– «Ребус». Загадочные картинки, вопросы спиритизма, медиумы, «психизм». Издаётся в Санкт-Петербурге с 1881-го года неким господином Прибытковым, Виктором Ивановичем. Сей господин окончил Морской Корпус, отслужил во флоте, но карьеры не сделал – стал журналистом. И вот, увлёкся, как видите, оккультными науками. Активно интересуется спиритуализмом, даже проводит домашние сеансы, гвоздём которых выступает его супруга. Но, самое интересное – именно он стал устроителем лекций мистера Уэскотта в Петербурге.
– Ну, в этом-то как раз нет ничего удивительного. – заметил Яша. – Кому же, как не ему? Яблочко от яблони…
– Оно, конечно, так – усмехнулся барон. – Тем более, что он занимался этим не в одиночку. Тут и его сестрица, Варвара Ивановна – тоже кстати, известный медиум – и киевлянин Самбор и даже варшавский медиум Янек Гузик. Как видите – весьма разношёрстная публика. Но в последнее время на сеансы Прибыткова зачастил вот этот господин…
Барон извлёк из папки стол несколько фотографий. С верхней на Яшу смотрел человек в морской форме.
– Да-да, Яков Моисеевич, снова моряк. – подтвердил Корф. – Капитан второго ранга Дробязгин, Леонид Аркадьевич
[91]
. Закончил Николаевский Морской корпус, а так же минный офицерский класс в Кронщтадте. Этой зимой он оказался в числе слушателей Особых офицерских классов, которые ведёт наш с вами друг Никонов. Он, кстати, и включил господина Дробязгина в число слушателей, поскольку успел поработать с ним по своей минной программе. Согласно характеристике, данной нашим другом, Дробязгин – толковый офицер и грамотный минёр. В числе увлечений – медиумизм и оккультные науки. И вот – замечен в окружении господина Прибыткова. Собственно, он давно там состоит – но теперь, после окончания Особых классов, Дробязгин попал под пристальное внимание ведомства подполковника Вершинина. Надеюсь, не забыли такого?
– Полковника? – вздёрнул бровь Яша. – Помнится, в марте восемьдесят седьмого он был ротмистром. Быстро, ничего не скажешь…
– Так ведь и дела у него серьёзные – согласился Корф. – И все же – Дробязгина полковник проглядел. Конечно, всякий имеет право на невинные увлечения – хобби, как говорят наши заклятые друзья англичане, – но не всякого следует допускать к секретам Империи.
– Англичане, значит? – протянул Яша. – Ну да, конечно, «Золотая Заря» мистера Уэскотта – сугубо английская ложа…
– Мало того, её основатели – и не один только Уэскотт! – тесно связаны с лордом Рэндольфом Черчиллем. Надеюсь вам, Яков, не надо объяснять кто это такой?
– Как же, наслышан. – кивнул молодой человек. – Бывший министр по делам Индии, ярый консерватор, радикал – но, если верить газетам, человек порядочный.
– Может и порядочный. – скептически хмыкнул барон. – Знаем мы аглицкую порядочность… К тому же, по нашим сведениям лорд Рэндольф активно работает с английской службой «Интеллендженс Сервис». И есть основания полагать, что он опекает Уэскотта с его «Золотой Зарёй» именно по линии разведки.
– А Уэскотт недавно побывал в России…
– …и собирается к нам снова. А в числе устроителей его лекций – не только господин Прибытков с его ребусами, но и капитан второго ранга Дребязгин. Теперь понимаете, откуда у нас интерес к этой спиритуалистической компании?
– Еще бы не понимать, Евгений Петрович. – вздохнул Яша. – значит, вы хотите чтобы я занялся петербургскими оккультистами?
