– Ты знаешь о моем прошлом?
– Конечно, – улыбнулся Тедди. – И всегда знал.
– Что именно?
– Все. Я знаю все. Не думаешь ли ты, что я женился бы на женщине, не узнав о ее прошлом? Что рискну фамильным именем, не понимая, на что иду? Я знаю, что ты родилась Антонией Гилетти.
Алексия судорожно вздохнула. Он продолжил:
– И что ты американка. Что в юности употребляла наркотики. Что была замешана в деле об убийстве после смерти маленького мальчика по фамилии Хэндемейер. Что Билли Хэмлин был твоим любовником.
– Прекрати! Пожалуйста, прекрати!
Алексию трясло. Так ужасно, так неправильно слышать от Тедди такие вещи. Все эти годы она страшно боялась, что ему станет известно о ее прошлом. Боялась потерять единственное, что было добрым и порядочным в ее жизни. Но он знал! С самого начала! Страх, обман, одиночество… все зря.
«Много лет я терзалась сознанием вины за то, что обманываю его. Но на деле это Тедди меня одурачил. Знает обо мне всю подноготную. А вот я совсем его не знаю».
– Не грусти, – попросил Тедди, словно прочитав ее мысли. – Я полюбил тебя с того момента, как увидел за стойкой бара в «Коуч энд хорсез». До меня дошли слухи о девушке, способной обольстить святого. Вот я и захотел увидеть, из-за чего столько шума. Ты была женщиной совершенно не моего круга.
– Это неправда, – пробормотала Алексия на автопилоте.
– Разумеется, правда. Я с самого начала знал, что ты не влюблена в меня, – продолжал Тедди со светлой, самоуничижительной улыбкой. – Да и кто бы мог полюбить скучного болвана вроде меня? Впрочем, тогда я был молодым болваном. Никому в голову не приходило, что следующей леди де Вир будет барменша. Но мне было все равно. Ничто на свете не помешало бы мне на тебе жениться. Я хочу, чтобы ты ясно это понимала.
Тедди взял ее руку и поцеловал. Алексия пыталась не думать о том, что эта же рука держала нож, вонзившийся в сердце бедняги Билли, или пустила пулю, оборвавшую жизнь молодого Эндрю Бизли.
– Но я де Вир, – продолжал Тедди, – и воспринимаю это всерьез. Мне нужно было знать, во что я втяну себя и семью. Знать о тебе все. Поэтому я провел кое-какое расследование.
– Как? – выдавила Алексия. Все эти годы, что она была на виду у публики, ни один журналист и близко не подошел к разгадке тайны ее прошлого. Каким образом удалось Тедди узнать правду, да так, что она об этом не подозревала? С кем он говорил?
– У каждого свои способы, – загадочно ответил он. – Трудно скрыться и перевоплотиться, не оставив бумажного следа в той или иной форме. Ты сказала, что училась в Калифорнийском университете. Так я начал оттуда и без труда обнаружил, что ты не всегда была Алексией Паркер. Как только на свет появилась Тони Гилетти, выплыли и остальные подробности. На твоем счету приводы за употребление наркотиков и воровство в магазинах. Ничего особенно ужасного. Но тут я наткнулся на историю в Кэмп-Уильямсе и делом об убийстве мальчика. Ходили слухи, что твою вину взял на себя Билли Хэмлин, и ты каким-то образом виновата в гибели бедняги.
– Почему ты не пришел ко мне? Не спросил?
Тедди пожал плечами:
– Ты явно не хотела, чтобы я знал. Кроме того, мне плевать было на все. Это случилось задолго до нашей встречи. Беда в том, что Хэмлин слишком сильно любил тебя, недаром говорили, что взял на себя вину. Это немалая жертва.
– Да, – согласилась Алексия. – Немалая.
– Я полагал, что, когда Билли выйдет из тюрьмы, начнет тебя искать. Поэтому и решил присмотреть за ним. Никакого злого умысла, поверь. Я просто хотел знать, когда его освободят, все такое. Не хотел, чтобы он испортил то, что было между нами. Не знал, что ты к нему испытываешь.
– О, Тедди! Почему ты не поговорил со мной?
– Полагаю, по той же причине, что и ты не хотела говорить со мной. Страх. Я смертельно боялся тебя потерять.
Он нежно погладил ее по щеке:
– Но, как оказалось, мне не за чем было волноваться. Тогда по крайней мере. После освобождения он прошелся по старым адресам, пытаясь тебя отыскать. Но после нескольких неудачных попыток сдался. Женился, открыл свой бизнес, заимел ребенка. Казался счастливым, и я от души надеялся, что так оно и есть. Но к сожалению, ошибался. Тебя назначили министром внутренних дел, и все изменилось. Недели не прошло, как Хэмлин явился – не запылился в Кингсмир.
И тут до Алексии стало медленно доходить.
– Ты решил, что он приехал сюда меня шантажировать.
– А зачем ему еще являться после стольких лет?
– Не знаю, – грустно ответила Алексия. – Я не дала ему возможности поговорить со мной. Но я не хотела ему зла. Не хотела его смерти. Ради всего святого!
– Потише, дорогая, вспомни, где мы находимся, – попросил Тедди.
Алексия оглядела голые стены камеры и функциональную мебель. Совсем скоро Тедди уведут и запрут еще за одно убийство. Мозг отказывался воспринимать такое.
– Если бы Хэмлин остался в Нью-Йорке, жил своей жизнью, все могло бы продолжаться, как раньше. Но твой друг Хэмлин, подобно Эндрю Бизли, решил попытать счастья. Дорогая, мне совершенно ясно, чего он хотел: вытянуть у тебя деньги и втоптать в грязь имя де Виров. Я не мог допустить, чтобы это случилось. И это после того, как мы так много трудились.
– Но Тедди!
Алексия в отчаянии дернула себя за волосы.
– Ты ничего не знаешь! Что, если Эндрю действительно любил Роксанну? Что, если Билли Хэмлин вовсе не пытался причинить мне зло? Может, он хотел что-то мне рассказать? Нуждался в моей помощи. Ты об этом подумал? Он ни разу не попросил у меня денег.
– Только потому, что не получил такой возможности.
– Он был таким мягким человеком. Тебе незачем было его убивать.
Теперь разволновался Тедди.
– Не защищай его! Не смей! Он никогда не любил тебя, как я! Алексия! Никогда! Я сделал это, чтобы защитить тебя. Сделал это ради любви. Неужели считаешь, что у тебя была бы такая карьера и такая жизнь, если бы не моя защита? Если бы я не хранил твои секреты, не заметал следы? Это я сделал тебя тем, кто ты есть. Я дал тебе твою жизнь.
И это было правдой. Алексия и сама часто так думала. Она стольким обязана Тедди. Однако не догадывалась, как высока цена его любви. Двое невинных людей заплатили за нее жизнями.
– А как насчет Дженнифер, дочери Билли?
Тедди недоуменно прищурился:
– Что насчет нее?
– Полагаю, ты знаешь, что она мертва! Убита, как ее отец. Утонула. Ты вроде бы знаешь все остальное.
– Нет, этого я не знал, – покачал головой Тедди.
– То есть хочешь сказать, что ты не имеешь никакого отношения к тому, что случилось с этой девушкой?
– Конечно нет! Я только что сказал, что впервые об этом слышу!
