эндорфины высвобождаются гипофизом во время занятий физическими упражнениями, любовью, при возбуждении. Они обусловливают высвобождение дофамина, от этого возбуждается центр удовольствия в мозге и человек испытывает наслаждение. Чувственные наслаждения также стимулируют высвобождение окиси азота. Она потенциально расширяет сосуды. От этого усиливается кровоток, что способствует защите некоторых органов от ишемии. Ишемия обычно вызвана недостаточным кровоснабжением.
Весьма вероятно, что счастье влияет и на состояние иммунной системы. Об этом свидетельствуют уже описанный ранее опыт с имевшими трансплантаты раковых клеток крысами, которые испытывали неотвратимый и предотвратимый шок.
Заведомая беспомощность, которую ощущают не только крысы, но и пессимисты, обычно всегда несчастные, угнетает активность иммунной системы, повышает восприимчивость к инфекциям, раку и прочим иммунно-зависимым заболеваниям. Оптимисты обычно счастливее, они реже испытывают беспомощность, что с течением времени укрепляет иммунную систему.
Разницу в продолжительности жизни счастливых и несчастных людей можно объяснить более редким воздействием стресс-ответов на тело и долгосрочными последствиями активности крепкой иммунной системы у первых.
Лечат ли болезнь с помощью счастья?
Обширные данные подтверждают, что счастье играет профилактическую роль, обусловливает долголетие в здоровых популяциях, но пока не ясно, можно ли с помощью счастья лечить болезни. Данные противоречивы. В ряде исследований у счастливых пациентов выздоровление ускорялось. В Национальном институте рака было проведено небольшое исследование с участием 34 пациенток с рецидивом рака. Исследователи оценили их психологическое и физическое состояние, в том числе и наличие оптимизма. Поскольку после рецидива рака молочной железы мало кто выживает, примерно через год пациентки начали умирать, но несколько из них выжили. И кто же это был? Те, кто чувствовал себя счастливее!
Исследования подсказывают, что жизнерадостность и бойцовский дух улучшают исход болезни, такие люди чаще выживают. Однако позитивного настроя, хотя он и способен до определенной степени предупредить заболевание, бывает недостаточно, чтобы побороть болезнь, когда она уже есть. Наоборот, многие утверждают, что сама идея о борьбе с тяжелым недугом с помощью счастья – смехотворная иллюзия, из-за которой пациент только испытывает чувство вины.
Тогда почему же счастье помогает предупредить развитие болезни, но не лечит ее? Трудно сказать. Возможно, потому что благотворный эффект счастья больше связан с комплексным влиянием этого ощущения на здоровье тела, чем со способностью только благодаря счастливому или оптимистичному настрою вылечить тело, если дело уже зашло слишком далеко. Известно, что, испытывая счастье, вы в течение жизни отдаляете от себя угрозу развития сердечно-сосудистых заболеваний, потому что испытываете меньше стресс-реакций. Но когда венечные артерии уже закупорены атеросклеротическими бляшками, то, возможно, одного позитивного настроя маловато, чтобы это одолеть.
Еще одно объяснение разнобоя в данных – разные механизмы возникновения заболеваний и самовосстановления. Доказано, что счастье укрепляет иммунную систему. А вот заведомая беспомощность ослабляет. На исход болезни, не связанной с иммунной функцией, настроение влияет меньше. Психическое состояние человека, настроение, отношение способны улучшить качество жизни, хотя счастье помогает лишь при определенных заболеваниях. Но поскольку данные противоречивы, а у счастья есть и другие преимущества, то вы ничего не потеряете, стараясь стать счастливее.
Преобразователь пессимизма
Если вы из пессимистов, склонных к несчастью, не отчаивайтесь. Согласно выводам ученых, занимающихся проблемой счастья, оптимизму и ощущению счастья можно научиться. В результате вы ощутите положительные последствия для психического и физического здоровья. В книге «Как научиться оптимизму» Мартин Сэлигман обучает своих читателей упражнению, которое он назвал ABC (по первым буквам английских слов annoyance, belief, consequences, обозначающих «неприятность, убеждение и последствия»). Сталкиваясь с неприятностью, мы думаем о плохом событии, мысли быстро превращаются в убеждения, которые становятся неотъемлемой чертой человека, если не проявить бдительность. Эти убеждения имеют последствия – они определяют, какие меры мы предпринимаем и какие чувства испытываем. Если научиться регулировать преобразование реакции на неприятность в убеждения и наши действия в ответ на это, то можно трансформировать негативные мысли в позитивные, полные надежды.
