– Значит, вы говорите, что вас интересует только наука? – двумя пальцами подняв за краешек листовку с карикатурным изображением английского колонизатора и его афганских лакеев, усмехнулся Ягдхазбенд.
Одиссею пришлось извиняться перед британцем:
– Уверяю вас, Гарри, это бумажка оказалась здесь совершенно случайно. Наверное, её кто-то тайком подсунул в экспедиционное имущество.
– Зачем ты оправдываешься перед ним! – вмешался возмущённый комиссар. – Ты же видел, как он относится к нашему Георгию. Даже брезгует сидеть с ним рядом.
Англичанин не согласился:
– Вы не правы! В пути я могу есть из одной миски и спать под одним одеялом с бедуином или индейцем. Но существует этикет. Если собираются европейцы – офицеры или просто образованные люди, туземцы должны соблюдать определённую дистанцию. Вы же не посадите на званном обеде за один стол с гостями своего пса, пусть даже и очень любимого?
Это заявление британца только подлило масла в огонь. Побелевшими от ненависти глазами Гранит смотрел на представителя враждебного мира. С презрением Лаптев сказал Янгдхазбенду:
– Мы рискуем жизнями в этом походе во имя торжества всеобщей справедливости и равенства, а вы – за деньги, чины и награды.
На это англичанин неожиданно для Одиссея признался, что, действительно не только забота об интересах своего государства движет им:
– Людей толкают пускаться в подобные авантюры разные мотивы и обстоятельства. Но в основном за историю человечества первооткрывателей новых земель заставляло отправляться в опасные скитания и плавания по неизведанным странам и морям жажда обогащения и славы, власти и почёта. Патриотизм среди нашего брата тоже иногда присутствует, но обычно далеко не на первом месте. Кто-то всего лишь выполняет приказ. Что же касается лично меня, то вы совершенно правы: грешен, ибо действительно мечтаю разбогатеть. Я бедный джентри. Отец ничего не оставил мне. По завещанию большая часть наследства досталась моему старшему брату. Так что кроме как на себя мне не на кого надеяться. Я провожу свою жизнь в седле, чтобы в старости иметь под задницей удобное кресло. Надеюсь выйти в отставку в звании майора с соответствующим пансионом.
Но Лаптева полушутливый тон Ягдхазбенда только разъярил.
– Вы беспринципный пират! Такие как вы британские ублюдки стали подстрекателями злодейского убийства 26 бакинских комиссаров! За это преступление вы дорого заплатите. Настанет день и вас также поставят под пулемёты восставшие индийцы.
Прямодушный комиссар стал уверять англичанина, что не пройдёт и полгода, как героическая Красная армия будет на берегах Инда, потому что все – от рядового красноармейца до самого Наркомвоенмора Троцкого – мечтают принести свободу многомиллионному народу, порабощенному кучкой заморских торгашей. А для большей убедительности Гранит подозвал одного из красноармейцев и спросил, желает ли он учавствовать в подобном походе. Ответом ему был восторженный вопль: «Даёшь Индию!», сопровождаемый многоголосым «ура!!!» других находящихся неподалёку красноармейцев.
Казалось, сбывались самые мрачные подозрения английского разведчика. Однако Ягдхазбенд лишь усмехнулся и, глядя почему-то только на Лукова, вывел:
– М-да, не ожидал встретить в этих молчаливых горах таких красноречивых агитаторов. Как учёные вы не носите револьверов, однако владеете более грозным оружием, чем огнестрельное, – силой опытного агитатора, силой, которая повелевает толпой и может вызвать камнепады и лавины восстаний…
После этой яростной стычки комиссар презрительно замолчал. А англичанин больше не возвращался к разговору на острые политические темы. Беседа стала вращаться вокруг сугубо научных вопросов. Опытный путешественник и талантливый востоковед впервые встретились на Памире, и любая затрагиваемая тема вызывала неподдельный обоюдный интерес. Несмотря на недавний инцидент, их общение становилось всё более непринуждённым, и вскоре снова приобрела вполне дружеский характер.
Одиссей отметил про себя необычность ситуации: возле одного костра напротив друг друга сидели представители двух враждебных лагерей и мирно беседовали. Хотя, то, что в этих горах они непримиримые враги, сомнений уже не осталось ни у одной из сторон.
Перед тем как пойти спать Ягдхазбенд обронил весьма любопытную фразу: «И всё-таки я рад этой нашей мирной встрече, но я буду не менее рад встретиться с вами в боевых условиях, например, на индийской границе; в любом случае вы можете рассчитывать на тёплый приём».
Едва он отошёл от костра шагов на пятнадцать, Лаптев толкнул Одиссея локтем в бок:
– Слышал, что он сказал?! Угрожает сволочь! Говорит: устроит нам засаду на индийской границе. Пристрелить собаку! Немедленно!
Комиссар извлёк из-под себя спрятанный револьвер:
– Сержанту предложим перейти на нашу сторону, ну а коль откажется и его тоже в расход.
Одиссей с негодованием оттолкнул нацеленный в спину британца револьвер.
– Мало того, что вы выдали нас с головой, вы ещё ведёте себя как последний негодяй!
Кенингсон тоже был глубоко возмущён вероломным намерением юнца:
– Это возмутительно! Как вам не стыдно, молодой человек, – платить чёрной неблагодарностью за оказанное вам гостеприимство!
Тогда комиссар с издёвкой поинтересовался у Одиссея:
– И что же тебе мешает устранить врага – интеллигентское чистоплюйство или симпатия к английским скотам?
– Неписанные законы учёных-путешественников, диктующие взаимовыручку и уважение к коллеге, независимо от того, к какому государству он принадлежит. А вы если не прекратите подобную коминтерновскую «самодеятельность», будете снова подвергнуты аресту. Как вы смели взять с собой листовки, я же запретил вам это!
Неожиданно комиссара поддержал Насыров, который прежде никогда не пытался спорить с Луковым:
– Комиссар правильно предлагает. Англичанина нельзя отпускать. Европейские дьяволы помогают басмачам. Они враги советской власти.
– И вы туда же! – изумился Луков. Даже верный Георгий впервые за всё время не поддержал безоговорочно Одиссея. Возможно, комиссар уже успел рассказать юному индийцу, что англичанин приравнял его к собакам.
Одиссей стал объяснять соратникам, что убийство английского офицера спровоцирует большой международный скандал и даст повод Англии осуществить прямую военную интервенцию против ещё неокрепшей Туркестанской республики.
– Пускай, пускай приходят! Этим они лишь подпишут себе смертной приговор! Красная армия отразит любой удар, и на плечах интервентов нам будет проще ворваться в Индию.
Удивительно, но прежде недолюбливающий комиссара, считающий его врагом своего друга-начальника, Георгий радостно заулыбался и закивал при этих словах!
– Вы так же смыслите в политике, как я в переводе Советской конституции на иврит, – неприязненно ответил комиссару Луков, а Георгию в сердцах сказал:
