Кора головного мозга позволяет осознавать жизнь, формировать ясные представления о вещах, оценивать ситуацию, вспоминать другие события и делать паузы для размышления. Это очень важные функции, поэтому кора головного мозга, особенно ее фронтальная часть, называется «областью принятия решений». Это главный центр управления, координирующий и балансирующий работу мозга и тела.
Передняя часть коры, или лобная доля, активно развивается в младенчестве и раннем детстве и растет до конца детства. В начале переходного возраста здесь происходят еще более драматические изменения. Эта область обеспечивает связь между разными отделами мозга, координируя и балансируя процессы, происходящие в мозге и в нервной системе.
Фронтальные области коры также связывают нашу нейронную активность с активностью других нервных систем, иначе говоря, с мозгами других людей. Так что фронтальная часть участвует как в формировании внутренних процессов, таких, как мышление и принятие решений, так и в социальных процессах, таких, как сопереживание и нравственное поведение. Поэтому, говоря об изменениях мозга у подростков, мы подразумеваем, что они связаны с возрастающей интеграцией, особенно в коре полушарий мозга. Эта растущая кортикальная интеграция развивает такие способности, как когнитивный контроль, владение эмоциями, сущностное мышление, понимание себя и социальные функции, возникающие и изменяющиеся в переходном возрасте.
Фронтальная кора – один из главных центров, связывающих узловые точки когнитивного, эмоционального и социального восприятия в функциональное целое. Сеть включает много разных частей, или узлов, центральный же отдел связывает узловые точки друг с другом. К примеру, узел нервной системы может представлять собой группу нейронов в лимбической области коры мозга. Важный центр нервной системы, обеспечивающий взаимодействие разных узлов, находится сразу за лбом. Он называется префронтальной корой, так как расположен перед фронтальным отделом мозга. Заметьте, в нашей портативной модели этот объединяющий префронтальный регион, расположенный на кончиках пальцев, соединяет кортекс с подкорковым лимбическим регионом (большой палец) и стволом мозга (ладонь). Кроме того, этот регион соединяет входные данные, поступающие от тела и других людей. Энергия и информация от кортекса, лимбической области, ствола мозга, внутренних органов и внешнего мира координируются и уравновешиваются в префронтальном регионе.
Переходный возраст и творчество
Общее развитие мозга – это движение к большей интеграции. Это значит, что разные отделы становятся более специализированными, а потом устанавливают более эффективную взаимосвязь. Дифференциация специализированных отделов с последующей взаимосвязью и координацией происходит благодаря «отсечению» избыточных нейронных связей и миелинизации оставшихся. Результатом этого процесса становится более эффективная и специализированная обработка информации. Это согласуется с нашей дискуссией о сущностном мышлении, которое видит общую картину за всеми подробностями и находит наиболее разумный выход из ситуации. Каковы основные пути для изменения структуры нашего мышления? Какие части мозга способствуют процессам реконструкции и интеграции в переходном возрасте?
Как я говорил, генетическое наследие и жизненный опыт принимают участие в формировании синаптических связей и объединении разных частей – нейронных цепочек – в нейронную сеть. Это значит, что изменения в мозге отчасти связаны с наследуемой генетической информацией, а отчасти – с нашим жизненным восприятием. Восприятие направляет поток энергии через конкретные нейроны и укрепляет их взаимосвязи, которые формируют наши мысли, чувства, рассуждения и характер принятия решений.
Поскольку удаление избыточных нейронных связей и миелинизация приводят к перестройке системы связей, этот процесс часто называют «реконструкцией». Реконструктивные изменения фронтального отдела коры мозга приводят к тому, что подростки начинают осознавать свою самостоятельность и размышлять о жизни концептуально и абстрактно. Они сознательно и творчески исследуют глубинное значение своей жизни и мира в целом. Способность размышлять о себе появляется в подростковом возрасте. Хотя гены в определенной степени определяют хронологию изменений, жизненный опыт – то, о чем мы думаем, что обсуждаем с друзьями, как проводим время – развивает этот новый способ мышления и видения мира. Некоторые подростки не делятся такими размышлениями с друзьями или родителями. В таких случаях их опыт самопознания через межличностное взаимодействие становится более ограниченным.
Вещи, на которых мы фокусируем внимание, и характер наших занятий стимулируют развитие тех отделов мозга, которые выполняют соответствующие функции.
Вместо конкретного мышления и обучения, основанного на фактах, которое преобладает у детей в начальной школе, процесс обучения у подростков сосредоточен на более сложных концепциях. Буквальное восприятие жизни дополняется новыми представлениями о реальности, которые в детстве даже не приходили нам в голову. Рост лобных долей мозга открывает для нас человеческую способность знать о знании – размышлять о том, что мы думаем и чувствуем, почему мы делаем то, что делаем, и как мы могли бы делать это по-другому. Как говорила Дороти из книги «Волшебник страны Оз», «мы больше не в Канзасе».
Название нашего вида – Homo sapiens sapiens. Sapiens означает «разумный», поэтому мы не только обладаем знанием, но и знаем о своем знании. Этот феномен впервые проявляется у подростков. Творческое и сознательное исследование концептуального и абстрактного мышления позволяет мозгу решать старые проблемы новыми способами, за пределами стереотипов, т. е. мышление становится дивергентным. Творческое исследование включает способы восприятия, рассуждения и решения проблем, пользуясь абстрактными способностями и стратегиями мышления, позволяющими лучше справляться с жизненными вызовами.
Расширенное осознание открывает новые способы для оценки окружающего мира и нашей роли в нем. Мозг подростка получает инструменты мышления, позволяющие сомневаться в прежнем подходе к вещам. Концептуальное мышление даже позволяет видеть, что прежние методы, запечатленные в нашей памяти, – лишь один из вариантов оценки и решения проблем и можно найти другой, столь же хороший, а то и лучший вариант.
Многие революционные способы восприятия и интерпретации окружающего мира – в музыке, живописи и недавних открытиях нашей цифровой эпохи – появляются в этот эмоционально насыщенный период активного налаживания социальных связей и поиска новых ощущений. Переходный возраст – золотое время для инноваций, так как на этом этапе активно развивается творческое мышление, побуждающее подростков исследовать мир новыми способами.
