Постепенно память вернулась полностью. Девушка испуганно закричала и вскочила на ноги. Новая волна боли, сдавившая виски, заставила тут же со стоном пасть на колени. Слезы бессилия и обреченности заструились по щекам.
Когда мучительные мгновения миновали, Кристина медленно, боясь снова пробудить утихшую боль, поднялась и попыталась, выставив вперед руки, ощупать пространство вокруг себя.
Склизкие, холодные как лед стены, покрытые лишайником, повергли в ужас. Птичка замерла на месте, боясь сделать шаг.
По ноге пробежали быстрые когтистые лапки, и послышался крысиный писк. Кристина собрала последние силы, чтобы не закричать, и в это мгновение в одном из трех крошечных отверстий-бойниц, служащих в каморке окошками, мелькнул сине-зеленый тлеющий огонек.
Затаив дыхание, девушка не сводила глаз с порхающего холодной осенней ночью светлячка. Малыш давно-давно должен был затушить волшебный фонарик. Что он тут делает?
Мерцающий призрачный свет, спустившийся от окошка, на миг осветил ее страшную, кишащую крысами и слизняками темницу, подлетел к кованой двери, словно приглашая Кристину к выходу. Не веря глазам, девушка пошла по следу фонарика, вновь пробудив в себе детскую веру в чудеса.
В следующий момент под дверью мелькнули фалды красного кафтана, и в замке лязгнул ключ.
— Модник… — прошептала ошеломленная Кристина. — Но как?
— Не теряй времени, маленькая глупышка, — раздался из-за двери скрипучий голос. — Спасайся!
Кристина толкнула тяжелую дверь; та поддалась, приоткрыв проход в освещенный факелами коридор. Стараясь не шуметь, девушка выскользнула из камеры и обомлела от удивления. Словно заправский акробат, на плечах Модника балансировал Старик.
Со слезами Кристина опустилась перед верными друзьями на колени, как вдруг Старик отвлек ее внимание, протянув указательный палец в сторону потолка. Кристина подняла глаза вверх, забыв, что то была обычная уловка маленьких шалунов. Через мгновение они бесследно исчезли.
Хитрые недотроги. Последнее время позволяют видеть себя лишь по собственному разумению.
— Спасибо, — запоздало прошептала она в тишину, и до ее слуха донесся легкий смешок и напутствие:
— Беги!
Итак, птичка выпорхнула из клетки, но осталось не менее сложное: выбраться из неизвестного подземелья.
Не теряя времени, девушка стала подниматься по спиральному коридору. Пройдя несколько ярусов мимо закрытых на мощные засовы дверей, Кристина попала в галерею, по левой стороне которой горбились арочные окна.
Опустившись на колени, Кристина подползла к одному из окон и осторожно заглянула вниз, в освещенный факелами зал. И чем дольше она наблюдала за происходящим, тем сильнее увиденное нечестивое действо овладевало ее чувствами, заставляя позабыть о желанной свободе.
Зал, окруженный идущими по спирали окнами, представлял собой равнобедренный шестиугольник. В одном из углов возвышался мраморный алтарь. Его застилал красный бархатный покров, расшитый странными письменами. Чуть поодаль девушка увидела начертанную темной краской звезду, также испещренный незнакомыми символами. В центре ее красовалось изображение козлиной головы.
По кругу этой странной фигуры стояли шесть человеческих фигур, облаченных в длинные черные рясы с опущенными на лицо остроконечными капюшонами. Люди держали в руках темные свечи, направленные пылающими фитилями в центр пятиугольника. Запах струящегося воска и чадящих масляных светильников, закрепленных на стенах, был необычным, он сладковатыми волнами распространялся по залу, поднимаясь наверх. Кристина вдохнула приторный аромат и испытала странное головокружение. И с каждым вздохом погружалась в блаженную прострацию. Тяжелый запах дурманил, приковывал к месту, отвлекал от желания спастись.
Вот одна из стоящих в круге фигур отделилась от остальных и, отойдя к мраморному алтарю, достала из-под него мохнатую маску черного козла. Отвернувшись от собравшихся, скинула капюшон и мгновенно водрузила звериную личину на голову.
Рогатый Человек вернулся в центр круга и начал произносить заклинания на непонятном Кристине наречии. Окружающие его темные личности, раскачиваясь из стороны в сторону, медленно повторяли тягучие фразы.
В воздухе нарастало напряжение. Оно, словно болотный туман, путало мысли, пульсировало в висках, вызывало невыносимый жар в теле.
Кристина не могла отвести глаз от творящегося внизу темного колдовства. Заклинания достигли своего апогея, люди сошли на возбужденный крик, и в этот момент человек в маске сорвал с себя темный покров, обнажив белоснежное нагое тело.
Кристина, вцепившись зубами в сжатый кулак, еле сдержала испуганный крик: она впервые видела неприкрытый одеждой детородный орган, возбужденно устремленный вверх.
По кругу собравшихся богохульников пронесся вожделенный вздох. Дверь в зал распахнулась, и кто-то втолкнул внутрь шестерых женщин, облаченных в длинные желтые одеяния. Глаза их были завязаны, они спотыкались на неровном каменном полу и испуганно вскрикивали. Некоторые читали христианскую молитву.
Только сейчас Кристина заметила в стенах железные скобы. Несчастных подвели к ним и приковали цепями, растянув их руки в виде креста. Девушки безвольно повисли на цепях, жалобно постанывая. Кристина затаила дыхание.
Человек в рогатой маске подходил к каждому из стоящих в кругу людей и срывал с них темные покровы, обнажая одно за другим возбужденные тела. Лица участников странного обряда были по-прежнему скрыты плотными кожаными масками.
Осталась последняя затянутая в черную рясу фигура небольшого роста, стоящая напротив алтаря. Ведущий церемонию человек (человек ли?) неторопливо подошел к ней, и вместо того чтобы резким движением сорвать покров, приподнял его снизу, просунув руку между ног незнакомца. Жалобные крики корчащихся в цепях испуганных жертв прервал громкий вожделенный стон. Фигура прогнулась дугой перед стоящим рядом обнаженным мужчиной и сама в нетерпении сорвала с себя черную рясу. Кристина обомлела, увидев немолодую женщину. Ее обрюзгшее тело дрожало от возбуждения. Темная маска скрывала черты лица, выставляя на обозрение лишь красные, искусанные в кровь губы и растрепанные рыжие волосы.
Язык женщины нетерпеливо скользил по спекшимся губам, предвкушая наслаждение. Рогатый демон помог ей забраться на алтарь. Приковав цепями широко расставленные ноги и раскинутые руки, повернулся к остальным, сделав им знак.
Мужчины разошлись по углам, каждый к своей жертве, неся в руках кубок с напитком, который был незамедлительно влит несчастным в рот.
Постепенно испуганные крики утихли, и в зале воцарилась абсолютная тишина, прерываемая лишь потрескиванием факелов и тихими стонами наблюдающей за действом, прикованной к мрамору женщины.
Голые мужчины начали истязать и насиловать опоенных дурманом жертв. Кристина отвернулась и судорожно сглотнула, но в тот же миг ее глаза упрямо вернулись к созерцанию, а рука невольно потянулась к груди, нащупав набухший от возбуждения сосок. Внизу живота неумолимо разгорался огонь. Она уже до крови искусала кулак. Сил подняться и уйти не оставалось. Неведомая сила тянула ее вниз, призывала занять место одной из прикованных к столбу жертв и умереть от мучительного наслаждения.
