— Давай начистоту. Планов на подранка у меня нет. Он мне дорог как сотрудник. Я заинтересована в его уравновешенном душевном состоянии. Метания несчастного влюбленного художника, выпадение из обоймы в продолжительную депрессию, как в прошлом году, жалобы туристов на вечно отвлекающегося и невнятно рассказывающего гида мне больше не нужны. Он слишком хорош, профессионален и востребован.
— Я не понимаю, что могу…
— Вот именно, ты можешь все испортить. Заморочить ему голову (это уже произошло), а потом убежать на первый зов спохватившегося Дениса. Только не говори мне, что ты забыла своего home fatale. Или он перестал быть наркотиком?
Вспыхнули воспоминания о качающихся змеиных головах за плечами меняющего лица возлюбленного, и по телу Маши невольно пробежала дрожь.
— Понимаешь, — голос Елены смягчился, — ты его типаж — маленькая неврастеничка с голубыми глазами, наивно и восторженно смотрящая на мир. Его бывшая девушка, портретами которой были увешаны все стены («Откуда ты это знаешь?» — невольно подумалось Маше.), отличается от тебя лишь дальновидностью. Она увидела на горизонте более перспективного парня и не замедлила исчезнуть, оставив в душе художника руины. Ему понадобился год, чтобы восстановиться. Теперь ты… Он идет по проторенной тропе. Впрочем, я этого ожидала.
— Лена, я не хочу делать ему больно.
— Он может не подавать виду, но ты должна знать. Парень очень комплексует из-за больной ноги. Убежден, что проблемы в личной жизни связаны с его врожденным уродством.
— О чем ты говоришь? Я не придавала этому значения.
— Хорошо, если так. Я должна была предупредить, — Лена неожиданно взбодрилась. — Ты готова к переезду на борту комфортабельного автомобиля?
Маша не верила ушам. Неужели вчерашнее предложение Клайва не было шуткой?
— Мне не хочется напрягать твоего знакомого. Доедем, как и планировали, на поезде!
— Конечно, и сделаете по пути миллион пересадок, потратив по меньшей мере сто лишних евро на дорогу! Клайв подбросит вас до Берна, и не спорь. Тем более он сам предложил свои услуги, когда услышал о цели вашей поездки.
— Услышал о цели? В каком смысле?
Маша была уверена, что не обсуждала с подругой истинную причину посещения Дизентиса.
— Ну, он услышал название городка и предложил подвести вас. Сказал, ваша компания развлечет его в пути.
Маша раздумывала недолго. Идея сэкономить деньги, возможность переезда на автомобиле в обществе симпатичного водителя… Почему бы нет?
Лена взяла ее под руку, подсела ближе и, как раньше, по-дружески зашептала на ухо:
— Машуль, я не могу в себя прийти, до сих пор все тело горит, стонет. У меня никогда такого мужика не было. Глаза закрою — все плывет, просит. Сейчас он с вами уедет, а сердце уже на куски рвется. Представь, всю ночь напролет, почти до пяти утра, ни минуты покоя. Такое ощущение, что он вообще не уставал, будто на смену одному появлялся другой. Ты когда-нибудь такое чувствовала? Я словно через роту солдат прошла и не жалею…
Маша оторопела от этих неожиданных откровений.
«Зачем мне это знать?»
— А кто он? Когда ты с ним познакомилась?
— Вчера. Я знала ранее, что есть такой господин Мортон — один из инвесторов холдинга, к которому принадлежит наша компания. Но то, что он близкий друг Дамьена Боккара, владельца шато Эпейссоль, оказалось счастливой случайностью.
— Хочешь сказать, ты знаешь его всего один день и уже сходишь с ума? Невероятно, но…
Дальнейшие слова застыли на языке. Затаив дыхание, Мария смотрела на осторожно спускающегося под грузом аппаратуры Макса. Жалость резанула ее сердце. А вслед за ней по телу растеклась жаркая патока воспоминаний.
Он улыбнулся притихшим подругам и поднял руку в приветствии:
— Я скоро, только рассчитаюсь!
Маша нехотя вернулась к разговору:
— Лена, ты же его совсем не знаешь!
— Неважно. Он очаровывает с первой минуты, ловит в плен глазами ангела. Ты сама видела. В них отражается небо.
— Да, он красив, словно сошел с рекламного плаката. Но почему я не могу избавиться от странного ощущения, что где-то его видела? Даже встречала. Разве это возможно? Говоришь, он писатель? Может быть, я запомнила фото с обложки?
— Вряд ли, его романы не издаются в России. Скорее всего он напоминает тебе какого-нибудь актера или музыканта. Мне его лицо не казалось знакомым, зато сейчас оно не выходит из памяти. А платье… Помнишь мое алое платье вчера?
— Да, оно было великолепным. Идеально подходило тебе.
— Клайв подарил. Перед выходом я нашла коробку в номере с запиской: «Хочу видеть тебя в красном». Ему невозможно отказать.
За окном прошелестели шины, мелькнуло ярко-желтое пятно.
— Это он, — взволнованно выдохнула Лена и вся сжалась.
А в голове Марии молнией проскользнула мысль: «Клайв все спланировал заранее. Зачем?»
Скользящие души. По следам ведьмы
У выхода из отеля их ожидал редкого лимонного цвета «Мерседес». На капоте машины с невозмутимой улыбкой, театрально закинув ногу на ногу, устроился Клайв-великолепный. Глянцевый красавец, свежий, отдохнувший, словно не он провел с Еленой всю ночь. Британец небрежно выдохнул сигаретный дым, изобразив замысловатое колечко.
— Добро пожаловать в мою райскую птичку, дамы и господа! Долетим быстрее ветра!
Маша не могла отвести восхищенных глаз. Хочешь не хочешь, но англичанин очаровывал ее все больше. Что говорить о потерявшей голову подруге.
Елена загрузила обе камеры Макса в припаркованную рядом машину и подошла к Клайву, который не преминул заключить ее в объятия и подарить поцелуй, подействовавший на женщину подобно долгожданному противоядию. Она сразу посвежела, взбодрилась и впервые за утро улыбнулась.
Спортивная машина, рассчитанная на двоих, немного разочаровала Марию. Она с недоумением рассматривала пространство салона, не имея понятия, как они там разместятся втроем. Но глаза у страха оказались велики. Клайв поднял крышу и, освободив место сзади, раздвинул сидения.
Пока мужчины укладывали немногочисленные вещи в багажник, подруги молча стояли рядом. Мария размышляла о том, как изменилась Лена, какой она стала нервной, жесткой, циничной. Куда исчезла теплота, душевная чуткость? Украдкой взглянув на нее, Маша оторопела. Словно верный пес, та следила за передвижениями хозяина, прислушивалась к каждому его слову. Был бы у нее хвост, она непременно завиляла бы им и заскулила.
Что с ней происходит, черт возьми?
Яркое осеннее солнце сияло над маленьким городком, обещая роскошный день. Маша надела защитные очки, спасаясь не столько от слепящих лучей, сколько от тоскливого вопрошающего взгляда Максимильяна.
