— У меня есть очень сильное подозрение, — ответил Симон Маг. — Думается мне, что это были независимые финансовые консультанты. Или менеджеры, управляющие инвестициями. Ладно, пошли.
Они двинулись дальше вдоль берега озера. На дереве у них над головой ухнула сова. Боамунду что-то попало в глаз, и он приостановился, чтобы вынуть соринку.
— Простите, что спрашиваю, — осторожно произнес он, — но не вы ли были тем отшельником, которого я видел сразу после того, как проснулся, — который сказал, что я должен идти выполнять этот квест?
Симон Маг кивнул.
— Это правда, — признал он.
— Ага. А я вас и не узнал.
— Я был замаскирован. Тебе не стоило этого знать, ты же понимаешь. Честно говоря, это была совершенно безобразная маскировка. Удивительно, что ты не смог ее раскусить.
Боамунд с минуту размышлял над тем, что ему открылось.
— Так значит, это вы стояли за всем этим делом? За моим усыплением и всем прочим?
— Да, верно, — несколько поколебавшись, он добавил: — Но ты ведь не обиделся, не правда ли? Я хочу сказать — у тебя ведь не было каких-нибудь других дел или чего-нибудь такого?
— Нет, нет, ничего страшного, — успокоил его Боамунд.
— Ну и хорошо. Я, знаешь ли, немного волновался, что спутал твои планы.
Призрачная фигура с кинжалом в зубах спрыгнула на них с дерева. К несчастью, она не рассчитала свой прыжок.
Раздался глухой удар… когда призрачная фигура пришла в себя, она обнаружила, что над ней заботливо склонились два человека.
— С вами все в порядке? — спросил Симон Маг.
— Я поревал рот об этот фертов кинвал, — ответил бандит. — Ферт побери!
— Вам следовало бы быть поаккуратнее, — посоветовал Симон Маг. — Вот, возьмите, — он протянул бандиту носовой платок.
— Фпафибо, — бандит вытер лоб, выплюнул на землю зуб и уполз в кусты.
Симон Маг пожал плечами.
— Что-то говорит мне, что против нас сегодня действует команда класса «Б», — сказал он. — Ну да ничего. Хотя это несколько расслабляет.
Они некоторое время двигались молча; затем Боамунд спросил:
— Я понял насчет персонального органайзера, а что с передником и носками? Я имею в виду — они нужны для чего-то, или…
Симон Маг щелкнул языком.
— Проклятая память, — проговорил он. — Хорошо, что ты мне напомнил. Они при тебе?
— У меня в рюкзаке.
— Молодец. Так… — Симон Маг понизил голос. — Давай-ка нырнем под это дерево — там тихо, спокойно, и нас…
— Осторожнее! — раздраженно воскликнул убийца в маске.
— Простите.
— Черт возьми, неужели нельзя смотреть, куда вы наступаете?
— Простите, — повторил Боамунд, — здесь темновато. Я сделал вам больно? — с надеждой предположил он.
Убийца хмуро посмотрел на него.
— Ничего подобного, черти б вас взяли, — проговорил он, поднимаясь на ноги и прыгая на одной ноге. — От вас одно беспокойство, — бормоча что-то себе под нос, он захромал куда-то в тень.
— Так, — сказал Симон Маг. — Давай-ка, малыш, надевай носки и передник.
— Это обязательно? — нахмурился Боамунд.
Симон Маг взглянул на него.
— Разумеется, обязательно, — сказал он.
— Ага, — проговорил Боамунд. — Просто я буду чувствовать себя полным придурком, разгуливая здесь в передничке с цветочками.
— Можешь надеть его под куртку, если хочешь, — терпеливо ответил маг. — Только поторопись, пожалуйста.
Боамунд опустился на колени и принялся развязывать шнурки.
— Носки ведь тоже необходимы, так? — спросил он.
— Жизненно, жизненно необходимы. Давай быстрее, хорошо? Мы не можем возиться с этим всю ночь.
— Они кусачие!
— Послушай…
За их спиной раздался леденящий душу вопль, и Симон Маг обернулся.
— Простите, — сказал он, — но не могли бы вы повременить пару минут? Мы еще не совсем готовы.
Головорез в капюшоне остановил руку на середине замаха.
— Что? — переспросил он.
— Мы вас совсем не задержим, — объяснил Симон Маг. — Парню просто надо переменить носки.
— Носки? Что за…
— Все в порядке, я готов, — объявил Боамунд, и его лицо озарила вспышка голубого сияния, когда Экскалибур покинул свой холщовый чехол. — Защищайся! — восторженно заорал рыцарь и ринулся вперед. Раздался металлический звук (приблизительно ре-диез), сопровождаемый грохотом падения человека в кольчуге в заросли кустарника.
— Это не по правилам, — раздался голос из кустов. — Я не приготовился.
— Так это же круто! — возразил Симон Маг. — Мы, считай, напали из засады.
— Нет, совсем наоборот! Это я напал из засады!
— Ну, значит, твоя засада не очень-то удалась, как ты думаешь? — ухмыльнулся Симон Маг. — Пошли, Боамунд, нам лучше не опаздывать.
Они прошли еще несколько шагов.
— Это получилось не очень-то честно, правда? — сказал Боамунд. — То есть, поскольку он нас подождал, то и мы…
— Чепуха, — твердо ответил маг. — Засада есть засада. Если он этого не знает, ему не следует гулять без сопровождения.
— Я этого тоже не знал…
— Ну, — нетерпеливо прервал Симон Маг, — ты же и не ходишь без сопровождения, не так ли?
— Ага, понимаю.
Они подошли к какому-то молу или пристани; здесь Симон Маг остановился и осмотрелся вокруг.
— Кажется, пришли, — сказал он. — Ну что ж, удачи тебе и все такое. Помни, что я тебе говорил.
Лицо Боамунда потускнело.
— Вы же не собираетесь меня здесь оставить, правда? — сказал он. — Вы так говорите…
— Боюсь, что так, — ответил маг. — Любое дальнейшее вмешательство с моей стороны будет уже грубейшим нарушением правил, а я не хочу, чтобы весь квест оказался не засчитан из-за каких-то формальностей.
— Ох, — произнес Боамунд. Поднимался легкий бриз, ложась рябью на поверхность озера. — И что я должен теперь делать?
— Сам увидишь, — сказал маг сквозь завесу голубого пламени. — Пока-пока!
— Пока-пока, — автоматически ответил Боамунд. Повернувшись, он посмотрел на озеро. — Ах да, сэр!
— Да?
— А что вы такое мне говорили, что я должен помнить?
— Я забыл, — ответил Симон Маг; его голос был гулким и неразборчивым. Его бессмертная половина была уже в нескольких тысячах миль и нескольких сотнях лет отсюда. — Наверное, это не очень важно. Следи, чтоб гарда была наверху, не забывай вращать кистью — что-нибудь в этом роде. Удачи, Боамунд.