– Приятно иметь с вами дело, Яков Моисеевич. – улыбнулся барон. – На лету схватываете. Но учтите, дело это крайне деликатное. Кроме означенных господ, в спиритический кружок Прибыткова входят несколько весьма высокопоставленных особ. По слухам, даже одна из фрейлин её императорского величества проявляет интерес. Да и Дребязгин не так прост – состоит в переписке с отцом Иоанном Кронштадтским и тоже имеет высокопоставленны покровителей. Так что вы уж, пожалуйста, поосторожнее. Быстрых результатов не жду – но и время терять не стоит. Есть, знаете ли, основания ожидать больших событий – так что следует быть готовым ко всему.
Яша кивнул, не отрывая взгляда от огня. Оранжевые отблески плясали в его черных глазах. Барон внимательно смотрел на молодого собеседника – тому снова предстояла весьма заковыристая работёнка. Ну а когда было иначе?
XI
На фоне бледно-голубого неба распластался в полёте необычный аппарат – треугольный воздушный змей, распяленный тросиками расчалок. Под его полотнищем, в лёгком кресле, укреплённом на трехколёсной тележке, пристроился человек. За спиной у седока – компактный механизм с выступающими ребристыми цилиндрами. Двигатель? Наверное, судя по тому, что его венчает прозрачный диск пропеллера.
Аппарат на картинке выглядел… самоделкой. Именно так – рядовой самоделкой любителя, а вовсе не опытным образцом новой техники, первым шагом в неизвестность, подобно планёрам немецкого изобретателя Лилиенталя
[92]
– фотографи его «летучих мышей» из бамбука и шёлка публиковали иногда берлинские журналы. Казалось, что этот треугольный летательный аппарат построили забавы ради, на досуге, для необычного спорта, которому ещё только предстоит появиться – лет эдак через восемьдесят.
Под картинкой надпись – «Свыше сорока самодельных летательных аппаратов было представлено на 2-м Всесоюзном смотре-конкурсе СЛА-84».
«Ну да, разумеется – прикинул Георгий. – Ведь и журнал так называется – «Моделист-конструктор». Ещё в Петербурге Иван закачал на планшет подшивку номеров этого журнала – с 1966-го по 1996-й годы. И теперь, в перерывах между вахтами и судовыми работами, обязательными для любого гардемарина, Георгий изучал плоды технической мысли самодельщиков-энтузиастов будущего. Иван оказался прав – журнальны давали неплохое представление о мире потомков. О мире, который уже век идёт по дороге прогресса – по той самой, на которую нынешняя цивилизация только-только вступила и делает первые шаги.
Журнал оказался настоящим кладезем технических идей. Георгий уже две тетрадки исчеркал пометками – «срочно», «обратить внимание», «передать на рассмотрение»… Проекты энтузиастов, сотни готовых решений, остроумные изобретения. А сколько ещё таится в электронных архивах? В журналах оказалась масса сведений по истории техники, в том числе и военной – эти материалы Георгий изучал особенно внимательно. Он уже пережил первый всплеск энтузиазма при виде изображений огромных, стремительных летающих машин, грозных сухопутных броненосцев с мощными пушками, подводных кораблей, несущих оружие невообразимой мощи. Тогда думалось лишь об одном – «вот сейчас, через год, изучим, сделаем – и уж тогда ПОКАЖЕМ всем!»
Но пришло понимание: для того, чтобы простейший их этих механизмов смог появиться на свет, предстоит сделать невообразимо много. Вот, к примеру… Георгий перелистнул на экране несколько страничек. «Самодельный сварочный аппарат». Крайне полезная вещь – даже в таком кустарном исполнении аппарат пригодится в любой мастерской. Или на военном корабле, чтобы с его помощью выполнять мелкий ремонт, заделывать полученные в бою пробоины! Казалось бы, проще простого: стопка плоских металлических рамок, моток проволоки, ручка – держатель электрода, рубильник… Но – проволока должна быть покрыта особым лаком; электрод – не просто стальной прут, а изделие из особого сплава, покрытое хитрой обмазкой. Без этих, простейших с виду, мелочей нечего и мечтать о рабочем сварочном аппарате. Надо создавать целые отрасли индустрии – большую химию, новую металлургию…
