– Я… моя нога… – Господи, неужели я разучилась строить фразы? Легкий ветерок играл моими волосами. – Я не знала, что мне делать.
– Ты ведь никогда не хотела учиться в колледже?
– Нет. Во всяком случае, не здесь.
– Что ж… – Джейс замолчал, поймав прядку моих волос. Когда он заправлял ее мне за ухо, его пальцы коснулись моей щеки, и у меня по спине пробежала мелкая дрожь. Его рука задержалась всего на мгновение и снова опустилась, заполняя пространство между нами, которое вдруг стало слишком тесным. – И что ты изучаешь?
Мой мозг не сразу переварил вопрос.
– Начальное образование.
Его губы дрогнули в улыбке, когда он закинул руку на спинку скамейки.
– Для этого нужен особый характер.
– В каком смысле? – Специализацию я выбрала в последнюю минуту, потому что никогда не думала о карьере как таковой. Я открыла справочник для абитуриентов и в перечне специальностей выбрала более или менее подходящую. Профессия учителя казалась мне достойной и стабильной. План Б, мой запасной вариант, который я не собиралась применять на практике.
– С детьми нелегко, Тесс, особенно с маленькими.
– Тебе лучше знать. – Я улыбнулась, вспоминая, как он возился с младшим братом. – Но я люблю детей.
Внезапная тень набежала на его лицо.
– Да. Слушай, мне пора идти. Уже поздно, и ты, наверное, не прочь еще поспать. – Он подался вперед, но вдруг замер. – Мы ведь друзья, верно? Ты и я? Как… как раньше?
Как до поцелуя. Я напряглась, стараясь сдержать участившееся сердцебиение. Все кончено. Даже если Джейс и находил меня красивой, и его тянуло ко мне, он не был настроен на романтические отношения. Возможно, из-за Кэма или по какой-то другой причине, но его чувства ко мне оказались недостаточно сильными. И все остальное уже не имело значения. Я могла просто дружить с ним. Тем более что не собиралась задерживаться здесь надолго. Если повезет с ногой, я закончу семестр и вернусь в танцевальную студию.
Джейс… Джейс снова станет всего лишь воспоминанием.
Я заставила себя улыбнуться.
– Да. Мы друзья.
– Вот и хорошо. Просто здорово. – Он улыбнулся во весь рот, и эта дурацкая улыбка не только не портила его лица, но, наверное, вызывала у девушек всей страны желание скинуть трусики. Он встал, и его заметно качнуло в сторону. Джейс выбросил вперед руки, пытаясь удержать равновесие. – Вау.
Когда он достал из кармана ключи от машины, я вскочила со скамейки. На этот раз колено не отозвалось болью.
– Ты не сядешь за руль.
Он выстрелил в меня взглядом и рассмеялся.
– Я в полном порядке.
– Нет, не в порядке. Ты даже стоять прямо не можешь.
– Знаешь, это очень кстати, что за рулем не нужно стоять прямо.
Я округлила глаза.
– Джейс…
Он сделал еще один неуверенный шаг, споткнулся, и я успела схватить его за предплечье. Мои пальцы даже не надеялись сомкнуться вокруг мощного бицепса. Кажется, его ошеломил этот физический контакт, и он удивленно посмотрел на меня. Я была взбудоражена не меньше. Ощущение его теплой кожи пьянило, но я сумела воспользоваться ситуацией.
Я выхватила у него ключи и отступила назад.
– Ты никуда не поедешь.
Джейс даже не попытался отобрать у меня связку.
– Тогда что прикажешь мне делать? Спать на этой скамейке?
Я могла бы предложить ему позвонить кому-то из друзей, но сказала совсем иное:
– Ты можешь остаться у меня.
Его глаза расширились, и у него вырвался короткий грубоватый смешок.
– Остаться у тебя?
Я нахмурилась.
– Да, а что в этом такого смешного?
Он собирался что-то сказать, но, видимо, передумал. Молчание повисло между нами.
– Кэм меня убьет.
– Кэм убьет меня, если я позволю тебе сесть за руль. К тому же у нас есть диван. Так что не думай, что я уложу тебя в свою постель.
Его глаза мерцали в свете фонаря. Выражение, промелькнувшее в них, заставило пылать кончики моих ушей.
– Диван или твоя постель – Кэм все равно меня убьет, – сказал он наконец.
Этого я не исключала, но брат рассердился бы еще больше, если бы я позволила Джейсу уехать. К тому же никто из нас не мог позвонить Кэму и попросить забрать этого пьяного болвана. Как бы мы объяснили, почему Джейс околачивается возле моего общежития?
– Ему не обязательно об этом знать.
Кажется, Джейса не убедили мои слова, но, когда я повернулась и решительно направилась к общежитию, он неуверенно поплелся следом за мной. Он вел себя тихо, пока мы поднимались на этаж и открывали дверь моим ключом.
– Дебби еще не вернулась. – Я включила торшер. – Она может остаться ночевать у…
– Эрика, – перебил меня Джейс, оглядывая маленькую гостиную. Вряд ли он впервые оказался в таких апартаментах. – Они еще на той вечеринке. А кто в другой комнате?
– Не знаю. – Я подняла подушку с пола и положила ее на диван. – Я никогда их не видела. Наверное, вампиры или что-то в этом роде.
Джейс усмехнулся, протиснулся мимо меня и плюхнулся на диван. В следующее мгновение он уже лежал на спине с закрытыми глазами и его грудь ровно вздымалась и опускалась. Вау. Потрясающая способность вырубаться.
Вздохнув, я пошла в свою комнату и, схватив с кровати лоскутное одеяло, сшитое мамой, вернулась в гостиную. Джейс не шевелился, пока я протискивалась между журнальным столиком и его длинными ногами, но серебристые щелочки глаз следили за мной.
– Друзья? – пробормотал он.
Легкое разочарование сразу растворилось в радостном стуке моего сердца, когда он улыбнулся мне. Я чувствовала себя круглой идиоткой. Накрыв его одеялом, я стала пятиться назад.
С прытью, неожиданной для пьяного, он поймал меня за запястье, удерживая на месте удивительно нежной хваткой.
– Тесс? – спросил он, не разлепляя тяжелых век. – Мы друзья?
У меня перехватило дыхание, когда его большой палец начал выписывать ленивые круги у самого основания ладони. Это невесомое прикосновение полностью парализовало мой мозг.
– Да. Мы друзья.
– Хорошо, – повторил он то, что уже говорил на улице. – Здорово.
Он не отпустил меня, а потянул вниз, пока мое бедро не устроилось на краешке дивана, прижимаясь к его ноге. В голове мелькало столько всяких мыслей и вопросов, что я совсем растерялась и задала самый нелепый:
– Как ты узнал, в каком общежитии я живу?
– У меня свои источники. – Его рука скользнула вверх, остановила чуть ниже локтя, и большой палец принялся чертить круги по чувствительному местечку.
