«Надо уснуть, — сказала я себе. — Если не посплю, завтра буду валиться с ног».
Я опять улеглась на спину, подтянула мягкое одеяло к подбородку, закрыла глаза и попробовала ни о чем не думать.
Пустота, черная пустота. Пустая бесконечность…
Вдруг я услышала какой-то шорох. Наверное, штора колышется от ветра, ведь окно открыто.
«Надо спать, — твердила я. — Надо спать». Звук между тем усилился. Он явно стал ближе.
Скрип.
Что это? Окно?
Пришлось открыть глаза. На потолке плясали тени. Я поймала себя на том, что невольно затаила дыхание.
Прислушалась.
Опять скрип. Опять кто-то скребется. Опять шуршание.
Тяжелый вздох.
— Кто? — вырвалось у меня.
Я рывком села на кровати, закрывшись одеялом, которое судорожно сжимала в пальцах.
Звук не прекращался. Мне пришло в голову, что нечто подобное могла бы издавать наждачная бумага.
Вдруг в комнате сгустилась тьма.
Я невольно посмотрела в окно. Там — темный силуэт. Он заслонил луну.
— Кто это? Кто здесь? — собиралась спросить вслух, но почему-то только прошептала.
На фоне освещенного луной неба я различила черную голову.
Силуэт поднимался. Вот плечи. Черная-пречерная грудь. Черное на черном.
Тень молча скользнула в комнату.
— П-п-помогите! — опять шепотом.
У меня остановилось сердце. Я не могла дышать.
Тень спрыгнула с подоконника. Откинула шторы и оказалась в комнате.
Половицы заскрипели под ногами.
Скрип-скрип-скрип.
Нечто медленно надвигалось на меня.
Я попыталась вскочить.
Поздно.
Ноги запутались в одеяле. Я упала на пол и ушибла локти.
Тень приближалась.
Я открыла рот, чтобы закричать…
И тут я его узнала.
— Дедушка Курт! — закричала я. — Дедушка Курт! Что ты тут делаешь? Почему ты залез через окно?
Он не отвечал. Ледяные голубые глаза смотрели на меня в упор, лицо искажала страшная гримаса.
Вдруг он протянул ко мне руки. Но кистей у них не было. Из рукавов пиджака торчала солома. Одна солома.
— Не надо! Нет! — завопила я.
14
— Дедушка! Пожалуйста! Не надо!
Я кричала, а он тянул ко мне свои соломенные руки, скалился, как злая собака, и рычал.
Соломенные руки были уже совсем около меня.
Лицо дедушки Курта оставалось таким же, как всегда. Только глаза были холодные. Холодные и безжизненные.
Я вскочила на ноги, и соломенная рука задела мое лицо. Я отшатнулась и заслонилась рукой.
— Дедушка, — прошептала я, — что случилось? Что с тобой?
В висках у меня стучало, я вся тряслась. Холодные глаза деда теперь сверкали от ярости. Он опять потянулся ко мне.
— Не-е-ет! — завыла я в ужасе и кинулась к двери.
Он преследовал меня, и половицы все так же скрипели под его ногами. Я оглянулась и увидела, что из штанин тоже высовывается солома.
У него соломенные ноги!
— Дедушка Курт! Дедушка Курт! Что с тобой? Я кричала как безумная, сама не узнавая своего голоса.
Он был совсем рядом, солома царапнула меня по спине.
Я ухватилась за ручку двери. Повернула ее. Рванула на себя…
И опять завизжала, потому что столкнулась с бабушкой Мириам.
— Помогите! Бабушка Мириам, спаси меня! Он меня ловит!
Бабушка оставалась совершенно спокойной. В полумраке я не сразу разглядела ее лицо.
И увидела, что очки на нем нарисованы. Глаза тоже. И рот. И большой коричневый нос.
— Ты не настоящая! — завопила я.
А потом на меня навалилась темнота, потому что мои глаза оказались закрыты руками дедушки Курта.
15
Я проснулась от кашля и удушья.
Было темно. Кромешная тьма.
Не сразу сообразила, что у меня на лице лежит подушка.
Я отшвырнула ее и села на кровати, тяжело дыша. Лицо мое пылало, а взмокшая ночная рубашка прилипла к спине.
Посмотрела на окно в страхе, что сейчас увижу пробирающуюся ко мне темную фигуру.
Штора дрогнула. Утреннее небо было еще серым. До меня донесся крик петуха.
Сон. Все, что я видела, просто кошмарный сон.
Я сделала глубокий вдох и спустила ноги на пол.
Все это только сон, повторила я мысленно. Успокойся, Джоди. Тебе просто приснился дурной сон.
Внизу раздавались чьи-то шаги.
Я достала из шкафа свежую одежду — выгоревшие шорты и майку без рукавов.
Глаза мои слезились, и я видела все как в тумане. В это утро моя аллергия разыгралась по-настоящему.
Я протерла глаза, подошла к окну. Ярко-красное солнце уже выглядывало из-за старой яблони. На траве в саду выступила роса, и ее капли сверкали как изумруды.
Дальше простиралось зеленое кукурузное море. Посреди него высились неподвижные пугала, распростершие руки. Они как будто приветствовали восход. Опять прокричал петух. «Какой же идиотский кошмар!» — подумала я и встряхнулась, чтобы выбросить его из головы. Потом причесалась и спустилась вниз, к завтраку.
Марк вошел в кухню одновременно со мной. Бабушка Мириам сидела за столом в одиночестве. Перед ней стояла кружка с горячим чаем, а сама бабушка смотрела в окно.
Когда мы вошли, она повернулась к нам с улыбкой.
— Доброе утро. Как спалось? Мне вдруг захотелось рассказать ей про свой кошмар, но вместо этого я спросила:
— А где дедушка Курт?
На его пустом стуле лежала нераскрытая газета.
— Они все с утра пораньше уехали, — ответила бабушка Мириам, потом встала, подошла к шкафам и вернулась с большой коробкой кукурузных хлопьев. — Будет славный день, — весело сказала она.
— А оладий не будет? — буркнул Марк. Бабушка Мириам застыла на месте.
— Я совершенно позабыла, как их делать, — сказала она, не оборачиваясь.
Поставив перед нами миски, она пошла к холодильнику, чтобы достать молоко.
— Детки, хотите попить апельсинового сока? — обратилась она к нам. — Его только что выжали.
Улыбаясь, бабушка Мириам поставила картонный пакет молока около моей миски. Глаза ее за квадратными стеклами очков казались тусклыми.
